Ο Covid-19 έχει επηρεάσει τους νοσηλευτές. Πολλοί ηλικιωμένοι έπαιρναν πρόωρη σύνταξη από φόβο μήπως κολλήσουν τον ιό ή απλώς εξουθενώθηκαν από τις απαιτήσεις της δουλειάς. Οι στόλοι κατώτερων νοσοκόμων άφησαν αμειβόμενες θέσεις στα νοσοκομεία για να αναλάβουν πιο προσοδοφόρα συμβόλαια. Όσοι παρέμειναν ως υπάλληλοι πλήρους απασχόλησης περιέγραψαν ότι εργάζονταν σε 24ωρες βάρδιες με μόλις αρκετό χρόνο για να φάνε ή να χρησιμοποιήσουν την τουαλέτα. Δεκάδες χιλιάδες νοσηλευτές απεργούν, οι περισσότεροι απαιτώντας καλύτερες συνθήκες εργασίας.
Παρά αυτές τις πιθανότητες, οι νέοι εξακολουθούν να ανυπομονούν να γίνουν νοσοκόμες, κάτι που παραμένει ένα καλά αμειβόμενο και πολύτιμο επάγγελμα. Οι εγγραφές σε προγράμματα βασικού απολυτηρίου, που αντιπροσωπεύουν τον μεγαλύτερο αριθμό ειδικοτήτων νοσηλευτικής, αυξήθηκαν κατά 3,3% το 2021. Αυτό δεν περιλαμβάνει όλους τους ειδικευμένους μαθητές που απορρίφθηκαν -περίπου 76.000 αιτήσεις- επειδή τα σχολεία δεν έχουν τους πόρους για να τους διδάξουν.
Το να σπάσετε αυτόν τον κύκλο απαιτεί να ανεβάσετε πρώτα τις τάξεις του εκπαιδευτή σας. Μια έρευνα που δημοσιεύθηκε από την Αμερικανική Ένωση Κολλεγίων Νοσηλευτικής τον Οκτώβριο έδειξε περισσότερες από 2.100 κενές θέσεις καθηγητών, με περίπου το 85% να απαιτεί ή να προτιμά διδακτορικό. Τέτοια αυστηρά προσόντα είναι άσκοπα περιοριστικά και η δεξαμενή των υποψηφίων είναι αμελητέα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι διευθυντές σχολείων παραλύουν από κρατικά συμβούλια νοσηλευτικής ή περιφερειακές απαιτήσεις διαπίστευσης που η σχολή κατέχει υψηλότερο πτυχίο από το πρόγραμμα στο οποίο διδάσκουν. Αλλά είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα κύρους. Το ποσοστό των καθηγητών με διδακτορικό επηρεάζει την κατάταξη των σχολείων και οι υψηλότερες αναφορές είναι το κλειδί για την απόκτηση μόνιμης απασχόλησης.
Αυτή η παράβλεψη είναι αντιπαραγωγική: περισσότερος καθηγητής σημαίνει περισσότερους φοιτητές και επομένως περισσότερα δίδακτρα. Η πρόσληψη περισσότερων καθηγητών σε μεταπτυχιακό επίπεδο θα ήταν μια καλή αρχή. Μακροπρόθεσμα, η αύξηση των υποτροφιών για διδακτορικούς φοιτητές πλήρους φοίτησης και η υποστήριξη σπουδών για φοιτητές μερικής φοίτησης θα βοηθούσαν στην αναπλήρωση του κύματος διδακτορικών φοιτητών που σχεδιάζουν να συνταξιοδοτηθούν. Εν τω μεταξύ, η διαγραφή δανείου μπορεί να αντισταθμίσει το αξιοσημείωτο χάσμα στις αμοιβές στην κλινική πρακτική, ένα άλλο συχνά αναφερόμενο εμπόδιο για την πρόσληψη σχολών.
Η νοσηλευτική εκπαίδευση εξαρτάται επίσης από τους προπονητές, τους κλινικούς γιατρούς που επιβλέπουν την εκπαίδευση – συνήθως δωρεάν και με τον δικό τους χρόνο. Ο νόμος για την προσιτή περίθαλψη περιλάμβανε ένα πιλοτικό πρόγραμμα 200 εκατομμυρίων δολαρίων για να καθοριστεί εάν η πληρωμή δασκάλων για ορισμένους φοιτητές νοσηλευτικής θα βοηθούσε τα σχολεία να αυξήσουν τα ποσοστά εγγραφής και αποφοίτησης. Λειτούργησε: ο μέσος όρος των βαθμών εγγραφής και μεταπτυχιακών σπουδών ήταν σχεδόν διπλάσιος από εκείνον των σχολείων που συμμετείχαν στο πρόγραμμα. Το Κογκρέσο θα πρέπει να επιτρέψει τη χρηματοδότηση για την αναπαραγωγή αυτού του μοντέλου, το οποίο βασίζεται σε ένα επιτυχημένο ομοσπονδιακό πρόγραμμα που επιδοτεί τους κατοίκους της ιατρικής σχολής.
Η έλλειψη εκπαιδευτών επηρεάζει επίσης την κλινική εκπαίδευση: φανταστείτε να πετάξετε μια ομάδα φοιτητών σε ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης με ανεπαρκές προσωπικό. Το κλείσιμο των νοσοκομείων απλώς επιδείνωσε το πρόβλημα. Ορισμένα μοντέλα εποχής Covid μπορούν εύκολα να ανταποκριθούν σε αυτήν την πρόκληση. Για παράδειγμα, η προσομοίωση γίνεται πιο περίπλοκη και πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει τα πλεονεκτήματά της. Τα κρατικά συμβούλια αδειοδότησης θα πρέπει να αναγνωρίζουν πιο ομοιόμορφα αυτές τις ώρες ως πίστωση. Οι κυβερνήτες θα πρέπει επίσης να βασιστούν σε διακρατικές συμμαχίες που έχουν ενισχυθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας, γεγονός που θα αύξανε τον αριθμό των κέντρων εκπαίδευσης και θα συγχρονίσει τις απαιτήσεις αδειοδότησης του κράτους. Για ειδικότητες όπως η ψυχιατρική νοσηλευτική, η εκπαίδευση μέσω τηλευγείας σε όλες τις πολιτείες είναι μια μεγάλη νίκη για φοιτητές και ασθενείς, ειδικά σε αγροτικές περιοχές. Επί του παρόντος, για να πληροί τις προϋποθέσεις μια τέτοια εμπειρία, απαιτείται ηράκλειος συντονισμός μεταξύ κρατικών συμβουλίων και σχολείων. Αυτό πρέπει να βελτιωθεί.
Η ανάγκη αύξησης των επενδύσεων σε σχολές νοσηλευτικής έχει σπάνια διακομματική υποστήριξη. Με πολιτική βούληση και λίγη δημιουργική σκέψη, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να λύσουν την άμεση κρίση προσωπικού και τελικά να σώσουν ζωές.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Το Long Covid μπορεί να μας διδάξει πώς να προλάβουμε το Αλτσχάιμερ: Faye Flam
• Το δωρεάν Covid Care θα καταργηθεί σύντομα. Πρέπει να ανησυχείς;: Lisa Jarvis
• Γίνεται όλο και πιο δύσκολο να αποφύγεις τα τροφικά αλλεργιογόνα: Adam Minter
Οι συντάκτες είναι μέλη της συντακτικής επιτροπής του Bloomberg Opinion.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion