1. Πόσο διαδεδομένη είναι η γρίπη των πτηνών;
Η γρίπη των πτηνών μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει επηρεάσει σχεδόν 60 εκατομμύρια πτηνά – συμπεριλαμβανομένων άγριων ζώων, εμπορικών πουλερικών και κοπαδιών στην αυλή – από τον Ιανουάριο του 2022, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Πρόκειται για περισσότερα από 50 εκατομμύρια πτηνά που σκοτώθηκαν σε 36 ευρωπαϊκές χώρες μεταξύ Οκτωβρίου 2021 και Σεπτεμβρίου 2022. Και δεν είναι μόνο πουλιά. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχουν αναφερθεί 10 περιπτώσεις μόλυνσης σε άγρια ζώα εκτός των πτηνών από τις αρχές του 2022, συμπεριλαμβανομένων κόκκινων αλεπούδων, ευρασιατικής ενυδρίδας και φώκιες του λιμανιού.
2. Είναι η γρίπη των πτηνών απειλή για τον άνθρωπο;
Υπήρξαν μόνο εννέα επιβεβαιωμένα κρούσματα ανθρώπων από το 2020 έως το 2022, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, συμπεριλαμβανομένου ενός στις ΗΠΑ και ενός στο Ηνωμένο Βασίλειο. (Ένα κρούσμα αναφέρθηκε στον Ισημερινό τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους και ένα άλλο στην Καμπότζη τον Φεβρουάριο). Τις περισσότερες φορές αφορούσαν άτομο που είχε άμεση επαφή με άρρωστα πτηνά. Σύμφωνα με το CDC, οι ιοί που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή δεν έχουν τις γενετικές αλλαγές που προηγουμένως σχετίζονταν με τη μόλυνση των ανθρώπων πιο εύκολα ή την πρόκληση σοβαρών ασθενειών. Για παράδειγμα, δεν μπορούν να συνδεθούν εύκολα με τους υποδοχείς των ανθρώπινων αεραγωγών. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της επιδημίας πέρυσι σε ένα ισπανικό αγρόκτημα βιζόν όπου σκοτώθηκαν περισσότερα από 50.000 ζώα, δεν υπήρχαν σημάδια μόλυνσης μεταξύ σχεδόν δώδεκα εργαζομένων. Μια έκθεση εμπειρογνωμόνων που δημοσιεύθηκε από την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων τον Ιανουάριο προσδιόρισε τον κίνδυνο για τον γενικό πληθυσμό τόσο χαμηλό, όπως και ο ΠΟΥ, ενώ ζήτησε συνεχή στενή παρακολούθηση.
3. Λοιπόν, τι υπάρχει να ανησυχείτε;
Υπάρχει ανησυχία ότι το στέλεχος της γρίπης που βρίσκεται στα πουλερικά μπορεί να ανασυνδυαστεί με τον ιό που κυκλοφορεί στους ανθρώπους, με αποτέλεσμα μια νέα εκδοχή που μεταδίδεται εύκολα από άτομο σε άτομο. Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία για αυτό, υπάρχουν ενδείξεις ότι η γρίπη των πτηνών μπορεί να έχει αρχίσει να εξαπλώνεται σε άλλα θηλαστικά. Μια αναφορά μετά το ξέσπασμα των εκμεταλλεύσεων βιζόν ανέφερε στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τα ζώα θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πιθανό «δοχείο ανάμειξης» για τη μετάδοση μεταξύ των ειδών. Νωρίτερα φέτος, περισσότερα από 500 θαλάσσια λιοντάρια στο Περού μολύνθηκαν, ένα άλλο σημάδι ότι ο ιός μπορεί να κυκλοφορεί πιο εύκολα μεταξύ των θηλαστικών. Η αύξηση των ποσοστών στα ζώα μπορεί να μεταφραστεί σε περισσότερα άτομα που θα μολυνθούν. Ενώ τα ανθρώπινα κρούσματα εξακολουθούν να είναι σπάνια σήμερα, το ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ εκείνων που το είχαν στο παρελθόν είναι απογοητευτικό. Από τα 868 άτομα που μολύνθηκαν μεταξύ 2003 και 2019, 457 από αυτούς πέθαναν. Επειδή οι λοιμώξεις συχνά δεν ανιχνεύονται έως ότου ο ασθενής είναι ξεκάθαρα άρρωστος, μπορεί να χαθούν πιο ήπιες περιπτώσεις – παραμορφώνοντας το συνολικό ποσοστό θνησιμότητας.
Στα πτηνά, μπορεί να κυμαίνονται από μη ευδιάκριτη ασθένεια στις πάπιες έως ανεπάρκεια πολλαπλών οργάνων και 100% θνησιμότητα μέσα σε λίγες ημέρες στα κοτόπουλα. Μόλις οποιοδήποτε πουλί στο εξημερωμένο κοπάδι βγει θετικό, ολόκληρη η ομάδα θανατώνεται γρήγορα – για να σταματήσει η εξάπλωση του ιού. Τα κοντινά σμήνη παρακολουθούνται στενά. Οι λοιμώξεις στα θηλαστικά έχουν προκαλέσει απροσδόκητα συμπτώματα. Τρεις αρκούδες γκρίζλι στη Μοντάνα υπέστησαν ευθανασία πέρυσι αφού βρέθηκαν αποπροσανατολισμένες και τυφλές. Αργότερα τεστ έδειξαν ότι είχαν μολυνθεί από γρίπη των πτηνών. Τα λιοντάρια της θάλασσας είχαν σπασμούς και προσπάθησαν να κολυμπήσουν. Τα βιζόν υπέφεραν από απώλεια όρεξης, κατάθλιψη, ματωμένα στόματα και νευρολογικά προβλήματα όπως έλλειψη συντονισμού, προβλήματα στο περπάτημα και τρέμουλο. Στους ανθρώπους, ο H5N1 προκαλεί συμπτώματα που κυμαίνονται από ήπιες οφθαλμικές και αναπνευστικές λοιμώξεις έως σοβαρή πνευμονία.
5. Αυξάνεται η απειλή;
Η γρίπη των πτηνών κυκλοφορεί για περισσότερο από έναν αιώνα – περιγράφηκε για πρώτη φορά ως “κηλίδα πτηνών” στη βόρεια Ιταλία το 1878. Αλλά μόνο όταν ανακαλύφθηκε το 1996 ένα εξαιρετικά παθογόνο στέλεχος του H5N1 μεταξύ χήνων που εκτρέφονταν σε ένα αγρόκτημα στη νότια Κίνα σήμανε σοβαρός, διαρκής συναγερμός. Ενώ τα σημερινά κρούσματα συνεχίζουν να αφορούν κυρίως την υγεία των ζώων, το CDC είπε ότι παρακολουθεί στενά την κατάσταση, προετοιμάζεται για μελλοντικές απειλές και εφαρμόζει προληπτικά μέτρα – συμπεριλαμβανομένης της εργασίας για έναν πιθανό εμβολιασμό. Οι ιατρικές πρόοδοι, όπως αντιβιοτικά, αντιικά, εμβόλια και άλλα εργαλεία για τον έλεγχο των εστιών μειώνουν τον κίνδυνο, αν και είναι εξαιρετικά σημαντικό να ανιχνεύονται και να περιορίζονται οι ανθρώπινες εστίες το συντομότερο δυνατό.
6. Ποιες είναι οι συνέπειες;
Ο αντίκτυπος φαίνεται ήδη στα παντοπωλεία. Στις ΗΠΑ, το κόστος μιας ντουζίνας αβγών – αν μπορούν να βρεθούν – έχει υπερδιπλασιαστεί τον περασμένο χρόνο σε 4,82 δολάρια κατά μέσο όρο τον Ιανουάριο ή περισσότερο από μια λίβρα (450 γραμμάρια) χοιρινές μπριζόλες ή κιμά. Οι παραγωγοί κοτόπουλου και γαλοπούλας πλήττονται επίσης οικονομικά. Μέχρι τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε ξοδέψει περίπου 661 εκατομμύρια δολάρια για τον καθαρισμό και την αποζημίωση των αγροτών για την τρέχουσα επιδημία. Το ξέσπασμα του 2015 στις ΗΠΑ, που σκότωσε λιγότερα πουλιά, εκτιμάται ότι κόστισε περισσότερα από 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εξάπλωση μπορεί επίσης να δώσει ώθηση στις εκκλήσεις για λιγότερο εντατική κτηνοτροφική παραγωγή και να αποτελέσει απειλή για τις προσπάθειες διατήρησης της άγριας ζωής.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com