Τουλάχιστον 4.815 παιδιά κακοποιήθηκαν σεξουαλικά από μέλη των Πορτογάλων καθολική Εκκλησία – κυρίως ιερείς – τα τελευταία 70 χρόνια, ανέφερε μια έκθεση της επιτροπής που διερευνά το θέμα τη Δευτέρα, προσθέτοντας ότι τα ευρήματα είναι η κορυφή του παγόβουνου.
«(Θέλουμε) να αποτίσουμε ειλικρινή φόρο τιμής σε όσους υπήρξαν θύματα κακοποίησης κατά την παιδική τους ηλικία και τόλμησαν να δώσουν φωνή στη σιωπή», δήλωσε ο παιδοψυχίατρος Πέδρο Στρεχτ, ο οποίος ήταν επικεφαλής της επιτροπής. «Είναι πολύ περισσότερα από μια στατιστική».
Ο Strecht είπε ότι οι 4.815 περιπτώσεις ήταν ο «απόλυτος ελάχιστος» αριθμός θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης από μέλη κληρικών στην Πορτογαλία από το 1950.
Οι περισσότεροι δράστες (77%) ήταν ιερείς και τα περισσότερα από τα θύματα ήταν άνδρες, είπε ο Strecht, προσθέτοντας ότι κακοποιήθηκαν σε καθολικά σχολεία, εκκλησίες, σπίτια ιερέων, εξομολογητικά, μεταξύ άλλων τοποθεσιών.
Η πλειονότητα των σεξουαλικών κακοποιήσεων έγινε όταν τα παιδιά ήταν ηλικίας 10-14 ετών, με το μικρότερο θύμα να είναι μόλις δύο ετών.
Ο Χοσέ Ορνέλας, επικεφαλής της Διάσκεψης των Επισκόπων, παρευρέθηκε στην παρουσίαση της τελικής έκθεσης και θα απαντήσει σε αυτήν αργότερα τη Δευτέρα. Η Εκκλησία έχει δηλώσει προηγουμένως ότι ήταν έτοιμη να «λάβει τα κατάλληλα μέτρα».
Η Πορτογαλική Καθολική Εκκλησία συγκλονίστηκε πέρυσι από υποθέσεις φερόμενης συγκάλυψης σεξουαλικής κακοποίησης, μεταξύ άλλων από επισκόπους που παραμένουν ενεργοί σε εκκλησιαστικούς ρόλους. Η επιτροπή είπε ότι ετοίμαζε έναν κατάλογο κατηγορούμενων ιερέων που εξακολουθούν να εργάζονται.
Η πορτογαλική επιτροπή ξεκίνησε το έργο της τον Ιανουάριο του 2022, αφού μια έκθεση στη Γαλλία αποκάλυψε ότι περίπου 3.000 ιερείς και θρησκευτικοί αξιωματούχοι κακοποίησαν σεξουαλικά περισσότερα από 200.000 παιδιά.
Οι καταγγελίες κατάχρησης προέρχονται από άτομα από διάφορα υπόβαθρα, από κάθε περιοχή της χώρας, καθώς και από Πορτογάλους υπηκόους που ζουν σε άλλες χώρες στην Ευρώπη, την Αφρική και την Αμερική.
Η επιτροπή μίλησε με περισσότερα από 500 θύματα, ανέλυσε ιστορικά εκκλησιαστικά έγγραφα και πήρε συνεντεύξεις από επισκόπους και άλλα μέλη του κλήρου.
Συνολικά 25 από τις μαρτυρίες που ακούστηκαν από την επιτροπή στάλθηκαν στην εισαγγελία για έρευνα, καθώς όλες οι άλλες διαπράχθηκαν πριν από περισσότερα από 20 χρόνια και δεν μπορούν πλέον να κινηθούν νομικές διαδικασίες.
Η επιτροπή είπε ότι ο νόμος πρέπει να αλλάξει, ώστε να κινηθούν νομικές διαδικασίες για ιστορικά εγκλήματα που διαπράχθηκαν πριν από 30 χρόνια.
Η επιτροπή, η οποία λέει ότι είναι ανεξάρτητη, χρηματοδοτήθηκε από την Καθολική Εκκλησία. Ερωτηθείς από το Reuters τον Δεκέμβριο του 2021 εάν αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για την ανεξαρτησία της επιτροπής, ο Strecht είπε ότι θα ήταν ο πρώτος που θα αποχωρήσει και θα το καταγγείλει εάν η εκκλησία παρέμβει στη διαδικασία.