Καμπέρα, Αυστραλία
CNN
—
Περισσότερο από ένα χρόνο μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και Αυστραλία απέρριψαν τα ισχυρά νέα ότι συνδύαζαν υποβρύχιες δυνάμεις, η τριάδα έδωσε στη δημοσιότητα περισσότερες λεπτομέρειες τη Δευτέρα για τις φιλόδοξες σχέδιο για την αντιμετώπιση της ταχείας στρατιωτικής επέκτασης της Κίνας.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας AUKUS πολλών δεκαετιών, οι εταίροι θα κατασκευάσουν έναν συνδυασμένο στόλο ελίτ πυρηνοκίνητων υποβρυχίων χρησιμοποιώντας τεχνολογία, εργατικό δυναμικό και χρηματοδότηση και από τις τρεις χώρες, δημιουργώντας μια πιο τρομερή δύναμη στον Ινδο-Ειρηνικό από ό,τι θα μπορούσε να επιτύχει μόνος τους.
Αλλά το μακρύ χρονοδιάγραμμα και το τεράστιο οικονομικό κόστος – που φτάνει τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια μόνο για την Αυστραλία – θέτει ερωτήματα σχετικά με το πόσο μακριά θα μπορούσαν να απομακρυνθούν τα σχέδια των εταίρων από τη «βέλτιστη πορεία» τους τις επόμενες δεκαετίες καθώς οι κυβερνήσεις και ενδεχομένως οι προτεραιότητες αλλάζουν.
Σε κοινή δήλωση τη Δευτέρα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, ο Αυστραλός πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζ και ο ομόλογός του του Ηνωμένου Βασιλείου Ρίσι Σουνάκ ανέφεραν ότι η «ιστορική» συμφωνία θα βασιστεί στις προηγούμενες προσπάθειες και των τριών χωρών για «διατήρηση της ειρήνης, της σταθερότητας και της ευημερίας σε όλο τον κόσμο».
Το σχέδιο ξεκινά φέτος με εναλλαγές εκπαίδευσης για το προσωπικό της Αυστραλίας σε υποβρύχια και βάσεις των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, με την προσδοκία ότι σε περίπου 20 χρόνια, θα κυβερνούν τον πρώτο πυρηνοκίνητο στόλο της Αυστραλίας.
Αλλά υπάρχει πολύς δρόμος να διανυθεί από τώρα μέχρι τότε, όπως περιγράφεται σε μια σειρά φάσεων που ανακοίνωσαν οι ηγέτες καθώς στέκονταν δίπλα-δίπλα στο λιμάνι του Σαν Ντιέγκο.
Από το 2023, μαζί με την εκπαίδευση των Αυστραλών, τα πυρηνικά υποβρύχια των ΗΠΑ θα αυξήσουν τις επισκέψεις σε λιμάνια στην Αυστραλία, ενώ τρία χρόνια αργότερα θα προστεθούν περισσότερες επισκέψεις από βρετανικής ιδιοκτησίας πυρηνικά υποβρύχια.
Έρχεται το 2027, τα υποβρύχια των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου θα ξεκινήσουν εναλλαγή στο HMAS Stirling, ένα αυστραλιανό στρατιωτικό λιμάνι κοντά στο Περθ της Δυτικής Αυστραλίας. πρόκειται να λάβει μια αναβάθμιση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Στη συνέχεια, από τις αρχές της δεκαετίας του 2030, εν αναμονή της έγκρισης του Κογκρέσου, η Αυστραλία θα αγοράσει τρία υποβρύχια κλάσης Virginia από τις ΗΠΑ, με δυνατότητα αγοράς άλλων δύο.
Μέσα στην ίδια δεκαετία, το Ηνωμένο Βασίλειο σχεδιάζει να κατασκευάσει το πρώτο του πυρηνικό υποβρύχιο AUKUS – συνδυάζοντας το υποβρύχιο κλάσης Astute με τις Η.Π.Α. συστήματα μάχης και όπλα.
Αμέσως μετά, στις αρχές της δεκαετίας του 2040, η Αυστραλία θα παραδώσει το πρώτο από τα αυτοσχέδια υποβρύχια AUKUS της στο Βασιλικό Ναυτικό της.
Ως μια σειρά από κουκκίδες στη σελίδα, το σχέδιο φαίνεται απλό.
Αλλά οι περιπλοκές που εμπλέκονται είναι συγκλονιστικές και απαιτούν ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο επενδύσεων και ανταλλαγής πληροφοριών μεταξύ των τριών εταίρων, των οποίων η πολιτική σταδιοδρομία των ηγετών αναμένεται να είναι πολύ μικρότερη από εκείνη του ανθρώπου που εργάζονται για να αντιμετωπίσουν: του Κινέζου Xi Jinping.
Την περασμένη εβδομάδα, η πολιτική ελίτ της Κίνας ενέκρινε την άνευ προηγουμένου τρίτη θητεία του Xi, ενισχύοντας τον έλεγχό του και καθιστώντας τον τον μακροβιότερο αρχηγό κράτους της κομμουνιστικής Κίνας από την ίδρυσή της το 1949.
Ο πιο ισχυρός Κινέζος ηγέτης σε μια γενιά, ο Σι έχει επεκτείνει τις στρατιωτικές δυνάμεις της χώρας του και επιδίωξε να επεκτείνει την επιρροή του Πεκίνου σε όλο τον Ινδο-Ειρηνικό, συγκλονίζοντας τις δυτικές δυνάμεις.
Ο Richard Dunley, από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, είπε ότι η Αυστραλία υφίσταται πίεση να ανταποκριθεί μετά από χρόνια αδράνειας και η πρόταση είναι ένας εντυπωσιακός αγώνας για ένα εφαρμόσιμο σχέδιο.
«Είναι η τελευταία ζαριά. Και κατάφεραν να περάσουν σχεδόν με το μάτι μιας βελόνας κάτι που φαίνεται εύλογο».
Μια βιασύνη διπλωματίας έλαβε χώρα πριν από την ανακοίνωση της Δευτέρας, εν μέρει για να αποφευχθεί ο αντίκτυπος σοκ της αρχικής ανακοίνωσης το 2021, όταν ο Γάλλος πρόεδρος Εμμανουήλ Ο Μακρόν κατηγόρησε τον πρώην πρωθυπουργό της Αυστραλίας Σκοτ Μόρισον ότι του είπε ψέματα όταν αποχώρησε από μια συμφωνία 90 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας για να αγοράσει γαλλικά υποβρύχια.
Αυτή η συμφωνία θα είχε παραδώσει νέα υποβρύχια σε ταχύτερο χρονοδιάγραμμα, αλλά θα ήταν συμβατικά πετρελαιοκίνητα πλοία αντί για πυρηνικά τελευταίας τεχνολογίας.
Η Αυστραλία έμαθε από αυτή τη διπλωματική διαμάχη και οι ανώτεροι ηγέτες της – συμπεριλαμβανομένου του Αλβανέζου – έκαναν περίπου 60 τηλεφωνήματα σε συμμάχους και περιφερειακούς γείτονες για να τους ενημερώσουν για το σχέδιο πριν ανακοινωθεί, σύμφωνα με τον Αυστραλό υπουργό Άμυνας Ρίτσαρντ Μάρλες.
Η Κίνα δεν ήταν ένας από αυτούς.
Ο Μπάιντεν είπε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα ότι σχεδιάζει να μιλήσει με τον Σι σύντομα, αλλά αρνήθηκε να πει πότε θα γίνει αυτό, προσθέτοντας ότι δεν ανησυχεί ότι ο Σι θα δει την ανακοίνωση του AUKUS ως επιθετικότητα.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με το συναίσθημα που αναδύεται από το Πεκίνο, συμπεριλαμβανομένων των κατηγοριών του ότι το τρίο υποδαυλίζει μια κούρσα εξοπλισμών στην Ασία.
Σε καθημερινή ενημέρωση τη Δευτέρα, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Γουάνγκ Γουένμπιν είπε ότι οι εταίροι της AUKUS «αγνοούσαν πλήρως τις ανησυχίες της διεθνούς κοινότητας και προχώρησαν σε έναν λάθος και επικίνδυνο δρόμο».
Είπε ότι η συμφωνία «θα τονώσει μια κούρσα εξοπλισμών, θα υπονομεύσει το διεθνές σύστημα μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων και θα βλάψει την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα».
Ο Peter Dean, διευθυντής Εξωτερικής Πολιτικής και Άμυνας στο Κέντρο Μελετών των Ηνωμένων Πολιτειών στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, είπε ότι οι κινεζικοί ισχυρισμοί είναι υπερβολικοί.
«Εάν υπάρχει κούρσα εξοπλισμών στον Ινδο-Ειρηνικό, υπάρχει μόνο μία χώρα που αγωνίζεται, και αυτή είναι η Κίνα», είπε στο CNN.
Οι μικρότερες χώρες σε όλη την περιοχή παρακολουθούν το σχέδιο AUKUS με ανησυχία ότι μια μεγαλύτερη παρουσία στα ύδατά τους θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακούσια σύγκρουση, δήλωσε ο Ristian Atriandi Suprianto, από το Κέντρο Στρατηγικών & Αμυντικών Μελετών στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας.
«Με περισσότερη εκ περιτροπής παρουσία υποβρυχίων των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου στην Αυστραλία, υπάρχει μεγαλύτερη ανάγκη για την Κίνα να επιτηρεί αυτές τις μονάδες και, ως εκ τούτου, να αυξήσει την πιθανότητα ατυχημάτων ή συμβάντων στη θάλασσα», είπε.
Ο Μπάιντεν τόνισε τη Δευτέρα ότι ήθελε «ο κόσμος να καταλάβει» ότι η συμφωνία «μιλούσε για πυρηνική ενέργεια και όχι για πυρηνικά όπλα».
Σύμφωνα με ένα ενημερωτικό δελτίο του Λευκού Οίκου, οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο θα δώσουν αυστραλιανό πυρηνικό υλικό σε σφραγισμένες «συγκολλημένες μονάδες ισχύος» που δεν θα απαιτούν ανεφοδιασμό. Η Αυστραλία έχει δεσμευτεί να απορρίψει πυρηνικά απόβλητα στην Αυστραλία σε γη που ανήκει στην άμυνα. Αλλά αυτό δεν θα συμβεί τουλάχιστον μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2050, όταν αποσυρθούν τα πλοία της κατηγορίας Virginia.
Η Αυστραλία λέει ότι δεν έχει την ικανότητα να το εμπλουτίσει σε βαθμό όπλων, δεν θα το αποκτήσει και θέλει να συμμορφωθεί με τις αρχές του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) για τη μη διάδοση.
Το σχέδιο AUKUS είναι μια παραδοχή από την Αυστραλία ότι χωρίς υποβρύχια που μπορούν να περάσουν μεγάλες χρονικές περιόδους σε μεγάλα βάθη, η χώρα είναι θλιβερά απροετοίμαστη να αντιμετωπίσει την Κίνα στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Είναι εξαιρετικά περίπλοκο και εξαιρετικά επικίνδυνο», δήλωσε ο Dunley από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας.
«Αλλά όταν ελήφθη η αρχική ανακοίνωση και απόφαση το 2021, είχαν απομείνει πολύ λίγες καλές επιλογές για την Αυστραλία. Οπότε πιστεύω ότι έχουν βγει όσο καλύτερα θα μπορούσαν», πρόσθεσε.
Προκλήσεις τίθενται από ένα έργο αυτής της κλίμακας, το οποίο περιλαμβάνει πολλά κινούμενα μέρη με πιθανές επιπτώσεις στο χρονοδιάγραμμα και το κόστος.
Η συμφωνία περιλαμβάνει αναβαθμίσεις σε λιμάνια και στόλους, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης της επιχειρησιακής ζωής των υποβρυχίων κλάσης Collins της Αυστραλίας έως τη δεκαετία του 2040, για να βοηθήσει στη μετάβαση στα πυρηνικά.
«Πρέπει να βγάλετε τα υποβρύχια για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για να τα επανατοποθετήσετε, και αν υπάρχουν καθυστερήσεις ή προβλήματα που θα μπορούσαν να προκληθούν, θα μπορούσατε να δείτε ζητήματα όπου η Αυστραλία δεν έχει στην πραγματικότητα αρκετά υποβρύχια για να διατηρήσει τις τρέχουσες δυνάμεις της. οι ναυτικοί, πόσο μάλλον να το αυξήσουν», είπε ο Dunley.
Καθώς και οι τρεις χώρες αγωνίζονται για να επεκτείνουν τους στόλους τους, η εκπαίδευση αρκετού προσωπικού θα μπορούσε να γίνει σοβαρή πρόκληση, είπε ο Ντάνλι.
Το στοιχείο ασφάλειας των ρόλων σημαίνει ότι η δεξαμενή των ειδικευμένων εργαζομένων είναι αναπόφευκτα ρηχή. Σε όλες τις χώρες καταβάλλονται προσπάθειες για να παρασυρθούν οι εκπαιδευόμενοι σε μια ζωή κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας για μήνες κάθε φορά – δυνητικά όχι εύκολη πώληση σε μια ανταγωνιστική αγορά εργασίας.
Και μετά είναι η χρηματοδότηση.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση λέει ότι θα βρίσκει το 0,15% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος κάθε χρόνο για 30 χρόνια – κόστος έως και 245 δισεκατομμύρια δολάρια (368 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας).
Ο Μαξ Μπέργκμαν, διευθυντής του Ευρωπαϊκού Προγράμματος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, είπε ότι η συμφωνία θα απαιτήσει τελικά υγιείς οικονομίες και και οι τρεις χώρες αντιμετωπίζουν πιέσεις κόστους ζωής.
«Η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου δεν τα πάει καλά. Και μέρος αυτού που θα χρειαστεί είναι μια ακμάζουσα οικονομία, τέτοια που να μπορεί διατήρηση του απαιτούμενου επιπέδου δαπανών», είπε σε ενημέρωση δημοσιογράφου.
Η κίνηση του Xi στο επιτρέψει στον εαυτό του να διατηρήσει την κινεζική ηγεσία για μια ζωή σημαίνει ότι θα μπορούσε να πλησιάζει τα 90 του μέχρι τη στιγμή που η Αυστραλία και η Βρετανία έχουν δρομολογήσει τους νέους τους στόλους AUKUS.
Μέχρι τότε, το τοπίο του Ινδο-Ειρηνικού θα μπορούσε να αλλάξει πολύ.
Ο Xi, 69 ετών, κατέστησε σαφές ότι το ζήτημα της Ταϊβάν, μιας νησιωτικής δημοκρατίας που διεκδικεί το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας αλλά δεν έχει κυβερνήσει ποτέ, δεν μπορεί να μεταβιβαστεί επ’ αόριστον σε άλλες γενιές.
Προς το παρόν, η Αυστραλία λέει ότι είναι πεπεισμένη για τη συνεχιζόμενη δικομματική υποστήριξη στην Ουάσιγκτον για το πρόγραμμα, το οποίο θα βασίζεται στη συνεχιζόμενη μεταφορά πυρηνικού υλικού και άλλων μυστικών όπλων από τις ΗΠΑ.
«Εισχωρούμε σε αυτό με υψηλό βαθμό εμπιστοσύνης», δήλωσε τη Δευτέρα ο υπουργός Άμυνας Μαρλς.
Ωστόσο, ο κίνδυνος παραμένει ότι στα μελλοντικά χρόνια ένας εσωστρεφής ηγέτης των ΗΠΑ στο στυλ του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ –ή ακόμα ίσως και του ίδιου του Τραμπ– θα μπορούσε να εμφανιστεί για να απειλήσει τη συμφωνία.
Ο Τσαρλς Έντελ, ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, είπε ότι η συμφωνία αφορούσε πολύ περισσότερα από μια συνδυασμένη προσπάθεια να αλλάξει τους υπολογισμούς της Κίνας σχετικά με το περιβάλλον ασφαλείας της.
«Σκοπός του είναι να μεταμορφώσει τη βιομηχανική ναυπηγική ικανότητα και των τριών εθνών, προορίζεται ως τεχνολογικός επιταχυντής, έχει σκοπό να αλλάξει την ισορροπία δυνάμεων στον Ινδο-Ειρηνικό και, τελικά, έχει σκοπό να αλλάξει το μοντέλο του τρόπου με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεργάζεται και ενδυναμώνει τους στενότερους συμμάχους της».