Μια σειρά βαλλιστικών πυραύλων σχεδιασμένων να φέρουν πυρηνικές κεφαλές για να χτυπήσουν συμμάχους των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς που θα μπορούσαν να χτυπήσουν βάσεις των ΗΠΑ στο Γκουάμ και διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους (ICBM) που έχουν σχεδιαστεί για να εξαπολύσουν πυρηνική επίθεση στη Νέα Υόρκη ή την Ουάσιγκτον D.C. Ο Κιμ έχει επίσης εκσυγχρονίσει το πυραυλικό του οπλοστάσιο, απομακρύνοντας τις παραλλαγές Scud της σοβιετικής εποχής που υποστήριζαν τους πυραύλους, οι οποίοι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην εγχώρια τεχνολογία και μπορούν να παραχθούν παρά τις κυρώσεις. Επιδιώκει επίσης να βελτιώσει την τεχνολογία σμίκρυνσης κεφαλών για χτυπήματα στην περιοχή και να αυξήσει την ισχύ της κεφαλής για τα ICBM.
• Η Kim εκτόξευσε νέους βαλλιστικούς πυραύλους στερεού καυσίμου που είναι πιο εύκολο να μεταφερθούν, να κρυφτούν και να πυροβοληθούν από πολλές εκδόσεις υγρού καυσίμου. Από τον Μάιο του 2019, έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 90, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων υψηλής ταχύτητας KN-23 με πυρηνική ικανότητα που μπορούν να πλήξουν όλη τη Νότια Κορέα — και τις αμερικανικές δυνάμεις που βρίσκονται εκεί — μέσα σε λίγα λεπτά. Εκτόξευσε επίσης πυραύλους μικρού βεληνεκούς KN-25 σχεδιασμένους να εκτοξεύονται σε γρήγορη διαδοχή από έναν εκτοξευτή για να κατακλύσουν τους αναχαιτιστές.
• Η Βόρεια Κορέα δοκίμασε έναν νέο κινητήρα στερεών πυραύλων μεγάλης διαμέτρου τον Δεκέμβριο του 2022. Εκτός από τη χρήση του σε ένα πιθανό ICBM, η Βόρεια Κορέα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτόν τον κινητήρα πυραύλων μεσαίου βεληνεκούς για να χτυπήσει την Ιαπωνία καθώς και τις δυνάμεις των ΗΠΑ σε τοποθεσίες όπως το Γκουάμ .
• Δύο προτεραιότητες για το 2023 φαίνεται να περιλαμβάνουν τη βελτίωση του Hwasong-17 – το οποίο σύμφωνα με ειδικούς σε θέματα εξοπλισμών είναι το μεγαλύτερο τεχνικό ICBM στον κόσμο και ικανό να μεταφέρει τρεις πυρηνικές βόμβες – και την εισαγωγή ενός νέου ICBM για στερεά καύσιμα. Ο Κιμ είπε επίσης ότι αναζητούσε τακτικά πυρηνικά όπλα για επιθέσεις στο πεδίο της μάχης.
• Δοκιμασμένα υπερηχητικά βλήματα τον Σεπτέμβριο του 2021 και ξανά τον Ιανουάριο του 2022. Έχουν σχεδιαστεί για να αναπτύσσουν ένα όχημα ολίσθησης υψηλής ταχύτητας που μπορεί να φέρει κεφαλή και να ελίσσεται από αναχαιτιστές.
• Η χώρα έκανε επίσης μεγάλη εμφάνιση το 2021 και ξανά τον Ιανουάριο του 2022, λέγοντας ότι ένα νέο σύστημα παράδοσης πυραύλων εκτοξεύει τρένα, καθιστώντας τα πιο δύσκολο να τα παρακολουθήσουν τα αδιάκριτα βλέμματα.
2. Θα μπορούσε πραγματικά η Κιμ να χτυπήσει τις ΗΠΑ;
Φαίνεται ότι απέκτησε αυτή την ικανότητα μετά από επιτυχή δοκιμή του Hwasong-15 ICBM τον Νοέμβριο του 2017. Το νεότερο Hwasong-17 αποκαλύφθηκε στη στρατιωτική παρέλαση του Οκτωβρίου 2020 για τον εορτασμό της 75ης επετείου του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος και παρουσιάστηκε ξανά στην παρέλαση τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους. Θα μπορούσε να είχε εκραγεί λίγο μετά την εκτόξευση σε μια αποτυχημένη δοκιμή στα μέσα Μαρτίου 2022, αλλά η Πιονγκγιάνγκ ήταν επιτυχής στις επόμενες εκτοξεύσεις. Δεν είναι ακόμα σαφές εάν τα εγχώρια ICBM μπορούν να νικήσουν τα αντιπυραυλικά συστήματα και εάν είναι επαρκώς βελτιωμένα για να χτυπήσουν τους στόχους που επιδιώκονται και εάν οι κεφαλές θα επιβιώσουν από την επανείσοδο.
3. Πόσες πυρηνικές εγκαταστάσεις έχει η Βόρεια Κορέα;
Στο χαμηλότερο επίπεδο, οι ειδικοί εκτιμούν ότι η Βόρεια Κορέα έχει αποθηκεύσει μεταξύ 40 και 50 πυρηνικές κεφαλές, τις λιγότερες από τις εννέα με πυρηνικά όπλα έθνη. Ωστόσο, σύμφωνα με μια εκτίμηση, από μια μελέτη του 2021 από την RAND Corp. και το Ινστιτούτο Asan, ο αριθμός αυξάνεται σε 116. Ένας άλλος από το Ινστιτούτο Αμυντικών Αναλύσεων της Κορέας με έδρα τη Σεούλ είπε ότι η Βόρεια Κορέα έχει περίπου 80 έως 90 κεφαλές, προσθέτοντας ότι μακροπρόθεσμα αναμένεται να είναι 100 έως 300. χώρα έχει πραγματοποιήσει έξι ατομικές δοκιμές και ο Κιμ ήταν υπεύθυνος για τις τελευταίες τέσσερις. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα είπαν ότι θα μπορούσε να έρθει άλλη ανά πάσα στιγμή. Η πρώτη έκρηξη το 2006 ήταν λιγότερο από ένα κιλότονο, αφήνοντας τους ειδικούς να αναρωτιούνται αν ήταν μερική αποτυχία. (Η Κιτόνα ισούται με τη δύναμη των 1000 μετρικών τόνων [1,102 tons] με TNT). Το 2017, η τελευταία δοκιμή, που υπολογίζεται σε 120 έως 250 κιλοτόνους, επισκίασε τις αμερικανικές βόμβες 15 έως 20 κιλοτόνων που κατέστρεψαν τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι το 1945. Η Βόρεια Κορέα πιθανότατα έχει αναπτύξει μικροσκοπικές πυρηνικές συσκευές για να χωρούν κεφαλές βαλλιστικών πυραύλων, σύμφωνα με μια εκτίμηση “πολλές χώρες που αναφέρονται στην έκθεση του ΟΗΕ για το 2020
4. Από πού προμηθεύεται σχάσιμο υλικό ο στρατός του Κιμ;
Για δεκαετίες, είναι αυτάρκης σε σχάσιμο υλικό, το κύριο συστατικό που πυροδοτεί μια αλυσιδωτή αντίδραση και μια πυρηνική έκρηξη. Το σημερινό πρόγραμμα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο εμπλουτισμένο ουράνιο και, σύμφωνα με ειδικούς στα όπλα, παράγει αρκετό για να παράγει περίπου έξι βόμβες το χρόνο. Επιπλέον, στα μέσα του 2021, η Βόρεια Κορέα φάνηκε να έχει επανεκκινήσει τις εργασίες παραγωγής πλουτωνίου – ένας άλλος τρόπος δημιουργίας σχάσιμου υλικού – σε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα στο απαρχαιωμένο συγκρότημα Yongbyon.
5. Ποιες άλλες εκπλήξεις μπορεί να υπάρχουν;
Η Βόρεια Κορέα μπορεί να εργάζεται σε ICBM που φέρουν πολλαπλές κεφαλές και αντίμετρα κατά την πτήση για να απωθήσουν τους αναχαιτιστές από το δρόμο, σύμφωνα με την Datayo, έναν ιστότοπο έρευνας όπλων ανοιχτού κώδικα. Το κράτος έχει αυξήσει σταδιακά την παραγωγή κινητών εκτοξευτών για ICBM για να καταστήσει δυσκολότερο τον εντοπισμό τους και μπορεί να εργάζεται σε ένα σύστημα για την εκτόξευση τους από σκληρυμένα σιλό. Ο Κιμ πίεσε να επεκτείνει τον υποβρύχιο στόλο του και έψαχνε για ένα νέο πλοίο που οι ειδικοί πίστευαν ότι θα μπορούσε να εκτοξεύσει πυραύλους.
6. Πώς μπορεί μια χώρα να τα αντέξει όλα αυτά;
Τα χρήματα που χρειάζονται δεν είναι τεράστια σε παγκόσμια κλίμακα. Η Βόρεια Κορέα ξοδεύει περίπου 7 έως 11 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως – περίπου το 20-30% της οικονομίας της – στον στρατό, σύμφωνα με εκτίμηση της Υπηρεσίας Αμυντικών Πληροφοριών των ΗΠΑ. Αυτό αντιστοιχεί περίπου σε δύο ημέρες στρατιωτικών δαπανών των ΗΠΑ. Αν και οι διεθνείς κυρώσεις έχουν πλήξει σκληρά την οικονομία, η Βόρεια Κορέα αποφεύγει ορισμένες μεθόδους, όπως τις παράνομες υπεράκτιες μεταφορές απαγορευμένων αγαθών, όπως το πετρέλαιο, και δημιουργεί μετρητά μέσω μέσων που περιλαμβάνουν επιθέσεις ransomware. Το 10ετές καθεστώς Κιμ έχει ήδη κερδίσει 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια από το έγκλημα στον κυβερνοχώρο και πρόκειται να συγκεντρώσει ακόμη περισσότερα, λένε οι ερευνητές των ΗΠΑ και του ΟΗΕ.
7. Δεν επρόκειτο να το φτιάξει ο Τραμπ;
Οι συνομιλίες του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον Κιμ, που ξεκίνησαν στη Σιγκαπούρη τον Ιούνιο του 2018, μετέτρεψαν το δίδυμο από εχθρούς σε ύβρεις σε εταίρους για διάλογο. Αλλά οι τρεις συναντήσεις τους δεν προκάλεσαν καμία αξιοσημείωτη αλλαγή και η Βόρεια Κορέα έγινε αυτό που προσπάθησε να αποτρέψει τρεις δεκαετίες διπλωματίας – ένα κράτος ικανό να αναπτύξει, να σχεδιάσει και να πυροδοτήσει ατομικές βόμβες. Ο Κιμ δεν έχει δείξει κανένα ενδιαφέρον να καλέσει τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να επιστρέψει στις συνομιλίες για τα πυρηνικά.
–Με τη βοήθεια του Paul Geitner.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com