Αυτό θα πρέπει να επιβιώσει από κειμενικό έλεγχο και χωρίς αμφιβολία μερικές θορυβώδεις αντιρρήσεις. Αλλά υπάρχει κάθε λόγος να περιμένουμε ότι θα συμβεί: αίρει μια σειρά από προστριβές και γραφειοκρατίες που ήταν τακτικές καταγγελίες για το Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας που διαπραγματεύτηκε ο Τζόνσον και στη συνέχεια προσπάθησε να ακυρώσει. Αυτό που έχει αλλάξει από το 2018 ή το 2019 δεν είναι τόσο συγκεκριμένες λύσεις όσο ένας κόσμος όπου και οι δύο πλευρές συζητούν τις λεπτομέρειες των τελωνειακών γραμμωτών κωδικών και των εισαγωγών λουκάνικων.
Υποθέτοντας ότι η συμφωνία ισχύει, η Sunak μπορεί να λάβει σημαντικά εύσημα όχι μόνο για την αποκατάσταση της χρηματοπιστωτικής σταθερότητας μετά το περσινό φιάσκο του προϋπολογισμού Liz Truss, αλλά και για τη διασφάλιση μιας πιο διαρκούς λύσης στα πιο ακανθώδη ζητήματα του Brexit. Με αυτόν τον τρόπο, θα αποκαταστήσει κάποιο βαθμό διπλωματικής αξιοπιστίας στην αμαυρωμένη φήμη της Βρετανίας.
Οι γενικές παράμετροι του νέου πλαισίου Windsor κυκλοφορούν εδώ και αρκετό καιρό, αλλά οι λεπτομέρειες ξεπέρασαν κατά πολύ αυτό που παρακολουθείται. Καθιερώνει πράσινες και κόκκινες λωρίδες για τον διαχωρισμό των εμπορευμάτων που πρόκειται να παραμείνουν στη Βόρεια Ιρλανδία (για τα οποία θα καταργηθεί κάθε τελωνειακή γραφειοκρατία) και εκείνων που κινδυνεύουν να εξαχθούν στη Δημοκρατία και συνεπώς στην ενιαία αγορά της ΕΕ. Από τη μετακίνηση κατοικίδιων σε δέματα, σε φυτά και χάλυβα, η γραφειοκρατία, οι ποσοστώσεις και οι κανόνες έχουν καταργηθεί και η μετακίνηση έχει απελευθερωθεί. Η συμφωνία διορθώνει επίσης την ανωμαλία ορισμένων αγαθών και φαρμάκων στα οποία θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση οι Βρετανοί επειδή δεν είναι διαθέσιμα ή δυσεύρετα στη Βόρεια Ιρλανδία. Εκεί που το υποκατάστημα του Τζόνσον πρόδωσε τελικά τους Βορειοϊρλανδούς συνδικαλιστές, το υποκατάστημα του Σουνάκ τους προσφέρει κάτι πιο συγκεκριμένο από ένα κλαδί ελιάς.
Η ΕΕ συμφώνησε στο «φρένο Stormont» – που πήρε το όνομά του από το Κοινοβούλιο στο Μπέλφαστ – για να αποτρέψει νέους κανόνες της ΕΕ που θα είχαν σημαντικό αντίκτυπο στη Βόρεια Ιρλανδία. Αυτό γίνεται για να μετριαστούν οι φόβοι, ιδίως μεταξύ των συνδικαλιστών, ότι το Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας δημιουργεί δημοκρατικό έλλειμμα, καθώς η Βόρεια Ιρλανδία έπρεπε να συμμορφωθεί με τους κανόνες και τους κανονισμούς της ενιαίας αγοράς της ΕΕ χωρίς να έχει λόγο σε αυτούς. Το Ηνωμένο Βασίλειο απέκτησε επίσης ορισμένες εξουσίες σχετικά με τους συντελεστές ΦΠΑ στη Βόρεια Ιρλανδία, η οποία παρέμεινε μέρος της ενιαίας αγοράς της ΕΕ μετά το Brexit και ως εκ τούτου υπόκειται στους κανόνες ΦΠΑ της ΕΕ. Το πώς θα λειτουργήσουν όλα αυτά τα πράγματα λεπτομερώς θα γίνει σαφές καθώς οι νομοθέτες εξετάζουν το κείμενο.
Μην κάνετε λάθος: πρόκειται για σημαντικές αλλαγές στις πάλαι ποτέ σταθερές θέσεις της ΕΕ. Τον Μάρτιο του 2018, η τότε πρωθυπουργός Theresa May πρότεινε μια διάκριση μεταξύ πράσινων και κόκκινων ζωνών. Η ιδέα απορρίφθηκε από τον Γαλατικό διαπραγματευτή για το Brexit, Μισέλ Μπαρνιέ. «Αυτές οι προτάσεις διατρέχουν τον κίνδυνο να διαλυθεί ο τελωνειακός μας κώδικας για την εισαγωγή νέων εξαιρέσεων. Ενέχουν επίσης σοβαρό κίνδυνο απάτης», θυμάται ο Barnier στα πρόσφατα δημοσιευμένα περιοδικά του. (Η Μέι σηκώθηκε στο κοινοβούλιο το βράδυ της Δευτέρας για να υποστηρίξει το νέο πλαίσιο, λέγοντας ότι “θα κάνει τεράστια διαφορά.”)
Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, απελπισμένος για μια συμφωνία που θα μπορούσε να πουλήσει ως επιτυχία ενόψει των εκλογών του Δεκεμβρίου, ο Μπόρις Τζόνσον αποδέχθηκε τον έλεγχο μεταξύ Βρετανίας και Βόρειας Ιρλανδίας. Ο διαπραγματευτής του για το Brexit Ντέιβιντ Φροστ εξέπληξε τους διαπραγματευτές της ΕΕ επιστρέφοντας με μια ομάδα φορολογικών εμπειρογνωμόνων στις 16 Οκτωβρίου μετά το τέλος των διαπραγματεύσεων για να προσπαθήσει να ξαναγράψει το κεφάλαιο του ΦΠΑ. Δεν άρεσε στον Μπαρνιέ. «Χρησιμοποιώντας το πρόσχημα της διασφάλισης του Ηνωμένου Βασιλείου ότι ο έλεγχος των φορολογικών υπηρεσιών παραμένει στα χέρια των Βρετανών, αυτό που πραγματικά θέλουν είναι να δώσουν στη Βόρεια Ιρλανδία ένα σημαντικό φορολογικό πλεονέκτημα εντός της ίδιας της ενιαίας αγοράς», έγραψε ο Barnier. “Με τιποτα.”
Τι επέτρεψε στον Sunak να το κάνει αυτό; Σίγουρα κάποιες από τις προσωπικές του ιδιότητες είναι πολύ διαφορετικές από την συγκρουσιακή προσέγγιση του Τζόνσον ή του Τρους. Ενώ πολλές από αυτές τις λύσεις υπήρχαν πάντα, η πρόσφατη ολοκλήρωση μιας βάσης δεδομένων σε πραγματικό χρόνο (την οποία το ΗΒ ισχυρίστηκε ότι θα επέτρεπε ένα αόρατο σύνορο, αλλά δυσκολεύτηκε να πραγματοποιήσει) βοήθησε να τεθούν σε λειτουργία. Ήταν επίσης σαφές ότι το status quo δεν μπορούσε να διατηρηθεί. Ο νόμος του πρωτοκόλλου της Βόρειας Ιρλανδίας έβαλε τη Βρετανία στο δρόμο ενός εμπορικού πολέμου. Το θέμα απείλησε τις σχέσεις με την Ουάσιγκτον καθώς πλησίαζε η 25η επέτειος της Συμφωνίας του Μπέλφαστ.
Η ΕΕ συνειδητοποίησε επίσης ότι το Πρωτόκολλο επέβαλε ένα άδικο βάρος που δημιούργησε σφήνα μεταξύ των συστατικών μερών του ΗΒ και απείλησε να υπονομεύσει τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής που είχε εγγυηθεί η Ευρώπη. Αυτές οι λεπτομέρειες μπορεί να ήταν μια λογική συνέπεια της απόφασης για το Brexit, αλλά μερικές φορές μπορεί να κερδίσεις μια διαμάχη και να χάσεις έναν φίλο.
Θα υπάρξουν εκείνοι που θα υποστηρίξουν ότι τα μεταφορικά γεμάτα όπλα στην Πράξη του Πρωτοκόλλου της Βόρειας Ιρλανδίας του Τζόνσον – η οποία απείλησε να παραβιάσει μονομερώς τη συνθήκη της ΕΕ – ώθησε την ΕΕ σε διαπραγματεύσεις. Είναι δύσκολο να αποδειχτεί ένα αντίθετο, αλλά διευρύνει την ευπιστία. Είναι πιο πιθανό ότι τα πραγματικά όπλα και τα τανκς στην Ουκρανία, παρά η νομοθετική σκυτάλη του Τζόνσον, έκαναν τη διαφορά. Όπως αναφέρθηκαν επανειλημμένα ο Σουνάκ και η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα Φον ντερ Λάιεν στη συνέντευξη Τύπου, η γεωπολιτική επέστρεψε.
Ο Keir Starmer υποστήριξε τη νέα λύση στο κοινοβούλιο τη Δευτέρα. Όλα τα βλέμματα, φυσικά, θα είναι στραμμένα στην αντίδραση των σκληροπυρηνικών του Brexit στο κόμμα του Τζόνσον – συμπεριλαμβανομένου ενός Μπόρις Τζόνσον – και του DUP στη Βόρεια Ιρλανδία. Επίσης, δεν έχουν τη δύναμη που είχαν κάποτε, ειδικά με το κοινό τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στη Βόρεια Ιρλανδία να θέλει να δει μια κυβέρνηση που λειτουργεί και μια καλύτερη σχέση με την ΕΕ.
Θα ήταν απογοήτευση για τον Σουνάκ εάν το DUP αρνιόταν να συμμετάσχει ξανά στη συνέλευση που είχε ανασταλεί στη Βόρεια Ιρλανδία, αλλά αυτό δεν θα καταδίκαζε απαραίτητα τη συμφωνία του. Το γεγονός ότι ο Φον ντερ Λάιεν πήγε να συναντήσει τον βασιλιά Κάρολο (κάτι που συμβαίνει κατόπιν συμβουλής της κυβέρνησης του ΗΒ) υποδηλώνει όχι μόνο ότι ο Σουνάκ είναι σίγουρος για την ικανότητά του να διατηρήσει τη συμφωνία, αλλά και ότι είναι αποφασισμένος να ελέγξει την αφήγηση και να απεικονίσει τη σχέση μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ ως εταιρικής σχέσης που έχει ξεπεράσει το Brexit.
Ο αντίκτυπος της συμφωνίας στην ευρύτερη οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου θα είναι περιορισμένος. Το εμπόριο με τη Βόρεια Ιρλανδία είναι ένα μικρό μέρος της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Και η οικονομία της Βόρειας Ιρλανδίας χειρίστηκε πολύ καλά το Brexit, σε αντίθεση με την υπόλοιπη χώρα, επειδή παρέμεινε με μοναδικό τρόπο μέρος της ενιαίας αγοράς αγαθών της ΕΕ. Πολλά από τα μεγαλύτερα προβλήματα του Ηνωμένου Βασιλείου δεν σχετίζονται με το Brexit, αλλά επιδεινώνονται με το τέλος της κινητικότητας στην αγορά εργασίας, η οποία είναι πέρα από το πεδίο αυτών των διαπραγματεύσεων ή οποιουδήποτε προβλεπόμενου.
Αλλά ακόμη και ένα μεγάλο άλμα από μια χαμηλή βάση είναι προαγωγή. Ο Von der Leyen κατέστησε σαφές ότι τα εμπόδια της ΕΕ για τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου στο τεράστιο πρόγραμμα χρηματοδότησης της επιστήμης της ΕΕ Horizon θα αρθούν. Αυτό θα γίνει ευπρόσδεκτο από πανεπιστήμια και εργαστήρια που αντιμετώπισαν αβεβαιότητα και διέκοψαν τη χρηματοδότηση λόγω της αντιπαράθεσης στη Βόρεια Ιρλανδία. Ήταν τόσο κοντά σε μια στιγμή κουμπάγια όσο το Ηνωμένο Βασίλειο και η ΕΕ για πολλά χρόνια. ίσως δεκαετίες. Θα πρέπει να σηματοδοτήσει το τέλος της αρχής της μετά το Brexit εποχής. ίσως όχι το τέλος που πολλοί ήθελαν, αλλά ένα θα είναι ευχαριστημένοι από τους περισσότερους.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Θα επιβιώσει ο Rishi Sunak από το τελευταίο lockdown για το Brexit;: Therese Raphael
Η Βόρεια Ιρλανδία και η Σκωτία βρίσκονται σε πολύ δρόμο πέρα από το Ηνωμένο Βασίλειο: Max Hastings
Τα όνειρα της Βρετανίας για πολιτικό πυρετό μπορεί επιτέλους να τελειώσουν: Μάρτιν Ίβενς
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Therese Raphael είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την υγειονομική περίθαλψη και την πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου. Προηγουμένως, ήταν συντάκτρια της εκδοτικής σελίδας της Wall Street Journal Europe.
Περισσότερες τέτοιες ιστορίες είναι διαθέσιμες στο Bloomberg.com/opinion