1. Γιατί η Σκωτία θέλει ανεξαρτησία;
Η Σκωτία και η Αγγλία ενώθηκαν για να σχηματίσουν τη Μεγάλη Βρετανία το 1707, αλλά τα δύο έθνη διατηρούν πολλές πολιτιστικές και πολιτικές διαφορές. Με πληθυσμό περίπου 5,5 εκατομμυρίων κατοίκων, η Σκωτία αντιπροσωπεύει περίπου το 8% του πληθυσμού και της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Πολλοί Σκωτσέζοι βλέπουν την κυριαρχία από το Λονδίνο ως θεμελιώδη έλλειψη αυτοδιάθεσης. Οι διακρίσεις ξεπερνούν τα κιτ και τις γκάιντες: η Σκωτία έχει τα δικά της νομικά και εκπαιδευτικά συστήματα, πρωτάθλημα ποδοσφαίρου και χαρτονομίσματα. Το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας, το οποίο πρωτοστατεί στην προσπάθεια για ανεξαρτησία, θέλει επίσης να αφαιρέσει τα πυρηνικά όπλα της Βρετανίας από μια λίμνη στη δυτική Σκωτία.
2. Δεν ήμασταν εδώ πριν;
Ναί. Το SNP είναι μια ισχυρή εκλογική μηχανή, κερδίζοντας 48 από τις 59 έδρες της Σκωτίας στις τελευταίες γενικές εκλογές του 2019. Οι δημοσκοπήσεις έδειχναν μια πιθανή νίκη για την εκστρατεία ανεξαρτησίας εν όψει του δημοψηφίσματος του 2014, αν και έντονες προειδοποιήσεις για τον οικονομικό αντίκτυπο της διάσπασης – και την άρνηση της βρετανικής κυβέρνησης να επιτρέψει σε μια ανεξάρτητη Σκωτία να συνεχίσει να χρησιμοποιεί τη βρετανική λίρα ως νόμισμα – βοήθησε στη μετατόπιση του εκλογικού σώματος. Στα οκτώ χρόνια από την ψηφοφορία, οι δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι οι Σκωτσέζοι ψηφοφόροι εξακολουθούν να είναι χωρισμένοι περίπου στο μισό, αν και η νεότερη γενιά είναι πολύ πιο πιθανό να ψηφίσει υπέρ της ανεξαρτησίας.
Κυρίως το Brexit. Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο ως σύνολο ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2016, οι Σκωτσέζοι ψηφοφόροι ήθελαν να παραμείνουν 62% προς 38%. Πάνω από μια δεκαετία διακυβέρνησης του Συντηρητικού Κόμματος έχει αποξενώσει περαιτέρω τους Σκωτσέζους. Το χαοτικό διαζύγιο της Βρετανίας από το μπλοκ πυροδότησε παράπονα, πλήττοντας ιδιαίτερα τη σκωτσέζικη αλιευτική βιομηχανία. Η αρχηγός του SNP Sturgeon, η οποία ηγείται της ημιαυτόνομης κυβέρνησης της Σκωτίας, υποστήριξε ότι το διάλειμμα της είχε δώσει νέες εξουσίες για να επαναφέρει το ζήτημα της ανεξαρτησίας σε τροχιά. Οι αυτονομιστές πιστεύουν ότι η ανεξαρτησία από το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να οδηγήσει στην αποκατάσταση των δεσμών με την ΕΕ, αν και η Σκωτία θα έπρεπε να υποβάλει αίτηση για να επανέλθει στο μπλοκ.
4. Πού αφήνει αυτό το SNP;
Ο Στέρτζον κλιμάκωσε τη σύγκρουση τον Ιούνιο του 2022 προωθώντας ένα σχέδιο για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος την καθορισμένη ημερομηνία της 19ης Οκτωβρίου 2023, επιταχύνοντας την εξέταση του απαραίτητου νομοσχεδίου από το Ανώτατο Δικαστήριο. Ωστόσο, οι ανώτατοι δικαστές της Βρετανίας αποφάνθηκαν στις 23 Νοεμβρίου ότι η Σκωτία δεν είχε την εξουσία να διενεργήσει μονομερώς μια τέτοια ψηφοφορία. Η Sturgeon απάντησε με το σχέδιο Β της: το SNP θα αγωνιστεί στις επόμενες γενικές εκλογές στο Ηνωμένο Βασίλειο ή στις γενικές εκλογές της Σκωτίας για το μοναδικό θέμα της ανεξαρτησίας, αν και δεν είναι σαφές πώς θα λειτουργήσει αυτό. Πολλοί ακτιβιστές εντός του SNP έχουν υποστηρίξει για τη διεξαγωγή δεύτερου δημοψηφίσματος στη Σκωτία, είτε το εγκρίνει είτε όχι το Λονδίνο, αν και η Sturgeon είπε ότι οποιαδήποτε ψήφος πρέπει να είναι νόμιμη. Ο Στέρτζον ήταν μια από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητες της βρετανικής πολιτικής και κινητήρια δύναμη πίσω από το κίνημα της ανεξαρτησίας. Ο διάδοχός της θα πρέπει να κάνει το κόμμα και να βρει ποια κατεύθυνση θα ακολουθήσει η εκστρατεία.
5. Υπάρχει τρόπος για άλλο δημοψήφισμα;
Μάλλον όχι, και αυτό είναι το πρόβλημα. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει επανειλημμένα αρνηθεί να επιτρέψει άλλη ψηφοφορία, υποστηρίζοντας ότι η τελευταία ήταν ένα γεγονός που συμβαίνει μια φορά σε μια γενιά. Η βρετανική κυβέρνηση μπορεί απλώς να πει όχι όσο θέλει. Οι επόμενες γενικές εκλογές στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίες πρέπει να διεξαχθούν το αργότερο έως τον Ιανουάριο του 2025, θα μπορούσαν να σπάσουν το αδιέξοδο. Το SNP είναι το τρίτο μεγαλύτερο κόμμα στο Γουέστμινστερ και εάν κανένα κόμμα δεν κερδίσει την πλειοψηφία στο Κοινοβούλιο, θα μπορούσε να συμφωνήσει να στηρίξει μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία, ας πούμε, των Εργατικών με αντάλλαγμα μια πορεία προς μια άλλη ψηφοφορία για την ανεξαρτησία. Ο συμβιβασμός θα μπορούσε να περιλαμβάνει τον καθορισμό ενός σημείου αναφοράς για το τι πρέπει να επιτευχθεί για να διεξαχθεί ένα δεύτερο δημοψήφισμα, όπως οι δημοσκοπήσεις που δείχνουν υποστήριξη για ανεξαρτησία άνω του 50% για περισσότερους από 12 μήνες. Ωστόσο, οι Εργατικοί αντιτίθενται επίσης στο δημοψήφισμα και η συμφωνία σε ένα θα σήμαινε τζόγο με τη μελλοντική ακεραιότητα του Ηνωμένου Βασιλείου.
6. Πώς θα ήταν η ανεξαρτησία της Σκωτίας;
Αυτή είναι η πιο σημαντική ερώτηση. Το τελευταίο δημοψήφισμα ανάγκασε τους πολιτικούς και στις δύο πλευρές των συνόρων να χαρτογραφήσουν πώς θα έμοιαζε μια αυτόνομη Σκωτία. Η μεγαλύτερη πρόκληση μετά το Brexit είναι πώς να αντιμετωπίσουμε την προοπτική σκληρών συνόρων μεταξύ Σκωτίας και Αγγλίας -με υποδομές συνοριακού ελέγχου και ελέγχους εγγράφων- μαζί με τον χρόνο που μπορεί να χρειαστεί μια ανεξάρτητη Σκωτία για να επανενταχθεί στην ΕΕ. Η κυβέρνηση της Σκωτίας δημοσιεύει μια σειρά εγγράφων πολιτικής που εξηγούν πώς θα λειτουργούσε ένα ανεξάρτητο κράτος, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας της δικής του κεντρικής τράπεζας. Το κοινοβούλιο της Σκωτίας στο Εδιμβούργο, γνωστό ως Holyrood, επανιδρύθηκε το 1999 και η κυβέρνηση του ΗΒ έχει εγκαταλείψει την εποπτεία τομέων πολιτικής όπως οι μεταφορές και η υγεία. Το SNP και οι σύμμαχοί του επιδιώκουν πλήρη αυτονομία για να ελέγξουν την οικονομία και την εξωτερική πολιτική και να επιστρέψουν στην ΕΕ.
7. Μπορεί η Σκωτία να αντέξει οικονομικά την ανεξαρτησία;
Είναι δύσκολο. Οι δημόσιες δαπάνες ανά άτομο στη Σκωτία ήταν 11% υψηλότερες από τον μέσο όρο του Ηνωμένου Βασιλείου το 2020/21, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, με το Ινστιτούτο Φορολογικών Μελετών να αναφέρει ότι το 67% των καθημερινών δαπανών στη Σκωτία χρηματοδοτείται από τα λεγόμενα μπλοκ επιχορήγηση από την Αγγλία. Το Συντηρητικό Κόμμα λέει ότι η αύξηση των δημοσίων δαπανών ενισχύει την υπόθεση για την παραμονή της Σκωτίας στην ένωση. Το έλλειμμα των δημόσιων δαπανών της Σκωτίας ήταν 12,3% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος το οικονομικό έτος 2021-22. Τούτου λεχθέντος, το έθνος επωφελείται τόσο από τα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου της Βόρειας Θάλασσας και από τα τεράστια αλιευτικά ύδατα και έχει πλούσια ιστορία καινοτομίας και χρηματοοικονομικών υπηρεσιών. Η Σκωτία είναι επίσης πόλο έλξης για τον τουρισμό, με το σκωτσέζικο ουίσκι να είναι μακράν η μεγαλύτερη εξαγωγή τροφίμων και ποτών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
• What Scotland Thinks blog του John Curtice, Καθηγητή Πολιτικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Strathclyde.
• Πώς η Σκωτία οδηγεί τον αγώνα της για ανεξαρτησία στο ανώτατο δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου.
• Έκθεση των New York Times για τα σχέδια του Sturgeon για δημοψήφισμα.
• How Scots Invented the Modern World, από τον Arthur Herman, πρώην καθηγητή ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Georgetown.
–Με τη βοήθεια του Alastair Reed.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com