Η βία στο ανατολικό τμήμα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό κλιμακώνεται και υπάρχουν αυξανόμενοι φόβοι για μια ευρύτερη σύγκρουση σε μια από τις πιο ασταθείς περιοχές της Αφρικής. Ο Πρόεδρος Felix Tshisekedi κατηγορεί τον ομόλογό του στη γειτονική Ρουάντα, Paul Kagame, ότι υποστηρίζει την ανταρτική ομάδα γνωστή ως M23. Ο Καγκάμε αρνείται τους ισχυρισμούς και αντιτείνει ότι η αδυναμία του Τσισσεκέντι να ελέγξει τα γεγονότα στη χώρα του αποτελεί απειλή για την ασφάλεια της Ρουάντα. Η επιθετικότητα έφτασε σε νέα ύψη στα τέλη Ιανουαρίου, όταν ο στρατός της Ρουάντα πυροβόλησε και κατέστρεψε ένα μαχητικό του Κονγκό που ισχυρίζεται ότι παραβίασε τον εναέριο χώρο του. Η εντατικοποίηση της βίας θα επιβράδυνε περαιτέρω την ανάπτυξη του πλούσιου σε πόρους του ανατολικού Κονγκό και θα βάθυνε τη φτώχεια σε ένα από τα φτωχότερα μέρη του κόσμου.
1. Τι είναι ο αγώνας;
Η Ρουάντα λέει ότι η μεγαλύτερη ανησυχία της είναι οι Δημοκρατικές Δυνάμεις για την Απελευθέρωση της Ρουάντα (FDLR), μια από τις περισσότερες από 120 ένοπλες ομάδες που δραστηριοποιούνται στο ανατολικό Κονγκό. Το FDLR ιδρύθηκε από εθνοτικούς Χούτου από τη Ρουάντα με δεσμούς με τους δράστες της γενοκτονίας του 1994 στη χώρα τους, κατά την οποία σκοτώθηκαν τουλάχιστον 850.000 άνθρωποι, κυρίως Τούτσι. Η M23 λέει ότι πολεμά το FDLR για να προστατεύσει τους Τούτσι του Κονγκό που αντιμετωπίζουν διακρίσεις. Ο στρατός του Κονγκό έχει συνεργαστεί περιστασιακά με το FDLR, του οποίου οι τάξεις έχουν αποδεκατιστεί την τελευταία δεκαετία, για να πολεμήσει το M23 και άλλους αντιπάλους. Ειδικοί από τη Ρουάντα και τα Ηνωμένα Έθνη λένε ότι η κατάσταση επαναλαμβάνεται. Η κυβέρνηση Tshisekedi υποστηρίζει ότι η Ρουάντα ενδιαφέρεται πραγματικά για τον ορυκτό πλούτο του Κονγκό και ότι οποιαδήποτε άλλα ζητήματα εγείρονται είναι απλώς προπέτασμα καπνού. Ενώ ο ολοκληρωτικός πόλεμος θεωρείται απίθανος, καμία πλευρά δεν φαίνεται έτοιμη να υποχωρήσει.
2. Τι συμβαίνει με τους πόρους του Κονγκό;
Η M23 δεν εμπλέκεται άμεσα στο εμπόριο ορυκτών στο ανατολικό Κονγκό, αλλά άλλες ένοπλες ομάδες συμμετέχουν. Οι εκθέσεις του ΟΗΕ δείχνουν επίσης ότι η Ρουάντα επωφελήθηκε από καιρό από τους φυσικούς πόρους της περιοχής, συμπεριλαμβανομένων των δασών και των βοσκοτόπων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν χαρακτηρίσει τον κονγκολέζικο χρυσό, τον κασσίτερο, το ταντάλιο και το βολφράμιο ως ορυκτά συγκρούσεων. Αυτό γίνεται για να καταστήσει πιο δύσκολο για τις ένοπλες ομάδες να επωφεληθούν από το εμπόριο τους. Όμως οι προσπάθειες είχαν περιορισμένη επιτυχία. Σύμφωνα με ειδικούς του ΟΗΕ, αυτά τα ορυκτά συχνά ρέουν μέσω της Ρουάντα και της κοντινής Ουγκάντα.
3. Τι γίνεται με το κοβάλτιο και τον χαλκό;
Οι προμήθειες δεν επηρεάστηκαν από τις μάχες. Το Κονγκό παράγει περίπου το 70% των παγκόσμιων αποθεμάτων κοβαλτίου και είναι ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός χαλκού. Αυτά τα ορυκτά – βασικά συστατικά για ηλεκτρικά οχήματα και μπαταρίες – εξορύσσονται στη νοτιοανατολική περιοχή της Κατάνγκα, η οποία απέχει πολύ από ζώνες συγκρούσεων και είναι σε μεγάλο βαθμό ειρηνική για περισσότερες από δύο δεκαετίες. Ο χαλκός και το κοβάλτιο δεν ταξινομούνται ως ορυκτά σύγκρουσης.
Αν και το Κονγκό είναι σχεδόν 90 φορές μεγαλύτερο από τη Ρουάντα και πολύ πιο πυκνοκατοικημένο, η Ρουάντα έχει αποδειχθεί ότι είναι η πιο σταθερή πολιτικά από τις δύο χώρες και ο ισχυρός στρατός της έχει προσθέσει στην περιφερειακή της δύναμη. Ωστόσο, το αυταρχικό στυλ ηγεσίας του Kagame και η άρνησή του να τα βάλει με την αντιπολίτευση, έβλαψε τη φήμη του και αποξένωσε πολλούς από τους συνομηλίκους του. Ορισμένοι ειδικοί από το Κονγκό λένε ότι η κλιμάκωση των εντάσεων μπορεί να σχετίζεται εν μέρει με τις ανησυχίες της Ρουάντα σχετικά με την επέκταση των συμφερόντων της Ουγκάντα στο ανατολικό Κονγκό. Η Ουγκάντα υπήρξε εδώ και πολύ καιρό ένα σημαντικό κέντρο λαθρεμπορίου για τον χρυσό του Κονγκό, σύμφωνα με ειδικούς του ΟΗΕ. Τα τελευταία χρόνια, ο Tshisekedi έχει φιλοξενήσει τόσο εργολάβους από την Ουγκάντα που κατασκεύαζαν εμπορικούς δρόμους όσο και στρατιώτες από την Ουγκάντα για να πολεμήσουν ομάδες ανταρτών που εισέβαλαν σε έδαφος όπου η Ρουάντα ήταν βασικός μεσολαβητής της πολιτικής ισχύος.
5. Πόσο άσχημα μπορεί να τελειώσει;
Περισσότεροι από 521.000 άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί από τις συγκρούσεις μεταξύ των ενόπλων δυνάμεων του Κονγκό και του M23 τον περασμένο χρόνο, σύμφωνα με έκθεση του ΟΗΕ για την κατάσταση της 19ης Ιανουαρίου. Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, η M23 συνεχίζει να επεκτείνει τον έλεγχό της σε πόλεις-κλειδιά στο ανατολικό Κονγκό, πραγματοποιώντας σφαγές και αναγκάζοντας τους κατοίκους να φύγουν, γεγονός που έχει επίσης εμπλέξει την αμυντική δύναμη της Ρουάντα σε μυστικές διασυνοριακές επιχειρήσεις. Ο ΟΗΕ, ο οποίος έχει χιλιάδες ειρηνευτικές δυνάμεις στο Κονγκό, ενώθηκε με τις ΗΠΑ και άλλες χώρες εκφράζοντας σοβαρή ανησυχία για την επιδείνωση των ανθρωπιστικών συνθηκών. Η Κένυα και η Αγκόλα προσπάθησαν να μεσολαβήσουν για τον τερματισμό των συγκρούσεων. Δεν υπήρξε πόλεμος πλήρους κλίμακας στην περιοχή από τότε που η Ρουάντα και η Ουγκάντα εισέβαλαν στο Κονγκό το 1998. Αυτό πυροδότησε μια σύγκρουση που προσέλκυσε πολλές άλλες αφρικανικές χώρες και στοίχισε εκατομμύρια ζωές πριν συμφωνηθεί μια ειρηνευτική συμφωνία το 2003.
6. Θα μπορούσαν οι φετινές εκλογές στο Κονγκό να εκτροχιαστούν;
Οι προεδρικές και βουλευτικές εκλογές του Κονγκό είναι προγραμματισμένες για τις 20 Δεκεμβρίου. Η κυβέρνηση είπε ότι δεν θα υπάρξουν καθυστερήσεις, ενώ προειδοποίησε ότι η συνεχιζόμενη σύγκρουση θα μπορούσε να εμποδίσει την εγγραφή ψηφοφόρων στα ανατολικά. Παρά τις προσπάθειες του Tshisekedi να κατηγορήσει τη Ρουάντα και την M23 για την ανασφάλεια, άλλες ομάδες που δεν ανήκουν στη Ρουάντα είναι υπεύθυνες για μεγάλο μέρος της βίας και της αναταραχής, και η αδυναμία του να διατηρήσει τη σταθερότητα θα μπορούσε να υπονομεύσει τις πιθανότητές του να κερδίσει μια δεύτερη θητεία. Το Κονγκό έχει περισσότερους εκτοπισμένους από οποιαδήποτε άλλη χώρα στην Αφρική – περισσότερα από 5,6 εκατομμύρια – κυρίως λόγω συγκρούσεων. Οι αντίπαλοι του Tshisekedi έχουν επίγνωση της ευπάθειας του και προσπαθούν να μετατρέψουν τα θέματα ασφαλείας σε ζητήματα εκστρατείας.