Η αναμονή είναι μια μορφή κλοπής χρόνου. Κάνοντάς μας να περιμένουμε, τα κυβερνητικά ιδρύματα και οι ιδιωτικές εταιρείες κλέβουν πολύτιμες στιγμές που θα μπορούσαμε να περάσουμε δουλεύοντας, χαλαρώνοντας, φροντίζοντας τις σχέσεις μας ή άλλα θελήματα.
Οι πιο πλούσιοι άνθρωποι μπορούν συχνά να πληρώσουν για να αποφύγουν την αναμονή – για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας τη γραμμή ασφαλείας του αεροδρομίου ή πηγαίνουν στη δουλειά αντί να περιμένουν τα μέσα μαζικής μεταφοράς. Αυτές οι επιλογές είναι λιγότερο διαθέσιμες σε φτωχότερους ανθρώπους. Και η αναμονή είναι συχνά χειρότερη στα φτωχότερα μέρη της πόλης, όπου τα σούπερ μάρκετ τείνουν να έχουν λιγότερα ταμεία και οι υπηρεσίες λεωφορείων μπορεί να είναι πιο αποσπασματικές.
Αλλά αργά ή γρήγορα θα πρέπει όλοι να περιμένουμε. Και αυτό είναι απογοητευτικό. «Αυτή η εμπειρία του χαμένου χρόνου είναι εξαιρετικά προσβλητική, προσβλητική και αναστατωτική», λέει η Ελίζαμπεθ Κοέν, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών και συγγραφέας του The Political Value of Time. «Ο χρόνος είναι ένας μοναδικός πόρος και μόλις φύγει αυτό το τμήμα της ζωής σου, δεν θα τον πάρεις ποτέ πίσω».
Ο Stephen Holt, αναπληρωτής καθηγητής δημοσίων υποθέσεων και πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Albany SUNY και συγγραφέας της εργασίας Nature, είπε ότι είχε μελετήσει στο παρελθόν την εθελοντική χρήση του χρόνου, ξεκινώντας μελετώντας τις διαφορές των φύλων στον χρόνο μελέτης.
Συνειδητοποίησε ότι η αυτοαναφορά μπορεί να είναι προκατειλημμένη – οι άνθρωποι τείνουν να αναφέρουν περισσότερο χρόνο από ό,τι αφιερώνουν πραγματικά στην άσκηση ή τη μελέτη ή οτιδήποτε άλλο προσπαθούν να μετρήσουν οι ερευνητές. Ωστόσο, διαπίστωσε ότι το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας είχε συλλέξει μια πιο ουδέτερη πηγή δεδομένων – αρχεία καταγραφής χρόνου στα οποία ζητούνταν από μια διαφορετική ομάδα ανθρώπων να καταγράψουν τι έκαναν κάθε ώρα της ημέρας. (Και ναι, διαπίστωσε ότι τα κορίτσια μαθαίνουν περισσότερα από τα αγόρια.)
Στη συνέχεια, πριν από ένα χρόνο, άρχισε να σκέφτεται άθελά του να χάνει χρόνο, αφού η γυναίκα του ανέφερε ότι έπρεπε να περιμένει δύο ώρες στο γραφείο του οπτομέτρου. Ήταν έκπληκτη πόσοι άλλοι άνθρωποι φαινόταν να αποδέχονται την αγανάκτηση. Έλεγξε αυτά τα αρχεία καταγραφής του Γραφείου Στατιστικών Εργασίας για χρόνους αναμονής και βρήκε τουλάχιστον ορισμένες μορφές αναμονής, όπως η αναμονή για υπηρεσίες όπως το check out στο παντοπωλείο.
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι φτωχότεροι άνθρωποι περίμεναν περισσότερο – αλλά η μελέτη ήταν σημαντική για την αντιμετώπιση του προβλήματος με την έρευνα και την προσοχή σε ένα πρόβλημα τόσο κοινό που υποχωρεί στο παρασκήνιο.
Η συνολική διαφορά ώρας ήταν μικρότερη από ό,τι περίμενα – οι άνθρωποι που έβγαζαν λιγότερα από 20.000 $ το χρόνο περίμεναν κατά μέσο όρο έξι ώρες το χρόνο περισσότερο από εκείνους που έπαιρναν περισσότερα από 150.000 $ – αλλά ο Χολτ είπε ότι τα δεδομένα της έρευνας που χρησιμοποίησε μπορούσαν να καταγράψουν μόνο ένα κλάσμα του συνόλου . Τα χρονικά ημερολόγια ήταν μόνο για περιόδους 24 ωρών, έτσι έπιαναν κενά στις καθημερινές δραστηριότητες. Οι χειρότεροι χρόνοι αναμονής συμβαίνουν λιγότερο συχνά – για παράδειγμα, στο ιατρείο ή στο Τμήμα Μηχανοκίνητων Οχημάτων.
Και ενώ οι φτωχότεροι άνθρωποι περίμεναν 15 λεπτά περισσότερο κάθε φορά που πήγαιναν για ψώνια, η διαφορά αντισταθμίστηκε από το γεγονός ότι πιθανότατα αποζημίωναν ψώνια λιγότερο συχνά, αγοράζοντας έτσι περισσότερα επεξεργασμένα τρόφιμα και λιγότερα φρέσκα προϊόντα.
Ένα από τα μυστήρια ήταν ότι το χάσμα εισοδήματος εμφανιζόταν σε όλες τις φυλετικές ομάδες εκτός από τους Μαύρους, των οποίων ο χρόνος αναμονής σε όλες τις περιπτώσεις ήταν όσο οι φτωχότεροι από άλλες ομάδες. Γιατί να συμβεί αυτό; Κάποια από αυτά μπορεί να είναι συνέπεια του ρατσισμού κατά των μαύρων, επειδή οι μαύροι απλώς λαμβάνουν πιο αργή υπηρεσία, είπε ο Χολτ. Στη συνέχεια, υπάρχουν τα εφέ ταχυδρομικού κώδικα. Αν ζείτε σε μια λιγότερο λευκή γειτονιά, μπορεί να βρεθείτε κολλημένοι σε ένα πολυσύχναστο σούπερ μάρκετ, ενώ οι άνθρωποι των προαστίων περνούν από το ταμείο στο καλύτερα στελεχωμένο Whole Foods.
Ή κάποια από αυτά μπορεί να είναι ένα τεχνούργημα περιορισμένων δεδομένων. Αυτή η μελέτη δεν προοριζόταν να είναι η τελευταία λέξη για την αναμονή, αλλά μια εισαγωγή σε ένα υπομελετημένο και υποτιμημένο πρόβλημα και πηγή ανισότητας στην κοινωνία μας. Μια μέρα με δεδομένα ημερολογίου θα μπορούσε εύκολα να χάσει πολλές περιστασιακές αλλά επώδυνες καταστάσεις αναμονής – συμπεριλαμβανομένων των ωρών που δαπανώνται σε αίθουσες αναμονής του τμήματος επειγόντων περιστατικών του νοσοκομείου ή στην ουρά σε κρατικές υπηρεσίες.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο ταχυδρομικός κώδικας μπορεί να κάνει τη διαφορά. Στην Ουάσιγκτον, όπου ζούσε ο Χολτ, υπήρχαν έντονες διαφορές από το ένα DMV στο άλλο. Το ίδιο πράγμα στο Ρόουντ Άιλαντ, όπου κάποτε μπήκα στην εγκατάσταση που ήταν πιο κοντά στο σπίτι μου, μόνο για να σταθώ στην ουρά για να μάθω σε ποια ουρά να περιμένω. Γύρισα και οδήγησα σε ένα άλλο, μικρότερο, πιο ωραίο, λιγότερο γεμάτο γραφείο, 40 λεπτά μακριά.
Η βόλτα δεν ήταν τρελή, είπε ο Κοέν. «Γνωρίζουμε από ανθρωπολογικές και ψυχολογικές εργασίες ότι… το να περιμένεις εκεί που δεν ξέρεις πότε θα τελειώσει είναι μια μορφή βασανιστηρίου». Η απροσδιόριστη προσδοκία σας εμποδίζει επίσης να προγραμματίσετε τη μέρα σας – ενώ αγόρασα στον εαυτό μου τη δυνατότητα να προγραμματίσω ξανά την ημέρα μου, παίρνοντας τη χρονοβόρα βεβαιότητα έναντι της μυστικότητας. Αυτό ήταν δυνατό μόνο επειδή δεν προσπαθούσα να ανακαλέσω την άδειά μου, είχα έγκυρες πινακίδες κυκλοφορίας και μπορούσα να αγοράσω βενζίνη.
Και η έρευνα δεν συμπεριέλαβε εκείνες τις φόρμες και τις εφαρμογές που κλέβουν χρόνο που ο Cohen αποκαλεί διοικητικό φόρτο – κάτι που είναι ιδιαίτερα κακό όταν προσπαθείς να διεκδικήσεις επιδόματα ανεργίας ή SNAP (κουτιά τροφίμων). «Είναι σκόπιμα επαχθή για να δυσκολέψουν τους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση σε κοινωνικά επιδόματα», είπε. Όταν η κυβέρνηση θέλει να αναλάβετε την υπηρεσία, μπορεί να το διευκολύνει. Συγκλονιστικά γρήγορα, για παράδειγμα, λήφθηκαν τέσσερα τεστ Covid-19 που παρέχονται από την κυβέρνηση.
Οι ιδιωτικές εταιρείες χρεώνουν επίσης χρονοβόρες φόρμες όταν κάνουν λάθος σε έναν λογαριασμό ή όταν μια αεροπορική εταιρεία ακυρώνει μια πτήση. Εάν θέλετε τα χρήματά σας πίσω, συνήθως χρειάζεται πολύς χρόνος.
Όπως είχε προειδοποιήσει κάποτε ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν, «Ο χρόνος είναι χρήμα», και όμως επιτρέπουμε στους ανθρώπους να κλέβουν το χρόνο μας ατιμώρητοι. Και σε αντίθεση με τα χρήματα, δεν μπορούμε ποτέ να τα πάρουμε πίσω.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Γιατί δεν είμαστε όλοι πλούσιοι ακόμα;: Merryn Somerset Webb
• Τα παιδιά προσχολικής ηλικίας τρώνε τις τσίχλες των γονιών τους: Lisa Jarvis
• Τα ρομπότ που θα κάνουν τη δουλειά μας θα μας βοηθήσουν επίσης να απολυθούμε: Beth Kowitt
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Faye Flam είναι επιστημονική αρθρογράφος του Bloomberg Opinion. Παρουσιάζει το podcast “Follow the Science”.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion