Αυτή η στάση μπορεί σε κάποιο βαθμό να εξηγήσει τη θέση της Νότιας Αφρικής για τον πόλεμο στην Ουκρανία. Οι υποστηρικτές του ANC που κυβερνούν τώρα τη χώρα, ευγνώμονες για την ακλόνητη υποστήριξη της Μόσχας κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, δεν είναι σε θέση να επικρίνουν ανοιχτά τον σημερινό κατακτητή του Κρεμλίνου. Αντίθετα, η κυβέρνηση του προέδρου Cyril Ramaphosa υιοθέτησε στάση ουδετερότητας, απείχε από την ψηφοφορία του ΟΗΕ που καταδίκαζε την εισβολή του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία και έκανε περιοδικά ουδέτερες δηλώσεις που ζητούσαν ειρηνική επίλυση της σύγκρουσης.
Όπως άλλοι στον παγκόσμιο Νότο, οι Νοτιοαφρικανοί μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν τη δυτική κριτική για τη στάση τους και την πίεση να υποχωρήσουν επικαλούμενοι αφηγήσεις του αποικιακού παρελθόντος: Όσοι σιωπούν για τόσο καιρό για τα λάθη που μας γίνονται δεν μπορούν να υποθέσουν ότι τώρα μάθε μας τι είναι σωστό.
Υπάρχουν και άλλοι λόγοι, λιγότερο σχετικοί με την ιστορία παρά με τους σημερινούς γεωπολιτικούς υπολογισμούς. Όπως πολλά έθνη, η Νότια Αφρική ακολουθεί μια πολύπλοκη, πολυπολική παγκόσμια τάξη πραγμάτων και η κυβέρνηση πιστεύει ότι τα συμφέροντά της εξυπηρετούνται καλύτερα με τη διατήρηση ίσης απόστασης από όλες τις μεγάλες δυνάμεις. «Απορρίπτοντας την πίεση για καταδίκη της Ρωσίας, η Νότια Αφρική προσπαθεί να σηματοδοτήσει μια ανεξάρτητη, δυναμική εξωτερική πολιτική», λέει ο Rashid Abdi, γεωπολιτικός αναλυτής και συνεργάτης στο Rift Valley Institute.
Υπάρχει επίσης το ζήτημα των BRICS, μιας πλατφόρμας μέσω της οποίας μπορεί να προβάλει τη δική του γεωπολιτική ισχύ. Φέτος είναι η σειρά της Νότιας Αφρικής να ηγηθεί του μπλοκ και δεν θέλει καμία τριβή με ένα άλλο μέλος, τη Ρωσία. Εξάλλου, δεν είναι όπως οι άλλοι – η Κίνα, η Ινδία και η Βραζιλία – βγάζουν το λαιμό τους έξω.
Μέχρι στιγμής, η ηγεσία της Νότιας Αφρικής έχει καταφέρει κυρίως να αποφύγει τον έλεγχο της στάσης της. Αλλά αυτό σύντομα θα αλλάξει καθώς καλωσορίζει τα ρωσικά πολεμικά πλοία σε μια κοινή άσκηση στον Ινδικό Ωκεανό, 17-26 Φεβρουαρίου, που ονομάστηκε Mosi ή «καπνός». Θα συμμετάσχει και το κινεζικό ναυτικό, αλλά πρωταγωνιστής της παράστασης θα είναι ο Admiral Gorshkov, μια φρεγάτα που έστειλε ο ίδιος ο Πούτιν και είναι οπλισμένη με τους τελευταίους υπερηχητικούς πυραύλους της Ρωσίας.
Δεν θα μπορούσε να υπάρξει πλέον ακατάλληλος χρόνος για άσκηση: ο Πούτιν πρόκειται να εξαπολύσει μεγάλη επίθεση στην Ουκρανία. Είναι άλλο πράγμα για τη Ραμαφόζα να κοιτάζει αλλού καθώς οι ρωσικοί πύραυλοι και το πυροβολικό πυροβολούν εναντίον πολιτικών στόχων, αλλά είναι άλλο πράγμα για το ναυτικό της Νότιας Αφρικής να συνεργάζεται με τη ρωσική πολεμική μηχανή.
Η επίσημη εξήγηση της Νότιας Αφρικής ότι η επιχείρηση Mosi είναι απλώς μια επανάληψη μιας παρόμοιας άσκησης το 2019 δεν είναι πειστική. Υπήρχε αρκετός χρόνος για ακύρωση ή αναβολή της άσκησης επ’ αόριστον. Το μεγαλύτερο κόμμα της αντιπολίτευσης στη χώρα αμφισβήτησε το νόημα της συνέχισης αυτής. «Δίνει την εντύπωση ότι δεν είμαστε ουδέτεροι, αλλά προκατειλημμένοι προς τη μία πλευρά», δήλωσε ο Κόμπους Μαρέ, ο σκιώδης υπουργός Άμυνας της Δημοκρατικής Συμμαχίας. «Είναι προς το συμφέρον της Ρωσίας».
Οι επικείμενες κοινές ασκήσεις τράβηξαν επίσης νέα προσοχή σε μια μυστική επίσκεψη στα τέλη Δεκεμβρίου σε ναυτική βάση κοντά στο Κέιπ Τάουν του φορτηγού πλοίου Lady R, που ανήκει σε ρωσική εταιρεία που κατηγορείται από τις ΗΠΑ για μεταφορά όπλων. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι το πλοίο απενεργοποίησε τον αναμεταδότη εντοπισμού θέσης αφού έδεσε στη βάση του Simon’s Town. Αυτό συχνά σημαίνει ότι το πλοίο μεταφέρει φορτίο υπό έγκριση.
Η κυβέρνηση λέει ότι το πλοίο παρέδιδε απλώς ένα φορτίο πυρομαχικών που είχε παραγγείλει πολύ πριν ξεκινήσει ο πόλεμος, αλλά οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ανησυχούν για το τι χρειάστηκε. «Δεν υπάρχουν δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες σχετικά με την πηγή των κοντέινερ που φορτώθηκαν στο Lady R», είπε ένας Αμερικανός αξιωματούχος στο WSJ.
Με τη στάση της για τον πόλεμο στην Ουκρανία υπό έλεγχο, στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, η κυβέρνηση μπορεί να μην συμβαδίζει με το εθνικό αίσθημα – και την οικονομική πραγματικότητα. Εκτός από τη γενιά που βίωσε τον αγώνα κατά του απαρτχάιντ, οι Νοτιοαφρικανοί τείνουν να προτιμούν τη Δύση από τη Ρωσία. Οι εμπορικοί και επιχειρηματικοί δεσμοί με τη Δύση επισκιάζουν αυτούς με τη Ρωσία. Ο στρατός της Νότιας Αφρικής εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα δυτικά όπλα. ο ναυτικός στόλος αποτελείται κυρίως από γερμανικά πλοία.
Ο Anton Harber, εκτελεστικός διευθυντής της Εκστρατείας για την Ελεύθερη Έκφραση, επισημαίνει ότι τα περισσότερα μέσα ενημέρωσης κάλυψης της σύγκρουσης ήταν πολύ πιο ευνοϊκά για την Ουκρανία παρά για τη δικαιολόγηση του πολέμου από τη Ρωσία. «Οι νέοι δεν τρέφουν θερμά συναισθήματα για τη Ρωσία και κοροϊδεύουν την παλαιότερη γενιά ηγετών που τα έχουν», λέει.
Υπάρχει επίσης αυτό που ο Χάρμπερ αποκαλεί «παράγοντα διαφθοράς». Η παλιά φρουρά του ANC, συμπεριλαμβανομένης της Ramaphosa, έχει μείνει αποκλεισμένη από ένα ρεύμα σκανδάλων δωροδοκίας. Αναπόφευκτα θα προκύψουν ερωτήματα σχετικά με τους δεσμούς του κόμματος με τον Ρώσο επιχειρηματία Βίκτορ Βέκσελμπεργκ, έναν συνεργάτη του Πούτιν υπό την έγκριση των ΗΠΑ. Ο Vekselberg είναι επενδυτής σε μια εταιρεία μαγγανίου με την επενδυτική εταιρεία ANC. «Το κόμμα βρίσκεται σε βαθιά οικονομική κρίση και η ξένη χρηματοδότηση είναι κρίσιμη», λέει ο Χάρμπερ.
Μπορεί ο Νέλσον Μαντέλα να υποστήριζε τυράννους στην εποχή του, αλλά ο κόσμος -και η χώρα του- άλλαξαν από τότε. Η Ramaphosa και η ηγεσία του ANC, που έχει χάσει εδώ και καιρό την αύρα της ιερότητας, μπορεί να δυσκολεύονται να δικαιολογήσουν τον Πούτιν.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
Η Νότια Αφρική είναι το κλειδί για το παγκόσμιο καθαρό μηδέν: Allegra Stratton
Η Νότια Αφρική και η Ραμαφόζα έχουν ακόμα πολλά να καθαρίσουν: τον Μπόμπι Γκος
• Τα δεινά της Νοτίου Αφρικής είναι πιο βαθιά από τον καναπέ της Ramaphosa: Daniel Moss
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Bobby Ghosh είναι αρθρογράφος εξωτερικών υποθέσεων στο Bloomberg Opinion. Προηγουμένως, ήταν αρχισυντάκτης στους Hindustan Times, αρχισυντάκτης στο Quartz και διεθνής συντάκτης στο Time.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion