CNN
—
Με μεγαλειώδη διπλωματική άνθηση Κίνα μεσολάβησε για μια προσέγγιση μεταξύ Σαουδική Αραβία και Ιράνστη διαδικασία ανατροπής του λογισμού των ΗΠΑ στον Κόλπο και πέραν αυτής.
Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εξοργίσει τους συμμάχους τους στον Κόλπο με προφανώς αμφιταλαντεύσεις για την ηθική, περιορίζοντας τις προμήθειες όπλων και ψυχραίνοντας τις σχέσεις, ο βασιλιάς εν αναμονή διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, γνωστός ως MBS, βρήκε ένα συγγενικό πνεύμα στον ηγέτη της Κίνας Σι Τζινπίνγκ.
Και οι δύο είναι τολμηροί, διεκδικητικοί, πρόθυμοι να πάρουν ρίσκα και φαινομενικά μοιράζονται αξεπέραστες φιλοδοξίες.
Η ανακοίνωση της Παρασκευής που είχαν το Ριάντ και η Τεχεράνη ανανέωση διπλωματικών σχέσεων ήταν απροσδόκητο, αλλά δεν έπρεπε να είναι. Είναι η λογική συσσώρευση των διπλωματικών περιορισμών της Αμερικής και της αυξανόμενης προσπάθειας της Κίνας να διαμορφώσει τον κόσμο στην τροχιά της.
Ο ισχυρισμός του Πεκίνου ότι «η Κίνα δεν επιδιώκει κανένα εγωιστικό συμφέρον στη Μέση Ανατολή», είναι κούφιος. Αγοράζει περισσότερο πετρέλαιο από τη Σαουδική Αραβία από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο.
Ο Σι χρειάζεται ενέργεια για να αναπτύξει την οικονομία της Κίνας, να εξασφαλίσει σταθερότητα στο εσωτερικό και να τροφοδοτήσει την ανάδειξή της ως παγκόσμια δύναμη.
Ο άλλος κύριος προμηθευτής του, η Ρωσία, βρίσκεται σε πόλεμο, επομένως οι προμήθειες της αμφισβητούνται. Με την αποκλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράν, ο Xi όχι μόνο ενισχύει τις ενεργειακές του εναλλακτικές, αλλά, σε ένα κλίμα αυξανόμενης έντασης με τις ΗΠΑ, απομακρύνει επίσης πιθανούς περιορισμούς στην πρόσβασή του στο πετρέλαιο του Κόλπου.
Το κίνητρο του Xi φαίνεται να τροφοδοτείται από ευρύτερα συμφέροντα, αλλά παρόλα αυτά το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ χαιρέτισε την αιφνιδιαστική κίνηση, δήλωσε ο εκπρόσωπος Ned Price, «υποστηρίζουμε οτιδήποτε θα χρησιμεύσει στην αποκλιμάκωση των εντάσεων στην περιοχή και ενδεχομένως να βοηθήσει στην αποτροπή της σύγκρουσης».
Το Ιράν έχει ανταπόκριση επειδή η Κίνα έχει οικονομική μόχλευση. Το 2021 το ζευγάρι υπέγραψε μια εμπορική συμφωνία, σύμφωνα με πληροφορίες, αξίας έως και 400 δισεκατομμυρίων δολαρίων κινεζικών επενδύσεων για 25 χρόνια, σε αντάλλαγμα για μια σταθερή προσφορά ιρανικού πετρελαίου.
Η Τεχεράνη είναι απομονωμένη λόγω των διεθνών κυρώσεων και το Πεκίνο παρέχει μια αχτίδα οικονομικής ανακούφισης.
Και, σύμφωνα με τα λόγια του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ πέρυσι, υπάρχει επίσης η ελπίδα να έρθουν περισσότερα καθώς βλέπει τη γεωπολιτική ισχύ να μετατοπίζεται ανατολικά.
«Η Ασία θα γίνει το κέντρο της γνώσης, το κέντρο της οικονομίας, καθώς και το κέντρο της πολιτικής εξουσίας και το κέντρο της στρατιωτικής ισχύος», είπε ο Χαμενεΐ.
Η Σαουδική Αραβία ανταποκρίνεται γιατί ο πόλεμος με το Ιράν θα κατέστρεφε την οικονομία της και θα κατέστρεφε το παιχνίδι της MBS για περιφερειακή κυριαρχία. Τα τολμηρά οράματά του για το μέλλον της χώρας μετά τα ορυκτά καύσιμα και την εγχώρια σταθερότητα εξαρτώνται από την εσωτερική επένδυση ισχυρών εσόδων από πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Μπορεί να ακούγεται απλό, αλλά το γεγονός ότι οι ΗΠΑ δεν μπόρεσαν να το καταφέρουν μιλάει για την πολυπλοκότητα και την απόχρωση όλων όσων δημιουργήθηκαν τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Οι πόλεμοι της Αμερικής στο Ιράκ και το Αφγανιστάν έχουν κάψει μεγάλο μέρος του διπλωματικού κεφαλαίου της στη Μέση Ανατολή.
Πολλοί στον Κόλπο βλέπουν την εξέλιξη του πολέμου στην Ουκρανία ως μια περιττή και επικίνδυνη αμερικανική περιπέτεια και ορισμένες από τις εδαφικές διεκδικήσεις του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν επί της Ουκρανίας δεν είναι αβάσιμες.
Αυτό που η παγκόσμια Δύση βλέπει ως αγώνα για δημοκρατικές αξίες στερείται απήχησης μεταξύ των απολυταρχιών του Κόλπου και η σύγκρουση δεν τις κατατρώει με τον ίδιο τρόπο όπως οι ηγέτες στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες.
Η Σαουδική Αραβία, και ειδικότερα η MBS, έχουν απογοητευτεί ιδιαίτερα με την αμερικανική διπλωματία: η ανατροπή των σχέσεων σχετικά με τον ρόλο του πρίγκιπα διαδόχου στη δολοφονία του αρθρογράφου της Washington Post Τζαμάλ Κασόγκι (το οποίο ο MBS αρνείται). στη συνέχεια καλώντας τον να μειώσει γρήγορα την παραγωγή πετρελαίου ακολουθούμενη από αιτήματα για αύξηση της.
Αυτές οι ασυνέπειες οδήγησαν τους Σαουδάραβες να ασκήσουν πολιτική στα εθνικά τους συμφέροντα και λιγότερο στις ανάγκες της Αμερικής.
Κατά την επίσκεψή του στη Σαουδική Αραβία τον περασμένο Ιούλιο, Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είπε: «Δεν θα φύγουμε και θα αφήσουμε ένα κενό που θα καλυφθεί από την Κίνα, τη Ρωσία ή το Ιράν». Φαίνεται τώρα ότι οι άλλοι απομακρύνονται από κοντά του.
Από την πλευρά του Πεκίνου, η παρέμβαση της Κίνας στον Κόλπο σηματοδοτεί τις δικές της ανάγκες και η ευκαιρία να δράσει ήρθε σε μία μόνο μερίδα.
Ο Σι βοήθησε τον εαυτό του γιατί μπορεί. Ο Κινέζος ηγέτης είναι ριψοκίνδυνος.
Το απότομο τέλος των αυστηρών περιορισμών για την πανδημία του Covid-19 στο σπίτι είναι μόνο ένα παράδειγμα, αλλά αυτό είναι μια πιο περίπλοκη ρίψη των ζαριών.
Η διαμεσολάβηση στη Μέση Ανατολή μπορεί να είναι ένα δηλητηριασμένο δισκοπότηρο, αλλά όσο μεγάλα είναι τα πιθανά κέρδη για την Κίνα, οι ευρύτερες επιπτώσεις για την περιφερειακή, ακόμη και την παγκόσμια τάξη, είναι ποσοτικά μεγαλύτερες και θα έχουν απήχηση για χρόνια.
Ωστόσο, οι προάγγελοι αυτής της αναταραχής και η κλίμακα των επιπτώσεών της είναι εμφανείς εδώ και μήνες. Η υψηλών προδιαγραφών δεξίωση του Xi στο Ριάντ τον περασμένο Δεκέμβριο για την πρώτη του επίσκεψη στο εξωτερικό μετά την εγκατάλειψη της εσωτερικής πολιτικής του «μηδενικού Covid» ταράξε τα νερά.
Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού Σαουδάραβες και Κινέζοι αξιωματούχοι υπέγραψαν δεκάδες συμφωνίες αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας σάλπισε την επίσκεψη του Σι, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή σε ένα συγκεκριμένο έργο υποδομής: «Η Κίνα θα εμβαθύνει τη βιομηχανική συνεργασία και τη συνεργασία υποδομών με τη Σαουδική Αραβία (και) θα προωθήσει την ανάπτυξη του Βιομηχανικού Πάρκου Κίνας-Σαουδικής Αραβίας (Τζιζάν).
Το έργο Jizan, μέρος της πρωτοβουλίας της Κίνας για ζώνη και δρόμο, προαναγγέλλει τεράστιες επενδύσεις γύρω από το αρχαίο λιμάνι της Ερυθράς Θάλασσας, το τρίτο μεγαλύτερο επί του παρόντος λιμάνι της Σαουδικής Αραβίας.
Η Τζιζάν βρίσκεται κοντά στα σύνορα με την Υεμένη, το σκηνικό ενός αιματηρού εμφυλίου πολέμου και μάχης αντιπροσώπων μεταξύ Ριάντ και Τεχεράνης από το 2014, πυροδοτώντας αυτό που τα Ηνωμένα Έθνη έχουν περιγράψει ως τη χειρότερη ανθρωπιστική κρίση στον κόσμο.
Είναι σημαντικό μετά την επίσκεψη του Σι, οι επεισοδιακές επιθέσεις των ανταρτών Χούτι που υποστηρίζονται από το Ιράν στη Τζιζάν έχουν υποχωρήσει.
Υπάρχουν και άλλα αποτελέσματα: τα σχέδια για την αναβάθμιση της διαχείρισης εμπορευματοκιβωτίων της Jizan θέτει τη Σαουδική Αραβία σε μεγαλύτερο ανταγωνισμό με τα λιμάνια εμπορευματοκιβωτίων των ΗΑΕ και πιθανώς πιέζει έναν άλλο περιφερειακό ανταγωνισμό, καθώς η MBS προσπαθεί να γίνει η κυρίαρχη περιφερειακή δύναμη, σφετερίζοντας τον ρόλο των ΗΑΕ ως περιφερειακού κόμβου για παγκόσμιες επιχειρήσεις.
Ο Xi θα έχει ενδιαφέρον να δει τόσο τη Σαουδική Αραβία όσο και τα ΗΑΕ να ευημερούν, αλλά η Σαουδική Αραβία είναι μακράν ο μεγαλύτερος εταίρος με υψηλότερο δυναμικό παγκόσμιο οικονομικό βάρος και, κυρίως, τεράστια θρησκευτική επιρροή στον ισλαμικό κόσμο.
Εκεί που τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία ευθυγραμμίζονται έντονα αποφεύγουν την άμεση σύγκρουση με την Τεχεράνη.
Μια θανατηφόρα επίθεση drone μέσα Αμπού Ντάμπι στα τέλη του περασμένου έτους διεκδικήθηκε από τους Χούτι, προτού οι αντάρτες το ακυρώσουν γρήγορα. Κανείς όμως δεν κατηγόρησε δημόσια τους χορηγούς των Χούτι στην Τεχεράνη.
Μια κάποτε ασταθής κατάπαυση του πυρός στην Υεμένη φαίνεται τώρα επίσης να κινείται προς τις ειρηνευτικές συνομιλίες, ίσως μια ακόμη ένδειξη της δυνατότητας επιρροής της Κίνας στην περιοχή.
Το Πεκίνο έχει πλήρη επίγνωση του τι μπορεί να κοστίσει ένας συνεχιζόμενος πόλεμος για τον Περσικό Κόλπο στα εμπορικά του συμφέροντα – ένας άλλος λόγος για τον οποίο μια προσέγγιση Σαουδικής Αραβίας/Ιράν έχει νόημα για τον Σι.
Το Ιράν κατηγορεί τη Σαουδική Αραβία για την πυροδότηση των μαζικών διαδηλώσεων στους δρόμους στις πόλεις και τις πόλεις του από τον Σεπτέμβριο.
Η Σαουδική Αραβία αρνείται αυτή την κατηγορία, αλλά όταν το Ιράν μετέφερε drones και πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς κοντά στις ακτές του στον Κόλπο και στη Σαουδική Αραβία, το Ριάντ κάλεσε τους φίλους του να ζητήσουν από την Τεχεράνη να αποκλιμακωθεί. Η Ρωσία και η Κίνα το έκαναν, η απειλή διαλύθηκε.
Η Τεχεράνη, παρά τις διπλωματικές προσπάθειες των ΗΠΑ, πλησιάζει επίσης στην ικανότητα πυρηνικών όπλων και το MBS της Σαουδικής Αραβίας λέει ότι θα εξασφαλίσει την ισοτιμία, «εάν το Ιράν αναπτύξει πυρηνική βόμβα, θα ακολουθήσουμε το παράδειγμά μας το συντομότερο δυνατό».
Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η Σαουδική Αραβία αναζητούσε εγγυήσεις ασφαλείας από τις ΗΠΑ και βοήθεια στην ανάπτυξη ενός μη στρατιωτικού πυρηνικού προγράμματος ως μέρος μιας συμφωνίας για την εξομάλυνση των σχέσεων με το Ισραήλ, ορκωτό εχθρό των Αγιατολάχ του Ιράν.
Πράγματι, όταν ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken επισκέφθηκε το Ισραήλ στα τέλη Ιανουαρίου, ανησυχώντας για τον αυξανόμενο αριθμό θανάτων των Παλαιστινίων σε μια βίαιη χρονιά στην περιοχή, πιθανές επεκτάσεις εποικισμών και αμφιλεγόμενες αλλαγές στο δικαστικό σύστημα του Ισραήλ, ο πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu μίλησε στον Blinken για «διεύρυνση του κύκλου της ειρήνης» και τη βελτίωση των σχέσεων με τους Άραβες γείτονες, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας.
Όμως, καθώς η Σαουδική Αραβία φαίνεται να πλησιάζει πιο κοντά στην Τεχεράνη, η αποστολή του Νετανιάχου έγινε πιο δύσκολη. Ενώ τόσο η Σαουδική Αραβία όσο και το Ισραήλ αντιτίθενται σθεναρά σε ένα Ιράν με πυρηνικά όπλα, μόνο ο Νετανιάχου φαίνεται έτοιμος να αντιμετωπίσει την Τεχεράνη.
«Η πολιτική μου είναι να κάνω ό,τι περνά από τις δυνάμεις του Ισραήλ για να εμποδίσω το Ιράν να αποκτήσει πυρηνικά όπλα», είπε ο Ισραηλινός ηγέτης στον Blinken.
Το Ριάντ ευνοεί τη διπλωματία. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο υπουργός Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας είπε: «Είναι απολύτως κρίσιμο… να βρούμε μια εναλλακτική οδό για τη διασφάλιση ενός (ιρανικού) μη στρατιωτικού πυρηνικού προγράμματος».
Βελτιώνοντας τους δεσμούς με την Τεχεράνη, είπε, «μπορούμε να καταστήσουμε απολύτως σαφές στους Ιρανούς ότι αυτό δεν αφορά μόνο τις μακρινές χώρες, αλλά είναι και το πρόβλημα των γειτόνων της».
Για χρόνια αυτό έκανε η Αμερική, όπως μεσολάβησε στην πυρηνική συμφωνία του Ιράν, ή JCPOA, το 2015.
Ο Σι υποστήριξε αυτή τη συμφωνία, οι Σαουδάραβες δεν την ήθελαν, το Ιράν δεν το εμπιστεύτηκε ποτέ, η αποχώρηση του προκατόχου του Μπάιντεν, Ντόναλντ Τραμπ, επιβεβαίωσε τους φόβους του Ιράν και σφράγισε τη μοίρα του, παρά τις συνεχιζόμενες συνομιλίες εγγύτητας για να καθίσουν ξανά Αμερικανοί διπλωμάτες στο τραπέζι.
Το Ιράν έχει προχωρήσει εν τω μεταξύ, υπερβαίνοντας μαζικά τα όρια των ορίων του JCPOA για τον εμπλουτισμό ουρανίου και παράγοντας υλικό σχεδόν οπλικής ποιότητας.
Το χειρότερο για την Ουάσιγκτον είναι ότι η κληρονομιά απόσυρσης από το JCPOA του Τραμπ αμαύρωσε τις διεθνείς αντιλήψεις για τη δέσμευση, τη συνέχεια και τη διπλωματία των ΗΠΑ. Όλες αυτές οι περιστάσεις ίσως έδιναν σήμα στον Xi ότι πλησιάζει η ώρα του να πάρει το προβάδισμα στην παγκόσμια διπλωματία.
Ωστόσο, ο Κινέζος ηγέτης φαίνεται να αποδέχεται αυτό που δεν θα κάνει ο Νετανιάχου και αυτό που η αμερικανική διπλωματία δεν είναι σε θέση να αποτρέψει: ότι το Ιράν θα αποκτήσει ένα πυρηνικό όπλο αργά, παρά αργότερα. Ως εκ τούτου, ο Σι μπορεί να ενθαρρύνει την προσέγγιση Σαουδικής Αραβίας-Ιράν ως αντιστάθμισμα έναντι εκείνης της ημέρας.
Έτσι, ο Νετανιάχου φαίνεται ολοένα και πιο απομονωμένος και ο Ισραηλινός ηγέτης, ήδη υπό τεράστια εσωτερική πίεση από τις αυξημένες εντάσεις με τους Παλαιστίνιους και τις τεράστιες ισραηλινές διαμαρτυρίες για τις προτεινόμενες δικαστικές μεταρρυθμίσεις του, αντιμετωπίζει τώρα μια μαζική επανεξέταση της περιφερειακής ασφάλειας.
Η υπόθεση εργασίας της αμερικανικής διπλωματικής περιφερειακής πρωτοκαθεδρίας έχει σπάσει και ο μεγαλύτερος σύμμαχος του Νετανιάχου δεν είναι πλέον τόσο ηγεμονικός όσο χρειάζεται. Αλλά κατά πόσο δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο.
Δεν είναι νοκ άουτ, αλλά εντερικό χτύπημα για την Ουάσιγκτον. Ο τρόπος με τον οποίο ο Xi υπολογίζει την κατάσταση δεν είναι επίσης ξεκάθαρος. Οι ΗΠΑ δεν έχουν τελειώσει, μακριά από αυτό, αλλά έχουν μειωθεί, και οι δύο δυνάμεις συνυπάρχουν με διαφορετικό τρόπο τώρα.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Κινέζος ηγέτης έκανε ασυνήθιστα ευθέως σχόλια κατηγορώντας τις ΗΠΑ ότι ηγούνται μιας εκστρατείας κατά της Κίνας και προκαλούν σοβαρά εσωτερικά δεινά.
«Οι δυτικές χώρες υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών μας περιόρισαν και μας κατέστειλαν με σφαιρικό τρόπο, γεγονός που έφερε άνευ προηγουμένου σοβαρές προκλήσεις στην ανάπτυξή μας», είπε ο Σι σε ομάδα κυβερνητικών συμβούλων που εκπροσωπούν ιδιωτικές επιχειρήσεις στο περιθώριο μιας ετήσιας νομοθετικής συνάντησης στο το Πεκίνο.
Εν τω μεταξύ, ο Μπάιντεν έχει ορίσει τη μελλοντική σχέση ΗΠΑ-Κίνας ως «ανταγωνισμό όχι αντιπαράθεση» και έχει οικοδομήσει την εξωτερική του πολιτική γύρω από τις αρχές της υπεράσπισης της δημοκρατίας.
Είναι εντυπωσιακό ότι ούτε ο Σι, ούτε ο Χαμενεΐ, ούτε ο MBS ανησυχούν από τα ηθικά διλήμματα που περιβάλλουν τον Μπάιντεν. Αυτή είναι η μεγάλη πρόκληση για την οποία προειδοποίησε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, και τώρα είναι εδώ. Μια εναλλακτική παγκόσμια τάξη πραγμάτων, ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στην Ουκρανία.