Αλλά ίσως η παλιά εταιρεία του Breton, Atos SE, είναι καλύτερο παράδειγμα της βαθύτερης αδιαθεσίας που μαστίζει την ευρωπαϊκή τεχνολογία. Ο ηγέτης της αεροπορικής βιομηχανίας Airbus SE πρότεινε μια επένδυση στην Evidian, τη μονάδα μεγάλων δεδομένων και ασφάλειας στον κυβερνοχώρο, την οποία η Atos σχεδιάζει να αποχωρίσει φέτος. Η πιθανή συναλλαγή παρουσιάστηκε ως ενίσχυση της τεχνολογικής «κυριαρχίας» της Ευρώπης μέσω της ανάπτυξης του cloud και των προηγμένων υπολογιστών.
Μια ματιά στην τιμή της μετοχής της Atos θα αποκαλύψει ότι η εταιρεία είναι σύμπτωμα, όχι θεραπεία, της τεχνολογικής παρακμής στην Ευρώπη. Η εταιρεία διπλασίασε τα έσοδα και τον αριθμό των εργαζομένων το 2010 μέσω εξαγορών, αλλά ήταν πολύ αργή για να μετακινηθεί στο cloud και να απομακρυνθεί από την παλαιού τύπου υποδομή πληροφορικής. Εν τω μεταξύ, εταιρείες όπως η Microsoft Corp. και η Alphabet Inc. — εταιρείες που αγωνίζονται να έχουν chatbots με προσωπικότητα σε κάθε σπίτι — έχουν ξοδέψει τεράστια ποσά μετρητών για την ανάπτυξη των δικών τους επιχειρήσεων cloud και με την Amazon.com Inc. ελέγχουν τα δύο τρίτα της παγκόσμιας αγοράς.
Το χάσμα Ε&Α μεταξύ των ΗΠΑ και της Ευρώπης φαίνεται σημαντικό εδώ. Σύμφωνα με στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, το 2021, η Alphabet και η Microsoft ήταν μεταξύ των τριών εταιρειών που ξόδεψαν τα περισσότερα για έρευνα, περίπου 30 και 23 δισεκατομμύρια δολάρια αντίστοιχα. Η μόνη εταιρεία της ΕΕ στο top 10 ήταν η Volkswagen AG, η οποία ξόδεψε 15,6 δισεκατομμύρια ευρώ (16,6 δισεκατομμύρια δολάρια). Η Airbus ήταν πολύ πίσω με 2,9 δισ. ευρώ, όπως και η Atos με 57 εκατ. ευρώ.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορεί να υποθέσουν ότι το μόνο που χρειάζεται για να καλυφθεί το χάσμα είναι να συγκεντρώσουν ολοένα και μεγαλύτερους εθνικούς ή περιφερειακούς πρωταθλητές. Όμως οι φιλοδοξίες για τη δημιουργία ενός «ευρωπαϊκού σύννεφου» δεν έδωσαν πολλά.
Ο πρώην διευθυντής της Atos, Olivier Coste, σε ένα νέο βιβλίο για την τεχνολογική υστέρηση της Ευρώπης, πιστεύει ότι το πραγματικό πρόβλημα είναι το υψηλό κόστος της αποτυχίας στην ΕΕ – με τη μορφή της εταιρικής αναδιάρθρωσης. Σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η απόλυση μηχανικών κοστίζει αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ ανά άτομο, απαιτεί χρόνο για διαπραγμάτευση και αποθαρρύνει τους υπαλλήλους που μένουν. Πιστεύει ότι αυτό αποθαρρύνει την ανάληψη κινδύνων σε τεχνολογικά έργα υψηλής αποτυχίας. Εξηγεί επίσης γιατί οι βιομηχανικές εταιρείες του 20ού αιώνα, καλύτερες στη σταδιακή παρά στη ριζική καινοτομία, ξοδεύουν περισσότερα στην ΕΕ από ό,τι οι εταιρείες του 21ου αιώνα.
Η συνταγή του Coste είναι να μειώσει το κόστος της αποτυχίας. Συνιστά μια δανικού τύπου προσέγγιση ευελιξίας με ασφάλεια στις τεχνικές εργασίες. Αυτό θα σήμαινε μεγαλύτερη ευελιξία στις προσλήψεις και τις απολύσεις, σε ισορροπία με ένα δίχτυ ασφαλείας επαρκούς εισοδήματος για την προστασία των ατόμων που χάνουν τη δουλειά τους. Η άποψή του απέχει πολύ από τη συναίνεση. Άλλοι προτείνουν πιο ανατρεπτικές καινοτομίες, όπως ο Οργανισμός Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας των ΗΠΑ ή η Ντάρπα. Μια άλλη ιδέα θα ήταν να πληρωθούν καλύτερα οι Ευρωπαίοι επιστήμονες.
Φυσικά, το πρόσφατο κύμα απολύσεων στη Silicon Valley μετά την πανδημία που κατακλύζει τους εργαζομένους δεν μοιάζει με κάτι που πρέπει να ακολουθήσει. Αλλά και ο Άθως δεν είναι σε σταθερό μέρος. Η εταιρεία ήταν απρόθυμη να αναδιαρθρωθεί και τώρα χρειάζεται 1,6 δισεκατομμύρια ευρώ σε πρόσθετη χρηματοδότηση μέχρι το 2023. Αυτός ο αριθμός είναι ουσιαστικά ισοδύναμος με την τρέχουσα κεφαλαιοποίηση της αγοράς, κάτι που είναι κρίμα για μια εταιρεία 13 δισεκατομμυρίων ευρώ το 2017. Δεν είναι καν σαφές εάν το Evidian Σύμφωνα με τον Tamlin Bason του Bloomberg Intelligence, ένα spinoff είναι η καλύτερη πορεία προς τα εμπρός δεδομένων των προοπτικών ανάπτυξης.
Δεν είναι όλα χαμός και κατήφεια. Πρόσφατες κινήσεις, όπως η πρωτοβουλία της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Επενδύσεων ύψους 3,8 δισ. ευρώ για επιχειρηματικά κεφάλαια, θα μπορούσαν να ενισχύσουν τις επενδύσεις και την καινοτομία. Αλλά είναι δύσκολο να αποτινάξουμε την αίσθηση του deja vu, καθώς η Ευρώπη υπερασπίζεται το κυβερνοβιομηχανικό σύμπλεγμα της, ενώ κρατά μακριά τα chatbots. Το μόνο που απομένει είναι η έκκληση των πολιτικών για ένα “Ευρωπαϊκό ChatGPT” – τουλάχιστον μέχρι να έρθει το επόμενο μεγάλο πράγμα.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Πόσο ενήμερο είναι το Bing της Microsoft, γνωστό και ως Σίδνεϊ;: Parma Olson
• Το κινεζικό πλεονέκτημα του ChatBot μπορεί να προέρχεται από ένα σκοτεινό μέρος: τον Tim Culpan
• Εάν η τεχνητή νοημοσύνη γίνει ποτέ αισθητή, ενημερώστε μας: Tyler Cowen
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Lionel Laurent είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει τα ψηφιακά νομίσματα, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τη Γαλλία. Προηγουμένως, ήταν ρεπόρτερ για το Reuters και το Forbes.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion