Ο εμβολιασμός εξημερωμένων πτηνών θα μπορούσε να προσφέρει μια νέα γραμμή άμυνας. Ένα εμβόλιο είναι διαθέσιμο παγκοσμίως για να βοηθήσει να σταματήσει η εξάπλωση του ιού τουλάχιστον από το 2003. Η χρήση του σε άλλες χώρες, ειδικά στην Ασία, έχει αποδειχθεί αποτελεσματική στον περιορισμό της επιδημίας.
Το πρόσφατο κύμα της νόσου ώθησε περισσότερες χώρες να εμβολιάσουν τα κοπάδια τους. Ωστόσο, παρά τον τεράστιο αριθμό των νεκρών, το οικονομικό κόστος για τους αγρότες και τις αυξανόμενες τιμές για τα αυγά και άλλα καταναλωτικά προϊόντα που σχετίζονται με τα πουλερικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να σταθμίζουν τα υπέρ και τα κατά.
Η κύρια ανησυχία είναι ότι οι εμβολιασμοί θα μπορούσαν να εμποδίσουν τις εξαγωγές πουλερικών των ΗΠΑ σε άλλες χώρες, φοβούμενοι ότι οι αποστολές εμβολιασμένων πτηνών θα μπορούσαν να περιέχουν κρυφές μολύνσεις. Μια τέτοια αντίθεση μπορεί να ήταν δικαιολογημένη όταν οι εξάρσεις του ιού ήταν ευκολότερο να ελεγχθούν. Αλλά αυτό δεν ισχύει πλέον. Για να σταματήσουν μελλοντικά κρούσματα, οι ΗΠΑ πρέπει να εμβολιάσουν τα πουλερικά τους.
Η λεγόμενη γρίπη των πτηνών ή η υψηλής παθογονικότητας γρίπη των πτηνών A(H5N1) εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις φάρμες και τις αγορές πουλερικών του Χονγκ Κονγκ το 1997 και τελικά εξαπλώθηκε στους ανθρώπους, σκοτώνοντας 6 στους 18 ανθρώπους που προσβλήθηκαν. Σε απάντηση, το Χονγκ Κονγκ κατέστρεψε κάθε ένα από τα 1,5 εκατομμύρια κοτόπουλα που βρέθηκαν στις εμπορικές φάρμες της πόλης-κράτους και στις τοπικές αγορές πουλερικών. Ήταν μια δαπανηρή κίνηση, τόσο από άποψη ζωών όσο και χρημάτων, αλλά βοήθησε στον περιορισμό της επιδημίας.
Για να μειώσει τον κίνδυνο μελλοντικών κρουσμάτων, το Χονγκ Κονγκ έχει εφαρμόσει με επιτυχία νέα μέτρα υγιεινής, βιοασφάλειας και επιτήρησης των ιών. Ωστόσο, το 2001, ο ιός – που μεταδόθηκε από άγρια πτηνά – άρχισε να επανεμφανίζεται στις αγορές. «Τότε άρχισα να κοιτάζω τον εμβολιασμό», θυμάται ο Δρ Leslie Sims, ο οποίος σχεδίασε μεθόδους για την καταπολέμηση της γρίπης των πτηνών στο Χονγκ Κονγκ μετά το ξέσπασμα του 1997, κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης τηλεφωνικής κλήσης από το Χονγκ Κονγκ. «Έπρεπε να έχω ένα επιπλέον επίπεδο προστασίας».
Το Χονγκ Κονγκ δοκίμασε τα εμβόλια το 2002 και διαπίστωσε ότι ήταν αποτελεσματικά τόσο για την προστασία των κοτόπουλων από μόλυνση όσο και για τη διακοπή της μετάδοσης. Το 2003, η πόλη εισήγαγε υποχρεωτικό εμβολιασμό για όλες τις πτηνοτροφικές μονάδες που προμηθεύουν το Χονγκ Κονγκ.
Επί του παρόντος, περισσότερες από 30 χώρες έχουν υιοθετήσει τον εμβολιασμό των πουλερικών κατά της γρίπης των πτηνών. Οι επιτυχίες ήταν αξιοσημείωτες και ξεπέρασαν την απλή εξάλειψη των κινδύνων για τα κοτόπουλα. Στην Κίνα, τη χώρα που έχει εφαρμόσει ευρύτερα τον εμβολιασμό, η έρευνα δείχνει ότι η μείωση των μολύνσεων στα πουλερικά έχει επίσης μειώσει τις μολύνσεις στον άνθρωπο.
Ωστόσο, μέχρι το πιο πρόσφατο ξέσπασμα, οι περισσότερες χώρες –ιδιαίτερα οι εξαγωγείς πουλερικών– δίσταζαν να εισαγάγουν τον εμβολιασμό. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι. Πρώτον, τα εμβόλια γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά με την πάροδο του χρόνου λόγω μεταλλάξεων στον ιό. Στην Αίγυπτο, για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα στελέχη των εμβολίων δεν ταιριάζουν πλέον με τα στελέχη που κυκλοφορούν. Αυτά τα λιγότερο αποτελεσματικά εμβόλια θα μπορούσαν να δώσουν σε μια χώρα μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας – ειδικά όταν άλλες παρεμβάσεις, όπως μέτρα βιοασφάλειας και επιτήρησης, δεν υιοθετούνται επίσης.
Δεύτερον, πολλοί επιστήμονες και ρυθμιστικές αρχές ανησυχούν ότι οι λεγόμενες «κρυφές λοιμώξεις» μπορεί να παραμείνουν μεταξύ των εμβολιασμένων πτηνών και να γλιστρήσουν μέσα από δίχτυα ασφαλείας και συνοριακούς ελέγχους. Αυτός είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο η βιομηχανία πουλερικών των ΗΠΑ και το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ αντιτίθενται στην υιοθέτηση εμβολίων από φόβο μήπως διακυβευτούν τα 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε προϊόντα πουλερικών και αυγά που εξήγαγαν οι ΗΠΑ το 2022. Όμως αυτή η αντίρρηση δεν είναι απόλυτη.
Καθώς το κόστος αυξάνεται, οι αγρότες επανεκτιμούν το κόστος και τα οφέλη. Για παράδειγμα, το 2015, το USDA συσσώρευσε εκατοντάδες εκατομμύρια δόσεις εμβολίων καθώς η χειρότερη επιδημία γρίπης των πτηνών στις ΗΠΑ σκότωσε περισσότερα από 50 εκατομμύρια κοτόπουλα και γαλοπούλες. Δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ – η επιδημία κάηκε πριν εγκριθούν τα εμβόλια.
Το συνεχιζόμενο ξέσπασμα το 2022-2023 είναι πολύ χειρότερο, με πολλές διστακτικές χώρες να επανεξετάζουν τα εμβόλια της γρίπης των πτηνών. Στην Ευρώπη, η Γαλλία, η Ολλανδία, η Ουγγαρία και η Ιταλία δοκιμάζουν εμβόλια και είναι πιθανό να ξεκινήσουν τη δοκιμή τους το φθινόπωρο.
Αυτό το μήνα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή συμφώνησε σε εναρμονισμένους κανόνες εμβολιασμού, συμπεριλαμβανομένων κανόνων επιτήρησης και βιοασφάλειας που θα ανιχνεύουν πιθανές μολύνσεις σε εμβολιασμένα κοπάδια. Οι κανόνες αυτοί προορίζονται να επιτρέψουν το εμπόριο εμβολιασμένων πουλερικών μεταξύ χωρών της ΕΕ. Εν τω μεταξύ, η Γαλλία βρίσκεται σε συνομιλίες με εμπορικούς εταίρους εκτός ΕΕ για να επιτρέψει το εμπόριο εμβολιασμένων πουλερικών.
Τώρα οι ΗΠΑ πρέπει να εντείνουν. Νωρίτερα αυτό το μήνα, το CBS News ανέφερε ότι επιστήμονες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης «προετοιμάζονταν» να δοκιμάσουν εμβόλια για τη γρίπη των πτηνών σε πουλερικά στις ΗΠΑ. Δεν έχει ανακοινωθεί χρονοδιάγραμμα, αλλά αυτό δεν θα πρέπει να εμποδίσει τις ρυθμιστικές αρχές να δημιουργήσουν κατευθυντήριες γραμμές εποπτείας (ίσως βασισμένες σε ευρωπαϊκές) για να καθησυχάσουν τους εμπορικούς εταίρους.
Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση Μπάιντεν θα πρέπει να ακολουθήσει τα βήματα της Γαλλίας, να προσεγγίσει τους εμπορικούς εταίρους και να ξεκινήσει τη διαδικασία ανάπτυξης κατευθυντήριων γραμμών για το εμπόριο εμβολιασμένων πουλερικών. Δεν θα είναι εύκολο ή γρήγορο. Ορισμένοι εμπορικοί εταίροι θεωρούν πιθανώς τις διαπραγματεύσεις ως μοχλό που πρέπει να χρησιμοποιηθεί σε άλλα εμπορικά ζητήματα.
Αλλά αυτές οι συζητήσεις χρειάζονται όλο και περισσότερο. Το τρέχον ξέσπασμα είναι μια έντονη υπενθύμιση ότι ο ιός συνεχίζει να εξαπλώνεται, καθιστώντας ενδημικός σε ορισμένες περιοχές ενώ συνιστά αυξανόμενη απειλή για τη ζωή και την ιδιοκτησία. Ο εμβολιασμός, εάν είναι καλά μελετημένος, είναι ένας αποδεδειγμένος τρόπος για να σταματήσετε τη μετάδοση και τις επιδημίες. Είναι καιρός οι ΗΠΑ να ενταχθούν στις χώρες που χρησιμοποιούν αυτό το εργαλείο.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Fake Meat αδύνατο να νικήσεις τους Αμερικανούς: Stephen Mihm
• Το επόμενο όριο ESG είναι τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα: ο Chris Hughes
• Οι παρασκευαστές έχουν δικαίωμα να ανησυχούν για την προμήθεια τροφής μας: η Amanda Little
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Adam Minter είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την Ασία, την τεχνολογία και το περιβάλλον. Είναι ο πιο πρόσφατος συγγραφέας του Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion
Η ανάρτηση Ανάλυση | Θέλετε να ελέγξετε τη γρίπη των πτηνών; Εμβολιάστε τα κοτόπουλα! εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις .