Η αύξηση των θέσεων εργασίας ήταν χαμηλότερη από τα εντυπωσιακά νούμερα του Ιανουαρίου, αλλά αντανακλούσε τη συνεχιζόμενη ανθεκτικότητα της αγοράς εργασίας, λόγω της αυξανόμενης ζήτησης των καταναλωτών σε όλους τους κλάδους, ιδίως στον τομέα της αναψυχής και της φιλοξενίας και της υγειονομικής περίθαλψης.
«Ολόκληρη η αγορά εργασίας κρυώνει», δήλωσε ο Luke Tilley, επικεφαλής οικονομολόγος στην εταιρεία διαχείρισης πλούτου Wilmington Trust. «Αλλά είναι ακόμα απίστευτα σφιχτό. Απλώς δεν είναι τόσο σφιχτό όσο ήταν στα μέσα του περασμένου έτους ή το 2021.
Η αγορά εργασίας παρουσιάζει σημάδια ψύξης εδώ και μήνες καθώς η ζήτηση για εργάτες μειώνεται σταδιακά, πλην ορισμένων εξαιρέσεων, από τον περασμένο Ιούνιο. Υπήρξαν 10,8 εκατομμύρια κενές θέσεις εργασίας τον Ιανουάριο, μια ελαφρά μείωση σε σχέση με τον Δεκέμβριο, ανακοίνωσε την Τετάρτη το υπουργείο Εργασίας. Ο αριθμός των απολύσεων τον Ιανουάριο αυξήθηκε σε επίπεδο που δεν είχε παρατηρηθεί από τον Δεκέμβριο του 2020, αντανακλώντας εν μέρει περικοπές υψηλού προφίλ που έχουν σαρώσει τους κλάδους της τεχνολογίας, της διαφήμισης και των μέσων ενημέρωσης τους τελευταίους μήνες. Η Disney, η Zoom, η Yahoo και η News Corp του Rupert Murdoch ανακοίνωσαν μαζικές απολύσεις τον Φεβρουάριο.
Οι οικονομολόγοι είπαν ότι η σοκ αύξηση των θέσεων εργασίας τον Ιανουάριο, προσαρμοσμένη στις 504.000, μπορεί να παραμορφώθηκε από τις εποχικές προσαρμογές, καθώς οι εργοδότες σε αυτή την τεταμένη αγορά εργασίας συσσώρευσαν περισσότερους εργαζομένους από το συνηθισμένο που επέστρεφαν από τις διακοπές.
Μια ανθεκτική αγορά εργασίας ήταν μια ευλογία για πολλούς εργαζόμενους, δίνοντας σε πολλούς την ευκαιρία να στραφούν σε καλύτερες θέσεις εργασίας και να διαπραγματευτούν αυξήσεις μισθών τον τελευταίο ενάμιση χρόνο. Ο μέσος ωρομίσθιος αυξήθηκε κατά 0,2% μεταξύ Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου. Η συνολική αμοιβή αυξήθηκε κατά 4,6 τοις εκατό σε σχέση με πέρυσι σε ωριαίο μέσο όρο 33,09 $ ανά ώρα.
Ωστόσο, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη δύναμη της αγοράς εργασίας για να δικαιολογήσει την αύξηση των επιτοκίων με πιο επιθετικό ρυθμό από ό,τι περιγράφηκε μόλις πριν από λίγους μήνες, όπως είπε ο πρόεδρος της Federal Reserve Jerome H. Powell σε κατάθεσή του ενώπιον του Κογκρέσου νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ο πληθωρισμός έχει μειωθεί από τότε που έφτασε σε υψηλό 40 ετών το περασμένο καλοκαίρι, αλλά οι τιμές παραμένουν πολύ πάνω από το κανονικό. Μια νέα έκθεση για τον πληθωρισμό που θα δημοσιοποιηθεί την επόμενη εβδομάδα θα παρέχει περισσότερη σαφήνεια ως προς το εάν η Fed έχει σημειώσει αρκετή πρόοδο ώστε να συνεχίσει να επιβραδύνει τις αυξήσεις επιτοκίων.
Η ισχύς της αγοράς εργασίας υποστηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από την αυξανόμενη ζήτηση των καταναλωτών για υπηρεσίες και εμπειρίες που προκύπτουν από την πανδημία. Μερικά από τα μεγαλύτερα κέρδη θέσεων εργασίας τον Φεβρουάριο ήταν στον τομέα της αναψυχής και της φιλοξενίας, του λιανικού εμπορίου, της κυβέρνησης και της υγειονομικής περίθαλψης. Η απασχόληση μειώθηκε στις πληροφορίες, τις μεταφορές και την αποθήκευση.
«Υπάρχουν λόγοι να είμαστε απλώς αισιόδοξοι για τη δύναμη του Αμερικανού καταναλωτή να υποστηρίξει την ανάπτυξη θέσεων εργασίας για το άμεσο μέλλον», δήλωσε η Τζούλια Πόλακ, επικεφαλής οικονομολόγος στο Zip Recruiter. «Οι επιχειρήσεις-καταναλωτικές εταιρείες τα πάνε εξαιρετικά καλά. Τα πάντα, από κομμωτήρια μέχρι πιτσαρίες.
Παρά την εύρωστη αγορά εργασίας, πολλοί εργαζόμενοι εξακολουθούν να αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα και οι τιμές αυξάνονται ταχύτερα από τους μισθούς. Το αυξανόμενο κόστος των βασικών αναγκών όπως η στέγαση, το φυσικό αέριο και τα τρόφιμα συμβάλλουν στον πληθωρισμό.
Ο Eduardo Romero, 60, ένας οδηγός Uber στο Λος Άντζελες, είπε πρόσφατα ότι ξοδεύει συχνά περισσότερες από 50 ώρες την εβδομάδα οδηγώντας για να πάρει η εταιρεία περίπου 1.000 δολάρια στο σπίτι. Δούλευε περίπου 40 ώρες την εβδομάδα όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά να οδηγεί το 2017, αλλά αυτό δεν αρκεί πλέον για να καλύψει τα απαραίτητα για αυτόν και τη γυναίκα του.
«Οι τιμές για τα αυγά και τα φασόλια είναι πολύ υψηλές αυτή τη στιγμή», είπε ο Romero. «Θέλω να συνταξιοδοτηθώ, αλλά είπα στη γυναίκα μου ότι θα έπρεπε να δουλέψω μέχρι τα 70 μου για να ζήσω».
Η πρόσληψη έχει διευκολύνει ορισμένους εργοδότες που αντιμετωπίζουν ελλείψεις εργατικού δυναμικού, αλλά οι βιομηχανίες αναψυχής και φιλοξενίας είναι ένας τομέας όπου οι εργαζόμενοι έχουν εξαιρετική μόχλευση. Οι εργοδότες εξακολουθούν να αγωνίζονται να προσελκύσουν εργαζόμενους. Ο κλάδος, που αποτελείται από ξενοδοχεία, εστιατόρια, μπαρ και καζίνο, είχε σχεδόν 1,7 εκατομμύρια κενές θέσεις εργασίας τον Ιανουάριο. Πολλοί άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τη βιομηχανία για νέες σταδιοδρομίες.
Ο Steven Majkrzak, ιδιοκτήτης πέντε εστιατορίων franchise στο Fargo, ND, είπε ότι έπρεπε να αλλάξει ολόκληρο το μοντέλο απασχόλησής του για να προσελκύσει εργαζομένους, συμπεριλαμβανομένης της προσφοράς μπόνους υπογραφής, της προσθήκης νέων επιλογών φιλοδωρήματος, της πρόσληψης κατώτερων εργαζομένων και της αύξησης των μισθών κατά 7 $ την ώρα σε ορισμένες θέσεις.
Ωστόσο, ένα από τα delicatessen του απασχολεί τώρα μόνο 25 με 30 εργάτες αντί για το κανονικό 45 με 50. Το ποσοστό ανεργίας στη Βόρεια Ντακότα ήταν 2,1 τοις εκατό τον Δεκέμβριο, ένα από τα χαμηλότερα στη χώρα.
«Το όριο ηλικίας 18 έως 26 έχει σχεδόν εξαφανιστεί από το εργατικό δυναμικό μας στη Βόρεια Ντακότα», είπε ο Majkrzak. «Η στρατηγική μας ήταν να προσλάβουμε άτομα εκτός αυτού του δημογραφικού. Καταφύγαμε στην πρόσληψη ατόμων από 14 ετών».