Σε μια άλλη ρήξη με τον κανόνα, οι εκλογές δεν θα είναι ένας απλός αγώνας μεταξύ των δύο μπλοκ που κυριαρχούν εδώ και καιρό στην πολιτική της Νιγηρίας, αλλά μια τριμερής διαμάχη. Ο ανεξάρτητος υποψήφιος Πίτερ Όμπι του μικρού Εργατικού Κόμματος τρέχει σκληρά εναντίον του Bola Ahmed Tinubu από το κυβερνών Κογκρέσο All Progressives και του Atiku Abubakar του Δημοκρατικού Κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης.
Ο Όμπι είναι ένας εθνικός Ιγκμπό και πρώην κυβερνήτης πολιτείας από τα νοτιοανατολικά της χώρας: τόσο η εθνότητα όσο και η περιφέρειά του υποεκπροσωπούνταν στα υψηλότερα επίπεδα της εθνικής πολιτικής. Είναι αξιοσημείωτο ότι προηγείται στις περισσότερες δημοσκοπήσεις. Σε πρόσφατη έρευνα για το Bloomberg News από την Premise Data Corp. από το 93% των συμμετεχόντων που είπαν ότι είχαν αποφασίσει πώς θα ψηφίσουν, το 66% ανέφερε τον Όμπι ως την προτιμώμενη επιλογή τους.
Ως επί το πλείστον, ο εκλογικός κύκλος έδωσε καθησυχαστικές απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με την κατάσταση της νιγηριανής δημοκρατίας. Αυτό έχει προεκτάσεις πέρα από τα εθνικά σύνορα. «Δεδομένου του φόντου της δημοκρατικής λιτότητας σε όλη την ήπειρο, είναι ακόμη πιο σημαντικό ότι η Νιγηρία αναπτύσσεται», λέει ο Jeffrey Smith, ιδρυτής της Vanguard Africa, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης αφιερωμένης στις ελεύθερες και δίκαιες εκλογές και τη δημοκρατία στην υποσαχάρια Αφρική.
Αλλά άλλες ερωτήσεις αναζήτησης θα γίνουν την ημέρα των εκλογών. Θα σπάσει η προσέλευση την πτωτική τάση των τελευταίων ετών; Στις τελευταίες προεδρικές εκλογές έπεσε στο ιστορικό χαμηλό του 35%. Μια δημοσκόπηση από την εταιρεία μέσων ενημέρωσης και δεδομένων Stears με έδρα το Λάγος δείχνει ότι οι πιθανότητες νίκης του Όμπι εξαρτώνται από μια μεγάλη προσέλευση, ενώ μια χαμηλή συμμετοχή – που τείνει να ευνοεί την πολιτική μηχανή του κατεστημένου κόμματος – θα ωθήσει τον Bola Tinubu του APC στην προεδρία.
Θα προσπαθήσουν το APC και το PDP να ματαιώσουν τις πιθανότητες του Obi εκφοβίζοντας τους υποστηρικτές του να μείνουν μακριά από τα εκλογικά τμήματα ή θα χρησιμοποιήσουν τα βαθύτερα ταμεία τους για να αγοράσουν περισσότερες ψήφους; Και αν κανένας από τους δύο υποψήφιους δεν μπορεί να κερδίσει αμέσως, ποιοι κίνδυνοι ελλοχεύουν στα αχαρτογράφητα νερά του πρώτου εκλογικού γύρου της χώρας;
Θα ακολουθήσουν ακόμη περισσότερες δοκιμές όταν ανακοινωθεί το τελικό αποτέλεσμα. Εάν τα κατεστημένα κόμματα χάσουν, θα φύγουν; Αν χάσει ο Όμπι, πώς θα μεταφέρουν την απογοήτευσή τους οι νεαροί υποστηρικτές του;
«Όλοι αυτοί οι νέοι κάτοικοι των πόλεων θα χρειαστούν θεραπεία», αστειεύεται ο Yemi Adamolekun, εκτελεστικός διευθυντής του Enough is Enough, ενός συνασπισμού Νιγηριανών ομάδων νέων που υποστηρίζουν καλύτερη διακυβέρνηση και πολιτική ευθύνη. Πιστεύει ότι το φαινόμενο Obi περιορίζεται κυρίως στις μορφωμένες αστικές τάξεις, οι οποίες ιστορικά δεν έχουν μετακινήσει πολύ μακριά την εκλογική βελόνα. Ο συγγραφέας Gimba Kakanda είναι ακόμη πιο δύσπιστος, περιγράφοντας τον πρώην κυβερνήτη ως «σε μεγάλο βαθμό ένα φαινόμενο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης [that will] ξετυλίγονται την ημέρα των εκλογών».
Ωστόσο, οι απαισιόδοξοι και οι αισιόδοξοι συμφωνούν ότι η καμπάνια του Obi είναι κάτι εντελώς νέο. “Ένας υποψήφιος τρίτος κόμματος που τρέχει ενάντια στους νονούς της πολιτικής της Νιγηρίας – δεν έχουμε δει κάτι τέτοιο”, λέει ο Smith. «Αν κερδίσει, θα στείλει σοκ σε όλη την Αφρική και θα εμπνεύσει άλλους» για να αμφισβητήσουν τα εδραιωμένα, αποστεωμένα πολιτικά συστήματα.
Από την πλευρά του, ο Adamolekun δεν αγοράζει την αφήγηση του Obi ως πρωταθλητή κατά του κατεστημένου. Επισημαίνει ότι ως κυβερνήτης της πολιτείας Anambra, προσχώρησε στο PDP και ήταν υποψήφιος αντιπρόεδρός του το 2019. «Κοιτάξτε προσεκτικά και θα δείτε ότι δεν είναι αουτσάιντερ», λέει.
Ωστόσο, παραδέχεται ότι έχει σχετικά καθαρό πλάνο στην κυβέρνηση, κάτι που σπανίζει μεταξύ εκπροσώπων του κατεστημένου. Θεωρείται επίσης όμορφος και προσιτός, σε αντίθεση με τους αντιπάλους του που είναι απόμακροι και περιτριγυρισμένοι από μεγάλες ακολουθίες.
Αλλά το κύριο αξιοθέατο του Όμπι μπορεί να είναι η σχετική του νεότητα. Στα 61 του, είναι περισσότερο από μια δεκαετία νεότερος από τους κύριους αντιπάλους του και αντλεί από την υποστήριξη νεαρών Νιγηριανών απογοητευμένων από τη γεροντοκρατία και τη διαφθορά που χαρακτηρίζουν το πολιτικό κατεστημένο.
Αν κοιτάξετε προσεκτικά, θα δείτε την υποψηφιότητα του Όμπι ως το αποκορύφωμα αρκετών ετών αντικυβερνητικών κινημάτων υπό την ηγεσία της νεολαίας. Αυτές περιλαμβάνουν την εκστρατεία Not Too Young To Run, η οποία το 2018 είδε τη μείωση της ηλικίας στην οποία οι Νιγηριανοί μπορούν να υποβάλουν υποψηφιότητα στις εκλογές και τις μαζικές διαδηλώσεις του 2020 κατά της αστυνομικής βίας, γνωστές ως κίνημα #EndSARS, από το ακρωνύμιο της ομάδας κατά της ληστείας. .
«Το Momentum έχει χτιστεί εδώ και χρόνια», λέει ο Mark Amaza από το Yiaga Africa, ένα από τα γκρουπ πίσω από την καμπάνια Not Too Young To Run. «Ο Μπόμπι επωφελείται από αυτό. Θα χρειαστεί αυτή τη δυναμική για να συνεχίσει να χτίζει μέχρι την ημέρα των εκλογών. «Το μεγαλύτερο ερώτημα τώρα είναι αν όλοι οι υποστηρικτές του θα βγουν και θα ψηφίσουν», λέει ο Amaza.
Αν τον σπρώξουν πέρα από τη γραμμή του τερματισμού, ο Όμπι θα πρέπει να βρει απαντήσεις σε ένα εντελώς νέο σύνολο ερωτήσεων σχετικά με την ικανότητά του να χειρίζεται πολλαπλές κρίσεις – αυξανόμενη βία, μειωμένη παραγωγή πετρελαίου, αύξηση του πληθωρισμού και επιβράδυνση της ανάπτυξης. Ακόμα κι αν η δημοκρατία της Νιγηρίας ξεπεράσει τις εκλογές με μεγάλη επιτυχία, αντιμετωπίζει μια πολύ πιο σκληρή δοκιμασία.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Η κατάρα του πετρελαίου της Νιγηρίας θα μπορούσε να γίνει ευκαιρία: David Fickling
• Μπορεί η Νιγηρία να ξεφύγει από την κρατική αποτυχία;: James Gibney
• Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να χρησιμοποιήσουν περισσότερους Νιγηριανούς μετανάστες: τον Justin Fox
(Στην πέμπτη παράγραφο, διορθώνει την ορθογραφία του Bola Tinubu.)
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Bobby Ghosh είναι αρθρογράφος εξωτερικών υποθέσεων στο Bloomberg Opinion. Προηγουμένως, ήταν αρχισυντάκτης στους Hindustan Times, αρχισυντάκτης στο Quartz και διεθνής συντάκτης στο Time.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion