Η έκθεση Κατάστασης Αφαίρεσης Διοξειδίου του Άνθρακα είναι μια από τις πρώτες ανεξάρτητες εκτιμήσεις για το πόσο CO2 αφαιρείται αυτήν τη στιγμή από την ατμόσφαιρα και πόσο θα πρέπει να αφαιρείται κάθε χρόνο για να σταθεροποιηθούν τα επίπεδα αερίων του θερμοκηπίου μέχρι τα μέσα του αιώνα. Αυτή είναι μια σημαντική συμβολή στη συζήτηση για το κλίμα και ένα θέμα που θα τραβήξει πολύ μεγαλύτερη προσοχή στο μέλλον.
Αλλά εδώ η έκθεση χάνει το σημάδι: υποτιμά τις τεράστιες δυνατότητες της Μητέρας Φύσης να αφαιρέσει τον άνθρακα από μόνη της. Και στο ίδιο πνεύμα, δεν αναγνωρίζει τα αυξανόμενα σύνορα των τεχνολογικών καινοτομιών που μπορούν να βοηθήσουν και να ενισχύσουν σημαντικά τη δύναμη των φυσικών λύσεων για το κλίμα.
Οι συντάκτες της έκθεσης της Οξφόρδης ζητούν την επιθετική ανάπτυξη «καινοτόμων» στρατηγικών απομάκρυνσης του CO2. Αυτά κυμαίνονται από χαμηλής τεχνολογίας παραγωγή βιοκάρβουνου και βιοκαυσίμων με δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα, έως πιο φανταστικές συσκευές όπως μηχανικά δέντρα και άλλα μηχανήματα σχεδιασμένα να αναρροφούν το CO2 από τον αέρα και να το μετατρέπουν σε τούβλα άνθρακα ή άλλες αποθηκευόμενες μορφές. Η έκθεση αναφέρει ότι οι αφαιρέσεις άνθρακα από τις νέες τεχνολογίες πρέπει να αυξηθούν «30 φορές έως το 2030 … και 1.300 φορές (σε ορισμένα σενάρια σε περίπου 4.900) μέχρι τα μέσα του αιώνα».
Ενώ υποστηρίζω ολόψυχα τις πρωτοποριακές, φιλικές προς το κλίμα επενδύσεις στην τεχνολογία –τις γιορτάζω συστηματικά σε αυτή τη στήλη– είμαστε ακόμη πολλά χρόνια, αν όχι δεκαετίες, μακριά από την ανάπτυξη μηχανών που μπορούν να αφαιρέσουν τον άνθρακα σε κλίμακα ακόμη και κοντά σε αυτό που μπορεί η φύση κάνω.. Δισεκατομμύρια δολάρια επενδύονται στις λεγόμενες τεχνολογίες άμεσης σύλληψης αέρα (μηχανικά δέντρα και παρόμοια), αλλά καμία δεν έχει ακόμη πετύχει σε μεγάλη κλίμακα.
Εν τω μεταξύ, δάση, λιβάδια και καλά διαχειριζόμενες γεωργικές εκτάσεις αφαιρούν και απορροφούν δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα κάθε χρόνο μέσω της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης. Ακριβώς πόσα δισεκατομμύρια είναι προς συζήτηση. Μια μελέτη του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης λέει ότι τα χερσαία οικοσυστήματα αφαιρούν επί του παρόντος 2 δισεκατομμύρια τόνους CO2 ετησίως και εκτιμά ότι ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να διπλασιαστεί σε 4 δισεκατομμύρια μέχρι το 2050. το οποίο προβλέπει ότι τα χερσαία οικοσυστήματα θα μπορούσαν να αφαιρέσουν περίπου 5 έως 8 δισεκατομμύρια τόνους CO2 από την ατμόσφαιρα ετησίως έως το 2050, απλώς μέσω βελτιωμένων πρακτικών διαχείρισης της γης.
Τα δέντρα και οι καλλιέργειες κάνουν ένα είδος κλιματικού θαύματος από το λεμόνι στη λεμονάδα, εισπνέοντας διοξείδιο του άνθρακα από τα φύλλα τους και διοχετεύοντάς το όχι μόνο σε χρήσιμα υλικά όπως το καλαμπόκι, το βαμβάκι και το ξύλο, αλλά και μέσω των ριζών τους στη γη, όπου το διοξείδιο του άνθρακα γίνεται κινητήρια δύναμη γόνιμο έδαφος.
Ο Gregory Nemet, συν-συγγραφέας της έκθεσης State of Carbon Removal και καθηγητής δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin, Madison, μου είπε ότι σχεδόν όλη η επιτυχής απομάκρυνση του CO2 μέχρι σήμερα προέρχεται από φυσικές κλιματικές λύσεις, όπως η προστασία των δασών. φύτευση δέντρων και καλύτερη διαχείριση των εδαφών. Τον ρώτησα λοιπόν, “Γιατί να μην επενδύσω πολλά σε αυτό;” Κατά τη γνώμη μου, η υποστήριξη και η επέκταση της εξαιρετικής δυνατότητας των φυσικών οικοσυστημάτων για την απομάκρυνση του άνθρακα είναι αυτό στο οποίο πρέπει να επικεντρωθούν οι επενδυτές και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής – όχι σε φανταστικές μηχανές.
Η υπόθεση της έκθεσης, είπε ο Nemet, είναι ότι «υπάρχει ένα όριο στο τι μπορούν να κάνουν οι κλιματικές λύσεις που βασίζονται στη φύση». Αλλά βλέπω αυτόν τον περιορισμό ως αποτυχία της δημιουργικής σκέψης.
Πρώτον, υποτίθεται ότι θα παραμείνουμε στα τρέχοντα πρότυπα χρήσης γης που είναι σε μεγάλο βαθμό προσανατολισμένα στη γεωργία: η γεωργική γη καλύπτει πλέον περισσότερο από το ήμισυ των Ηνωμένων Πολιτειών και περίπου το 40% της παγκόσμιας έκτασης γης. Η συντριπτική πλειοψηφία αυτής της γης είναι αφιερωμένη στην καλλιέργεια σιτηρών και στη συμβατική κτηνοτροφία. Αλλά ένας συνδυασμός νέων τεχνολογιών και πολιτικών θα μπορούσε να καταστήσει δυνατή την καλλιέργεια περισσότερων τροφίμων σε πολύ λιγότερη γη. Οι εκτάσεις που έχουν απελευθερωθεί από τη γεωργική χρήση μπορούν να επανατοποθετηθούν και να αναδασωθούν – μετατρέποντας έτσι δισεκατομμύρια τόνους ρύπανσης άνθρακα σε ζωντανά οικοσυστήματα.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η καλύτερη διαχείριση των δασών και των γεωργικών εκτάσεων θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά την υπερθέρμανση της ατμόσφαιρας ακόμη και την επόμενη δεκαετία – και ότι εκθετικά περισσότερος άνθρακας μπορεί να αφαιρεθεί από την ατμόσφαιρα εάν επενδύσουμε σε τεχνολογίες που υποστηρίζουν και επεκτείνουν τη δύναμη της φύσης. (Αποκάλυψη: Ο αδερφός μου Bronson Griscom είναι ο συν-συγγραφέας μιας μεγάλης μελέτης για λύσεις φυσικού κλίματος και διεξάγει συνεχή έρευνα σε αυτόν τον τομέα για την Conservation International.)
Η μεγαλύτερη πρόκληση με αυτές τις φυσικές λύσεις είναι ότι παρέχονται από ένα περίπλοκο σύνολο οικοσυστημάτων διασκορπισμένων σε όλη τη γη. Είναι ζωτικής σημασίας να αναπτυχθεί τεχνολογία παρακολούθησης χαμηλού κόστους για τη μέτρηση και τη διαχείριση αυτού του τεράστιου δικτύου. Τα συστήματα απομακρυσμένης επιτήρησης, συμπεριλαμβανομένων δορυφόρων και ραντάρ που μπορούν να παρακολουθούν τις αλλαγές στη χρήση γης με ολοένα και μεγαλύτερη λεπτομέρεια, μπορούν να βοηθήσουν πολύ, όπως και οι συσκευές που συνδέονται με δέντρα για την παρακολούθηση του ρυθμού δέσμευσης άνθρακα.
Οι επενδυτές και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει επίσης να υποστηρίξουν την ανάπτυξη συστημάτων μικροχρηματοδότησης που μπορούν να ανταμείψουν τους πληθυσμούς με τα πλουσιότερα δάση -κυρίως σε χώρες του ισημερινού- για τη βιώσιμη διαχείριση αυτών των βασικών καταβόθρων άνθρακα. Κάποιοι θα λάβουν αποζημίωση επειδή δεν κόβουν δέντρα. Άλλοι θα αποζημιωθούν για τη βιώσιμη διαχείριση αγροδασοκομικών εργασιών και τη συγκομιδή δέντρων με τρόπο που ωφελεί τη μακροπρόθεσμη υγεία των δασών. Θα ήταν ένα πολύ πιο εξελιγμένο σύστημα από το PayPal, με λογισμικό που παρακολουθεί και αξιολογεί σύνθετους δείκτες της υγείας του οικοσυστήματος και, κατά συνέπεια, παρέχει πληρωμές μέσω κινητών τηλεφώνων που μεταφέρουν αγρότες και διαχειριστές δασών στο πεδίο.
Πάνω από όλα, χρειαζόμαστε επενδύσεις σε φιλικές προς το κλίμα τεχνολογίες γεωργίας, από τρακτέρ τεχνητής νοημοσύνης και αυτόματα ζιζανιοκτόνα μέχρι κάθετες φάρμες, καλλιέργειες GM και CRISPR που έχουν σχεδιαστεί για να ανταποκρίνονται στις ολοένα και πιο απαιτητικές συνθήκες καλλιέργειας. Έχω επίσης μεγάλη εμπιστοσύνη στη στροφή προς τις αναγεννητικές γεωργικές πρακτικές που μπορούν να αυξήσουν σημαντικά τόσο τη γονιμότητα όσο και την ικανότητα δέσμευσης άνθρακα του εδάφους. Υπάρχει μεγάλη δυνατότητα αλλαγής των προτύπων χρήσης γης σε μεγάλη κλίμακα μέσω της ανάπτυξης και της υιοθέτησης τεχνολογιών από την πλευρά της ζήτησης – ιδίως εναλλακτικών λύσεων αντί του κρέατος, όπως τα φυτικά προϊόντα και το εκτρεφόμενο κρέας, τα οποία απαιτούν πολύ λιγότερη γη για την παραγωγή υψηλής ποιοτική πρωτεΐνη.
Επιτρέψτε μου να ξεκαθαρίσω ότι δεν είμαι αντίθετος με τις πιο μακρινές τεχνολογίες που αναφέρονται στην έκθεση του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Για παράδειγμα, η ελβετική εταιρεία Climeworks και η καναδική εταιρεία Carbon Engineering έκαναν πρόσφατα σημαντικά βήματα στην ανάπτυξη μηχανών που λειτουργούν σαν γιγάντιες ηλεκτρικές σκούπες C02. Μακροπρόθεσμα, χρειαζόμαστε όλες τις λύσεις που μπορούμε να πάρουμε τόσο από τις μηχανές όσο και από τη φύση.
Αλλά το κλιματικό μας ρολόι χτυπά και τώρα πρέπει να επικεντρώσουμε τις ενέργειες και τις επενδύσεις μας στον πιο βολικό δρόμο. Για πολύ καιρό, οι υποστηρικτές του κλίματος αντιστέκονταν στη συζήτηση για την απομάκρυνση του άνθρακα, φοβούμενοι ότι θα αποσπούσε την προσοχή από την επείγουσα ανάγκη μετριασμού των εκπομπών. Σίγουρα δεν μπορούμε να αφήσουμε τις ρυπογόνες βιομηχανίες να περάσουν απαρατήρητες. Αλλά δεν μπορούμε πλέον να αγνοήσουμε τη σημασία της αφαίρεσης του διοξειδίου του άνθρακα. Ούτε θα πρέπει να δώσουμε υπερβολική έμφαση στις μηχανές απορρόφησης άνθρακα σύντομα.
Η πορεία προς τα εμπρός απαιτεί ταπεινοφροσύνη. Και αν η κλιματική αλλαγή μας έχει διδάξει κάτι, είναι ότι η φύση είναι πολύ πιο έξυπνη και ισχυρότερη από εμάς. Ήρθε η ώρα να παραδεχτούμε ότι η δολοφονική εφαρμογή αφαίρεσης άνθρακα είναι η Μητέρα Φύση. Ας επενδύσουμε σε αυτό.
Περισσότερα από άλλους συγγραφείς κατά τη γνώμη του Bloomberg:
• Οι πόλεις θα ήταν κυριολεκτικά πιο δροσερές αν υπήρχαν περισσότερα δέντρα: η Lara Williams
• Δοκιμές υπερθέρμανσης του πλανήτη Το καινοτόμο πνεύμα της Καλιφόρνια: Faye Flam
• Πώς θα λειτουργήσει η γεωμηχανική; Ρίξτε μια ματιά στη θεωρία παιγνίων: Tyler Cowen
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Amanda Little είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει τη γεωργία και το κλίμα. Είναι καθηγήτρια δημοσιογραφίας και συγγραφής επιστημών στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt και συγγραφέας του βιβλίου The Fate of Food: What We’ll Eat in a Bigger, More Hotter, Smarter World.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion