Λονδίνο
CNN
—
Όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν υπέγραψε τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού με νόμο, θέσπισε τη μεγαλύτερη επένδυση για το κλίμα στην αμερικανική ιστορία – μια στιγμή ορόσημο για ένα έθνος που διοχετεύει περισσότερο άνθρακα στην ατμόσφαιρα από οποιαδήποτε χώρα εκτός της Κίνας.
«Το Υπουργείο Ενέργειας μας εκτιμά ότι ο νέος νόμος θα μειώσει τις εκπομπές στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά περίπου 1 δισεκατομμύριο τόνους το 2030, ενώ θα απελευθερώσει μια νέα εποχή οικονομικής ανάπτυξης με καθαρή ενέργεια», είπε ο Μπάιντεν στους παγκόσμιους ηγέτες στη σύνοδο κορυφής του ΟΗΕ για το κλίμα COP27. τον Νοεμβριο.
Αλλά στη σκηνοθεσία περίπου 370 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την ταχεία δημιουργία υποδομών καθαρής ενέργειας, οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν επίσης έναν παγκόσμιο αγώνα επιδοτήσεων, καθώς οι παγκόσμιοι ηγέτες ισχυρίζονται ότι το πακέτο ευνοεί άδικα τις αμερικανικές εταιρείες και λένε ότι δεν έχουν επιλογή αλλά να ανταποκριθούν με βαριά δικά τους κίνητρα.
Την περασμένη εβδομάδα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποκάλυψε το βιομηχανικό σχέδιο Green Deal, το οποίο θα συγκεντρώσει περισσότερα από 270 δισεκατομμύρια δολάρια σε υπάρχοντα κεφάλαια για τη μείωση της γραφειοκρατίας και την παροχή φορολογικών ελαφρύνσεων για μηδενικές επενδύσεις. Το πακέτο συζητήθηκε σε συνάντηση των ηγετών της ΕΕ αυτή την εβδομάδα.
Η Ευρώπη θα συνεχίσει τις εργασίες «για να επιτρέψει την ταχεία ανάπτυξη στοχευμένης, προσωρινής και αναλογικής υποστήριξης, μεταξύ άλλων μέσω φορολογικών πιστώσεων, σε εκείνους τους τομείς που είναι στρατηγικοί για την πράσινη μετάβαση και επηρεάζονται αρνητικά από ξένες επιδοτήσεις ή υψηλές τιμές ενέργειας». Οι ηγέτες της ΕΕ ανέφεραν σε δήλωση την Παρασκευή.
Εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατική χρηματοδότηση θα μπορούσαν να βοηθήσουν τις χώρες να επιτύχουν τους στόχους εκπομπών που διαφορετικά φαίνονται όλο και πιο άπιαστα. Ωστόσο, η εμφάνιση μιας αντιστοίχισης προσέγγισης για τις πράσινες επιδοτήσεις εγείρει επίσης ανησυχίες για μια νέα εποχή προστατευτισμού, τροφοδοτώντας φόβους ότι οι ανταγωνιστικές βιομηχανικές πολιτικές θα καταστρέψουν τους παγκόσμιους δεσμούς, θα βλάψουν το εμπόριο και θα μειώσουν την απαραίτητη συνεργασία.
Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για τον ανταγωνισμό και τις πιθανές συνέπειές του.
Οι επιδοτήσεις είναι χρηματικά οφέλη που απονέμονται σε εταιρείες που μια κυβέρνηση ή δημόσιος φορέας θέλει να βοηθήσει, θεωρητικά επειδή η εργασία τους ωφελεί το κοινό ή έχει στρατηγική σημασία.
Αυτό μπορεί να λάβει τη μορφή φορολογικής ελάφρυνσης, επιχορήγησης μετρητών ή δανείων με επιτόκια χαμηλότερα της αγοράς. Ακόμη και οι συμφωνίες για κρατικές προμήθειες μπορούν να λειτουργήσουν ως επιδοτήσεις εάν μια κρατική υπηρεσία προσφερθεί να πληρώσει επιπλέον για αγαθά ή υπηρεσίες που θα μπορούσε να είχε αποκτήσει φθηνότερα από αλλού.
«Η ιδέα είναι ότι οι κυβερνήσεις μπορούν να κάνουν κάτι που οι αγορές δεν κάνουν οι ίδιες», δήλωσε η Stephanie Rickard, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο London School of Economics και συγγραφέας του «Spending to Win», ενός βιβλίου για τις επιδοτήσεις. “Είτε υπάρχει μια τεχνολογία που δεν δημιουργείται ή δεν υιοθετείται, είτε υπάρχει μια βιομηχανία που δεν αναπτύσσεται με τον ρυθμό που θα μπορούσε να είναι.”
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι κυβερνήσεις, που έχουν τα δικά τους πολιτικά κίνητρα, δεν είναι καλές στο να επιλέγουν νικητές και ηττημένους. Αλλά με το κράτος να έχει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στην οικονομία από την πανδημία, οι υποστηρικτές λένε ότι οι επιδοτήσεις έχουν ζωτικό ρόλο στην αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης. Σημειώνουν επίσης ότι οι παραγωγοί ορυκτών καυσίμων έχουν επωφελήθηκαν από αυτά για δεκαετίες.
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στις προσπάθειες αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής είναι η «πράσινη πριμοδότηση» ή η διαφορά μεταξύ του κόστους αγοράς ένα προϊόν ή υπηρεσία που χρησιμοποιεί καθαρή ενέργεια έναντι ενός προϊόντος με μεγάλες εκπομπές.
Αυτό το ασφάλιστρο αναμένεται να συρρικνωθεί καθώς οι τεχνολογίες καθαρής ενέργειας γίνονται πιο προηγμένες και η υποδομή για την παραγωγή τους κλιμακώνεται. Εν τω μεταξύ, όμως, αποτρέπει τις επιχειρήσεις από το να επιλέξουν πιο πράσινες επιλογές, ακόμη και όταν είναι διαθέσιμες.
Εκεί είναι που οι εταιρείες πιστεύουν ότι η κρατική βοήθεια μπορεί να βοηθήσει. Το βλέπουν ως ένα μέσο για να επιβαρύνουν τη δραστηριότητα στον ιδιωτικό τομέα και να συμβάλουν στη μείωση του κόστους.
«Οι καινοτομίες χρειάζονται αυτή την ώθηση στην αρχή», δήλωσε ο Nils Aldag, Διευθύνων Σύμβουλος της Sunfire, μιας γερμανικής εταιρείας που κατασκευάζει τεχνολογία για την παραγωγή πράσινο υδρογόνο. «Χρειάζονται αυτό το άνοιγμα της αγοράς».
Τα περισσότερα από τα χρήματα που έχει διαθέσει ο IRA για πρωτοβουλίες καθαρής ενέργειας έρχονται με τη μορφή φορολογικών εκπτώσεων. Υπολογίζεται ότι είναι 43 δισεκατομμύρια δολάρια διαθέσιμα για τους καταναλωτές και 216 δισεκατομμύρια δολάρια για εταιρείες, σύμφωνα με τη McKinsey.
Τα αμερικανικά νοικοκυριά μπορούν τώρα να διεκδικήσουν πίστωση έως και 2.000 $ εγκατάσταση ηλεκτρικής αντλίας θερμότητας, για παράδειγμα. Διατίθεται πίστωση έως και 7.500 $ για την αγορά ενός νέου ηλεκτρικού οχήματος — αν και αυτό μπορεί να απαιτεί την εκ νέου καλωδίωση των αλυσίδων εφοδιασμού, δεδομένων των επόμενων όρων ότι τα κατάλληλα οχήματα πρέπει να κατασκευαστούν στη Βόρεια Αμερική, με μπαταρίες και εξαρτήματα επίσης από τη Βόρεια Αμερική. Περιλαμβάνονται 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις για την επέκταση της εγχώριας παραγωγικής ικανότητας καθώς αυξάνεται η ζήτηση.
Ο νόμος παρέχει επίσης γενναιόδωρα φορολογικά κίνητρα σε επιχειρήσεις που επενδύουν σε έργα πράσινης ενέργειας, από αιολικά και ηλιακά πάρκα έως εγκαταστάσεις αποθήκευσης μπαταριών και παραγωγής ανανεώσιμου υδρογόνου. Οι εταιρείες έχουν ήδη ανακοινώσει τουλάχιστον 40 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις κεφαλαίου για τέτοια έργα, μαζί με 20 νέες εγκαταστάσεις ή επεκτάσεις εγκαταστάσεων, σύμφωνα με την American Clean Power Association, έναν βιομηχανικό όμιλο.
Οι ηγέτες στην Ευρώπη επικρότησαν την ανανεωμένη ηγεσία των ΗΠΑ στο κλίμα, αλλά έχουν παραπονεθεί ότι ο IRA “Σούπερ επιθετικό” και μάλιστα μεροληπτική. Φοβούνται ότι ο IRA δελεάζει τις επιχειρήσεις πράσινης ενέργειας από τις χώρες τους να επενδύσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες αντί στις εγχώριες αγορές τους, με αποτέλεσμα την απώλεια τεχνογνωσίας, θέσεων εργασίας και φορολογικών εσόδων. Οι εγχώριες εταιρείες που θα παραμείνουν σε θέση θα μπορούσαν να μείνουν πίσω καθώς οι αμερικανικές εταιρείες αξιοποιούν τις επιδοτήσεις για να αυξήσουν γρήγορα τις δραστηριότητές τους.
«Πολλοί επενδυτές μας ρωτούν γιατί διατηρούμε τις δραστηριότητές μας εδώ», δήλωσε ο Heike Freund, διευθύνων σύμβουλος στη Marvel Fusion, μια γερμανική startup που αναπτύσσει τεχνολογία για την παραγωγή καθαρής ενέργειας από ισχύς σύντηξης.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει επίσης υποστηρίξει ότι οι όροι του IRA για εκπτώσεις φόρου για ηλεκτρικά αυτοκίνητα παραβιάζουν τους κανόνες του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου.
«Αυτή η εθνικιστική προσέγγιση όσον αφορά τις απαιτήσεις τοπικού περιεχομένου στον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού είναι αυτή που προκαλεί την ένταση», δήλωσε η Simone Tagliapietra, ανώτερος συνεργάτης στο think tank Bruegel στις Βρυξέλλες.
Αν και η κατακραυγή της Ευρωπαϊκής Ένωσης ήταν η πιο δυνατή, δεν είναι το μόνο που ανησυχεί. Το Ηνωμένο Βασίλειο, η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες.
Μια πρόκληση για τους ευρωπαίους ηγέτες είναι πώς να χαλαρώσουν οι κανόνες για τις κρατικές ενισχύσεις χωρίς να δημιουργήσουν νέο ανταγωνισμό για τις επιδοτήσεις μεταξύ των κρατών μελών. Αυτό θα μπορούσε να αποδυναμώσει έναν βασικό πυλώνα της τεράστιας εσωτερικής αγοράς της Ευρώπης.
Στο μεταξύ, κυβερνητικοί αξιωματούχοι ασκούν πιέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες για να επανεξετάσουν τμήματα του IRA.
«Υπάρχει ακόμη μια δίκαιη ευκαιρία να επιτευχθούν συμφωνίες που θα επιτρέψουν τη συμμετοχή της ευρωπαϊκής βιομηχανίας [in]και να μην εξαιρεθούν από τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού», δήλωσε ο Γερμανός υπουργός Οικονομίας Robert Habeck είπε στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια επίσκεψης στην Ουάσιγκτον αυτή την εβδομάδα με τον Γάλλο υπουργό Οικονομικών Μπρούνο Λεμέρ.
Ο Λευκός Οίκος, από την πλευρά του, τονίζει ότι ο IRA θα ωφελήσει όλες τις χώρες μειώνοντας το κόστος των πράσινων τεχνολογιών. Λέει ότι οι συνομιλίες με ξένους εταίρους βρίσκονται σε εξέλιξη.
«Η Ευρώπη και οι άλλες συμμαχικές χώρες δεν έχουν τίποτα να φοβηθούν από τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού και πολλά να κερδίσουν», δήλωσε ο Μπράιαν Ντις, ο κορυφαίος οικονομικός σύμβουλος του Μπάιντεν.
Ενώ η μεγαλύτερη χρηματοδότηση για την παραγωγή καθαρής ενέργειας και τις πράσινες τεχνολογίες είναι απαραίτητη, ο αγώνας για τις επιδοτήσεις διατρέχει τον κίνδυνο να εστιάσουμε υπερβολικά στη γεωγραφία και όχι αρκετά στη γενικότερη εικόνα.
Εάν ένα γιγαεργοστάσιο που θα είχε κατασκευαστεί στη Γερμανία, απλώς στηθεί στη Νότια Καρολίνα, αυτό δεν κάνει τον κόσμο πιο πιθανό να πετύχει τους στόχους εκπομπών του, δήλωσε ο Aaron Cosbey, ανώτερος συνεργάτης στο Διεθνές Ινστιτούτο για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη.
Ο αγώνας για τις πράσινες επιδοτήσεις έρχεται επίσης καθώς οι γεωπολιτικές εντάσεις ωθούν τις χώρες να επικεντρωθούν σε μεγαλύτερη τοπική προσαρμογή της παραγωγής — όχι μόνο για την πράσινη ενέργεια, αλλά και για ευαίσθητες τεχνολογίες όπως τα τσιπ υπολογιστών. Οι επιδοτήσεις της Κίνας για τομείς καθαρού μηδενισμού «είναι εδώ και πολύ καιρό διπλάσιες από εκείνες στην ΕΕ» σε σχέση με το μέγεθος της οικονομίας, δήλωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή όταν παρουσίαζε το νέο της βιομηχανικό σχέδιο.
Αυτό θα μπορούσε να επιταχύνει την ανακατασκευή των αλυσίδων εφοδιασμού και την παγκόσμια οικονομία μακροπρόθεσμα, καθώς τα εθνικά συμφέροντα υπερισχύουν των δεσμεύσεων για ανοιχτές αγορές.
Ο Ngozi Okonjo-Iweala, ο γενικός διευθυντής του ΠΟΕ, έχει προειδοποιήσει ενάντια σε αυτή τη μετατόπιση, υποστηρίζοντας ότι ένας αγώνας εξοπλισμών για επιδοτήσεις θα μπορούσε να βλάψει το παγκόσμιο εμπόριο σε μια στιγμή που χρειάζεται για να τονωθεί η ανάπτυξη.
«Ας μην τα καταφέρουμε [a subsidy war] μια πραγματικότητα λόγω του κόστους για την παγκόσμια οικονομία», είπε η Okonjo-Iweala στον Richard Quest του CNN τον Ιανουάριο.
— Η Ella Nilsen συνέβαλε στην αναφορά.