Για τους περισσότερους Δημοκρατικούς, η εκπαίδευση ήταν πάντα ως επί το πλείστον δολάρια και σεντ. Οι τρέχουσες προτάσεις πολιτικής του κόμματος δίνουν έμφαση στην αύξηση της κρατικής χρηματοδότησης για τη βελτίωση των εγκαταστάσεων και των πόρων των δημόσιων σχολείων, την επέκταση των προγραμμάτων προσχολικής ηλικίας και για να γίνουν τα κολέγια πιο προσιτά. Το σχέδιο του προέδρου Τζο Μπάιντεν να συγχωρήσει ορισμένα χρέη ομοσπονδιακών φοιτητικών δανείων, που ανακοινώθηκε λίγο πριν από τα εξάμηνα του 2022, αλλά τώρα αντιμετωπίζει πολλαπλές νομικές προκλήσεις, είναι ένα όφελος που στοχεύει σε έναν συγκεκριμένο πληθυσμό -τους σημερινούς φοιτητές και τους κατώτερους πτυχιούχους- που οι Δημοκρατικοί ηγέτες θεωρούν σημαντικό εκλογικό σώμα με κίνητρο το δικό της υλικό συμφέρον.
Αντίθετα, οι Ρεπουμπλικάνοι βλέπουν όλο και περισσότερο την εκπαίδευση ως μέρος μιας ευρύτερης πολιτιστικής σύγκρουσης. Περιγράφουν τα δημόσια σχολεία και τα πανεπιστήμια ως περιβάλλοντα στα οποία κυριαρχεί ο φιλελευθερισμός που πρέπει να αποτραπεί από το να επιβάλει το ιδεολογικό του όραμα στην κοινωνία των ΗΠΑ. Ο πρώην Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ παρουσίασε μια πρόταση εκπαιδευτικής μεταρρύθμισης τον περασμένο μήνα που περιλαμβάνει περικοπή της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης σε σχολεία που διδάσκουν “κρίσιμη φυλετική θεωρία, ιδεολογία φύλου ή άλλο ακατάλληλο φυλετικό, σεξουαλικό ή πολιτικό περιεχόμενο”. ένα πρόγραμμα πιστοποίησης για εκπαιδευτικούς που «ασπάζονται τις πατριωτικές αξίες»· και σχέδιο για να δοθεί στους γονείς το δικαίωμα να επιλέξουν τον διευθυντή του σχολείου των παιδιών τους.
«Τα δημόσια σχολεία μας έχουν καταληφθεί από ριζοσπάστες αριστερούς φρικιά», λέει ο Τραμπ σε ένα βίντεο που ανακοινώνει το σχέδιό του. «Αν έχουμε ροζ μαλλιά κομμουνιστές που διδάσκουν τα παιδιά μας, έχουμε σοβαρό πρόβλημα».
Η πρόσφατη εστίαση του Τραμπ στο θέμα φαίνεται να είναι μια απάντηση στον κυβερνήτη της Φλόριντα Ρον Ντε Σάντις, έναν πιθανό υποψήφιο για την προεδρική υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων το 2024, ο οποίος έχει καταστήσει το εκπαιδευτικό σύστημα της πολιτείας το κύριο επίκεντρο του πολυδιαφημισμένου «αφυπνιστικού πολέμου» του. Ο DeSantis ψήφισε έναν αριθμό νόμων στη Φλόριντα με βάση την πεποίθησή του ότι τα δημόσια σχολεία και τα πανεπιστήμια της πολιτείας επικεντρώθηκαν στην «επιβολή της μόδας [left-wing] ιδεολογίες», ειδικά σε θέματα όπως η φυλή και το φύλο. Πρόσφατα διόρισε έξι συντηρητικούς διαχειριστές για να επιβλέπουν το New College of Florida, το τιμητικό κολέγιο της πολιτείας, για να μεταρρυθμίσουν το πρόγραμμα σπουδών και τις πολιτικές του ώστε να το καταστήσουν λιγότερο αμφιλεγόμενο για την πολιτιστική δεξιά.
Ο τρόπος με τον οποίο τα μέρη συζητούν την εκπαίδευση αντικατοπτρίζει μια μεγαλύτερη διαφορά στις αντιλήψεις για τις κοινωνικές σχέσεις στην Αμερική. Για τους Δημοκρατικούς, το ταξικό σύστημα ορίζεται από την ανισότητα του πλούτου και τα εκπαιδευτικά προγράμματα που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση είναι ένας τρόπος για τους οικονομικά μειονεκτούντες να ανέβουν τη σκάλα της επιτυχίας. Στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης την περασμένη εβδομάδα, ο Μπάιντεν υποσχέθηκε να κάνει το εκπαιδευτικό σύστημα «ένα προσιτό εισιτήριο για τη μεσαία τάξη» και πρότεινε δύο χρόνια δωρεάν κολέγιο ως τρόπο για να αυξηθεί η πρόσβαση στην «καλύτερη επαγγελματική κατάρτιση στην Αμερική». Όπως πολλοί Δημοκρατικοί πριν από αυτόν, ο Μπάιντεν αναζητά την υποστήριξη των ψηφοφόρων της εργατικής τάξης, λέγοντας ότι η εκπαιδευτική πλατφόρμα του κόμματός του θα τους προσφέρει μια ευκαιρία για οικονομική πρόοδο.
Για τους Ρεπουμπλικάνους, η σημαντική ταξική διάκριση δεν είναι μεταξύ εκείνων με οικονομικά και εκείνων που δεν έχουν, αλλά μεταξύ αυτών με περισσότερη πολιτιστική δύναμη και εκείνων με λιγότερη. Οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες κάνουν τις δικές τους λαϊκιστικές εκκλήσεις στους ψηφοφόρους της εργατικής τάξης, επιτίθενται σε ιδρύματα που διοικούνται από καλά μορφωμένους, κοινωνικά προοδευτικούς επαγγελματίες – ολοένα και περισσότερο συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του εκπαιδευτικού συστήματος.
«Στην Αμερική της ριζοσπαστικής αριστεράς… τα παιδιά μας διδάσκονται να μισούν το ένα το άλλο λόγω της φυλής τους, αλλά όχι να αγαπούν το ένα το άλλο ή τη σπουδαία χώρα μας», υποστήριξε η κυβερνήτης του Αρκάνσας Σάρα Χάκαμπι Σάντερς στην απάντησή της για την κατάσταση της Ένωσης. «Δεχόμαστε επίθεση σε έναν αριστερό πολιτισμικό πόλεμο που δεν ξεκινήσαμε και δεν θέλαμε ποτέ να πολεμήσουμε».
Το όραμα καμίας πλευράς δεν κυριαρχεί σταθερά στην άλλη. Η αυξανόμενη σημασία των πολιτιστικών θεμάτων οδήγησε τους λευκούς Αμερικανούς χωρίς κολεγιακή εκπαίδευση να υποστηρίξουν τους Ρεπουμπλικάνους υποψηφίους με διαφορά δύο προς ένα στις τελευταίες εκλογές. Οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι έχουν επίσης όλο και πιο αρνητικές απόψεις για την αμερικανική τριτοβάθμια εκπαίδευση.
Αλλά τα ποσοστά μορφωτικού επιπέδου συνεχίζουν να ανεβαίνουν καθώς οι Αμερικανοί πιστεύουν ότι η παραμονή στο σχολείο θα τους προσφέρει μεγαλύτερη οικονομική απόδοση μετά την αποφοίτησή τους και οι πολιτικοί που προτείνουν περικοπές στην εκπαίδευση κινδυνεύουν να αντιμετωπίσουν ευρεία αντιπολίτευση ακόμη και σε συντηρητικές εκλογικές περιφέρειες. Στην πραγματικότητα, παρά τη σφοδρή κριτική των δασκάλων του δημόσιου τομέα, τόσο ο DeSantis όσο και ο Huckabee Sanders πρότειναν πρόσφατα αύξηση των μισθών των δασκάλων και άλλη χρηματοδότηση για την εκπαίδευση στις πολιτείες τους.
Η μάχη για το πώς να διαμορφωθεί η εκπαιδευτική πολιτική θα συνεχιστεί όσο οι ψηφοφόροι βλέπουν κάποια αλήθεια στο πώς βλέπουν και τα δύο μέρη τις ταξικές διαιρέσεις της Αμερικής.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Wake Up for Public Education: Michael R. Bloomberg
• Η τριτοβάθμια εκπαίδευση πηγαίνει σε λάθος κατεύθυνση: Tyler Cowen
• Εκπαίδευση χωρίς αντιπαραθέσεις; Τι είναι;: Andrea Gabor
Θέλετε περισσότερες απόψεις του Bloomberg; Εγγραφείτε στο καθημερινό μας ενημερωτικό δελτίο.
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο David A. Hopkins είναι αναπληρωτής καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Boston College και συγγραφέας του Red Fighting Blue: How Geography and Electoral Rules Polarize American Politics.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion