Στη συνέχεια έθεσε έναν ρυθμό που εξόργισε πολλούς στον κλάδο, χρησιμοποιώντας τις πρώτες εβδομάδες στην εξουσία για να μπλοκάρει τον αγωγό Keystone XL και να αναστείλει τις ομοσπονδιακές μισθώσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, μεταξύ άλλων κινήσεων που στοχεύουν τα ορυκτά καύσιμα.
Όμως πέρυσι, η κυβέρνηση Μπάιντεν επανέλαβε τη μίσθωση πετρελαίου σύμφωνα με τους όρους του νόμου για τις δαπάνες για το κλίμα και την ενέργεια, τον οποίο ο Μπάιντεν υπέγραψε σε νόμο πέρυσι. Ο πρόεδρος επανέλαβε την προηγούμενη υποστήριξή του για περισσότερες νέες ρυθμίσεις που επιταχύνουν την έκδοση αδειών υποδομής, συμπεριλαμβανομένων των αγωγών φυσικού αερίου. Και για να αποφευχθούν οι εκπομπές αστάθειας ενόψει της επίθεσης της Ρωσίας στην Ουκρανία, η κυβέρνηση Μπάιντεν υποσχέθηκε να συμβάλει στην αύξηση των εξαγωγών φυσικού αερίου των ΗΠΑ και πρωτοστάτησε στις προσπάθειες να φέρει περισσότερο φυσικό αέριο στους ευρωπαίους συμμάχους.
Η πιο προσεκτική προσέγγιση του προέδρου για τη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων κορυφώθηκε τον περασμένο μήνα κατά τη διάρκεια της ομιλίας του για την κατάσταση της Ένωσης.
«Θα χρειαστούμε πετρέλαιο για τουλάχιστον άλλη μια δεκαετία… και μετά», είπε ο Μπάιντεν, υπενθυμίζοντας όσα είπε στους ηγέτες του κλάδου. «Θα τον χρειαστούμε».
Για τα στελέχη του κλάδου, αυτό είναι απόδειξη ότι ο πραγματισμός κερδίζει μια πιο επιθετική περιβαλλοντική πολιτική. Συγκλονισμένη κατά καιρούς από τις αυξανόμενες τιμές της ενέργειας και την επιρροή της Ρωσίας ως γιγαντιαίο εξαγωγέα πετρελαίου και φυσικού αερίου, η διοίκηση αποδέχτηκε και υποστήριξε με μεγαλύτερη συνέπεια, τουλάχιστον προς το παρόν, τη θέση των ορυκτών καυσίμων στο παγκόσμιο ενεργειακό μείγμα.
«Όλοι κατευθύνονται προς τα μέσα», είπε ο Φρανσουά Πουαριέ, Διευθύνων Σύμβουλος της TC Energy, του Καναδού προγραμματιστή που κάποτε ήταν πίσω από την Keystone XL. «Επειδή ο πραγματισμός έχει δείξει ότι η αξιοπιστία και η οικονομική προσιτότητα δεν μπορούν να αγνοηθούν στην επιδίωξη της βιωσιμότητας».
Από την πλευρά τους, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου λένε ότι ο πρόεδρος παραμένει προσηλωμένος στην ενεργειακή μετάβαση όπως πάντα, σημειώνοντας ότι ο Μπάιντεν παρουσίασε έναν προϋπολογισμό αυτή την εβδομάδα που περιλαμβάνει σημαντικές επενδύσεις στην καθαρή ενέργεια.
Αλλά και οι περιβαλλοντολόγοι έχουν παρατηρήσει την αλλαγή. Αυτοί φοβούνται ότι πιο ρεαλιστικές βραχυπρόθεσμες πολιτικές θα μπορούσαν να επιβραδύνουν τη μακροπρόθεσμη υιοθέτηση καθαρότερων καυσίμων για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Πολλοί παρακολουθούν, για παράδειγμα, την αναμενόμενη απόφαση της κυβέρνησης Μπάιντεν εντός των ημερών να χορηγήσει άδειες στη μεγαλύτερη προτεινόμενη ανάπτυξη πετρελαίου στη χώρα, το ConocoPhillips’ Willow Project στην Αλάσκα.
«Βρίσκονται υπό μεγάλη διασταυρούμενη πίεση. Και ο πρόεδρος δεν μπόρεσε να τηρήσει όλες τις υποσχέσεις του», δήλωσε η Abigail Dillen, πρόεδρος της περιβαλλοντικής δικηγορικής εταιρείας Earthjustice. «Αυτή είναι χωρίς αμφιβολία η πιο φιλόδοξη διαχείριση του κλίματος στην ιστορία μας. Και ξέρω ότι η δέσμευση είναι πραγματική. Αλλά ανησυχώ πολύ.
Στο ετήσιο ενεργειακό συνέδριο εδώ στο Χιούστον, γνωστό ως CERAWeek, στελέχη από μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο κάλεσαν τους παγκόσμιους ηγέτες να υποστηρίξουν μια πιο «τακτική» – πιθανώς πιο αργή – μετάβαση σε καθαρότερη ενέργεια. Και πολλοί επαινούν τον Μπάιντεν για αυτό που λένε ότι κινείται προς αυτή την κατεύθυνση, βοηθώντας να κατευνάσουν τους φόβους των επενδυτών για τη θέση του πετρελαίου στον κόσμο και αποκαθιστώντας το καθεστώς της βιομηχανίας στη Wall Street.
Η σχέση του Μπάιντεν με τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι εδώ και καιρό τεταμένη. Την κατηγόρησε ότι ρυπαίνει το περιβάλλον και αύξησε τις τιμές, επικρίνοντας τη διοίκηση ότι ξόδεψε τεράστια κέρδη πέρυσι για να βοηθήσει τους μετόχους, αντί να επανεπενδύσει περισσότερα στην αύξηση της προσφοράς για να βοηθήσει τους καταναλωτές. Η διοίκηση χαρακτήρισε την ενεργειακή της πολιτική ασυνεπή και με τη σειρά της κατηγόρησε τις περιβαλλοντικές προτεραιότητές της για μεγάλες αυξήσεις τιμών πέρυσι.
Στο CERAWeek πριν από ένα χρόνο – λιγότερο από δύο εβδομάδες αφότου η ρωσική επίθεση εκτόξευσε τις τιμές των εμπορευμάτων στα ύψη – αξιωματούχοι του Μπάιντεν δήλωσαν ότι η επίθεση έδειξε ότι η Ουάσιγκτον «θα πρέπει να διπλασιάσει και να τριπλασιάσει την πτώση στη μετάβαση».
Οι ηγέτες του κλάδου απάντησαν. Ο επικεφαλής συνήγορος του πετρελαίου της Ουάσιγκτον, Μάικ Σόμερς του Αμερικανικού Ινστιτούτου Πετρελαίου, είπε ότι ο Μπάιντεν επιδείνωσε τα προβλήματα επικρίνοντας τις αμερικανικές εταιρείες πετρελαίου από τον Λευκό Οίκο αντί να φιλοξενεί εκεί στελέχη τους για κατ’ ιδίαν συναντήσεις.
Ενώ εξακολουθούν να υπάρχουν διαφορές, στελέχη της εταιρείας που πίστευαν ότι η διοίκηση ξεκίνησε έναν «ψυχρό πόλεμο» εναντίον τους τον πρώτο χρόνο ύπαρξής της πιστεύουν ότι τώρα εργάζεται πιο εποικοδομητικά μαζί τους, δήλωσε ο Σόμερς σε συνέντευξή του τη Δευτέρα. Η γλυκιά ρητορική της διοίκησης βοήθησε.
“Η δήλωση του προέδρου για την κατάσταση της Ένωσης δεν πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη”, δήλωσε ο Sommers, πρόεδρος της API. «Δεν είναι, ξέρετε, μια ανοιχτή πόρτα. Αλλά υπάρχει τακτικός διάλογος».
Η δήλωση του Σόμερς αυτή την εβδομάδα έρχεται σε αντίθεση με ένα tweet που έστειλε μετά την ομιλία του Μπάιντεν για την κατάσταση της Ένωσης, όταν ο ηγέτης του API επέκρινε τον Μπάιντεν για διχαστικές επιθέσεις στη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων «που απασχολεί εκατομμύρια Αμερικανούς, πληρώνει φόρους και προμηθεύει τον κόσμο με ενέργεια».
Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι έχουν υποστηρίξει εδώ και καιρό μια ισορροπημένη και διαφοροποιημένη ενεργειακή στρατηγική και μόλις πρόσφατα η βιομηχανία τους έδωσε τα εύσημα για αυτό. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Μπάιντεν είπε ότι η μετάβαση θα συμβεί “με την πάροδο του χρόνου”. Και στην πρώτη του χρονιά, ο Μπάιντεν, με τη βοήθεια του απεσταλμένου του Προέδρου για την ενέργεια, Άμος Χόχσταϊν και της υπουργού Ενέργειας Τζένιφερ Γκράνχολμ, άρχισε να πιέζει, συχνά πολύ δημόσια, για περισσότερη παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ο Granholm, κατά τη διάρκεια της μεσημεριανής ομιλίας της Τετάρτης, επανέλαβε τη γλώσσα που συνηθίζεται μεταξύ των στελεχών πετρελαίου και φυσικού αερίου που πιέζουν για μια «διαχειριζόμενη μετάβαση», όπου κυβέρνηση και επιχειρήσεις συνεργάζονται μεθοδικά για να διασφαλίσουν ότι μπορούν να συνεχίσουν να καλύπτουν τη ζήτηση ενέργειας των καταναλωτών ενώ αναπτύσσονται νέα, καθαρότερα καύσιμα.
Επανέλαβε τα σχόλια του Μπάιντεν ότι η χώρα θα εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί ορυκτά καύσιμα στα μέσα του αιώνα, αλλά παρακάλεσε όσους βρίσκονταν στην αίθουσα να αναπτύξουν τεχνολογία που θα επιτρέπει στους ανθρώπους να τα καίνε χωρίς να εκπέμπουν αέρια θερμοκηπίου.
Ο John D. Podesta, ο κορυφαίος σύμβουλος του Λευκού Οίκου για το κλίμα, μίλησε την πρώτη ημέρα του συνεδρίου για να επαινέσει τις προσπάθειες του Λευκού Οίκου να επιταχύνει τις εγκρίσεις έργων. Αλλά έχει επικεντρωθεί σχεδόν αποκλειστικά στην επιτάχυνση των έργων μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας για καθαρή ενέργεια.
Ο ρωσικός πόλεμος στην Ουκρανία αύξησε τον επείγοντα χαρακτήρα σε όλα τα μέτωπα, δήλωσε ο Jose W. Fernandez, υφυπουργός Εξωτερικών για την οικονομική ανάπτυξη, την ενέργεια και το περιβάλλον στο State Department. Αμερικανοί αξιωματούχοι υπογραμμίζουν την ανάγκη να δημιουργηθεί γρήγορα μεγαλύτερη ικανότητα καθαρής ενέργειας μακροπρόθεσμα, ενώ αναγνωρίζουν ότι οι βασικοί σύμμαχοι στην Ευρώπη αντιμετωπίζουν επί του παρόντος πιθανές ελλείψεις ενέργειας. Βλέπουν τις εισαγωγές φυσικού αερίου, ειδικά από προμηθευτές των ΗΠΑ, ως τον καλύτερο τρόπο για να καλύψουν το άμεσο κενό, είπαν ο Fernandez και άλλοι.
«Υπογράμμισε την ανάγκη να επιταχυνθεί πραγματικά η ενεργειακή μετάβαση», είπε σε συνέντευξή του την Τρίτη. «Ταυτόχρονα, βραχυπρόθεσμα, έχουμε κάποιες προκλήσεις και σε αυτό έχουμε επικεντρωθεί επίσης».
Η κυβέρνηση Μπάιντεν και οι σύμμαχοί της έχουν κάνει δύσκολες επιλογές για να διασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι έχουν πρόσβαση σε οικονομικά προσιτή ενέργεια και είναι μια λεπτή ισορροπία, δήλωσε ο Mark Brownstein, ανώτερος αντιπρόεδρος ενεργειακής μετάβασης στο Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας. Πρόσθεσε ότι αυτή η τάση θα μπορούσε να απειλήσει το κλίμα εάν αυτές οι νέες επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα, οι οποίες επί του παρόντος είναι σχετικά βραχυπρόθεσμες – με αποδόσεις άνω των πέντε ετών ή λιγότερο – γίνουν μακροπρόθεσμες επενδύσεις που καθυστερούν σοβαρά τη μετάβαση σε καθαρότερα καύσιμα.
«Τότε αρχίζουμε να ανησυχούμε πραγματικά», είπε.
Στελέχη της βιομηχανίας και άλλοι υποστηρικτές του φυσικού αερίου συχνά προωθούν το φυσικό αέριο ως λύση για το κλίμα, ως «καύσιμο γέφυρας» μεταξύ των πιο βρώμικων ορυκτών καυσίμων και των συνεχώς αυξανόμενων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Αξιωματούχοι της διοίκησης τον περασμένο χρόνο έδειξαν μεγαλύτερη προθυμία να υποστηρίξουν τη χρήση του ως τρόπο αντικατάστασης περισσότερου άνθρακα.
Ο Τόμπι Ράις, διευθύνων σύμβουλος του μεγαλύτερου παραγωγού φυσικού αερίου της Αμερικής, EQT, πιστώνει τη διοίκηση με οικονομική υποστήριξη στον νόμο του περασμένου έτους για τη μείωση του πληθωρισμού για τη δέσμευση άνθρακα, την τεχνολογία λέει ότι είναι απαραίτητο να εξαλειφθούν οι εκπομπές από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Λέει επίσης ότι η κυβέρνηση βοήθησε στη στήριξη των προσπαθειών για την αύξηση των εξαγωγών φυσικού αερίου προς την Ευρώπη και υπήρξε σύμμαχος πιέζοντας το Κογκρέσο να περάσει νέα νομοθεσία που θα μπορούσε να επιταχύνει την αδειοδότηση έργων ενεργειακής υποδομής.
«Νομίζω ότι το μήνυμα από τον Λευκό Οίκο ήταν εξαιρετικά ευνοϊκό», είπε ο Ράις, προσθέτοντας αργότερα ότι οι ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια τους οδήγησαν σε αλλαγή. «Υπάρχει πολύ περισσότερη εστίαση τώρα».
Πολλά στελέχη είπαν επίσης ότι ο κλάδος τους αλλάζει επίσης. Πολλοί εδώ είπαν ότι τα προγράμματα για το κλίμα και την ενέργεια του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού δημιουργούν νέες ευκαιρίες για τις εταιρείες τους στην τεχνολογία καθαρής ενέργειας. Αυτό τους κάνει να αγκαλιάσουν -ή τουλάχιστον να αποδεχτούν- μια νέα εποχή στην οποία η κυβέρνηση παρεμβαίνει βαθιά στην οικονομία και συνεργάζεται με τον ιδιωτικό τομέα.
Στην TC Energy (παλαιότερα γνωστή ως TransCanada), η απόφαση Keystone XL του Biden ήρθε καθώς τα στελέχη της εταιρείας συνειδητοποίησαν ότι έπρεπε να προσαρμόσουν τις δραστηριότητές τους στην ισχυρή επιρροή των υπευθύνων λήψης αποφάσεων. Το Keystone ήταν κάποτε ένα έργο 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά τώρα, με την κλιματική αλλαγή να υπαγορεύει τόσο έντονα την ενεργειακή πολιτική – και τη ζήτηση των καταναλωτών – κανένα από το τρέχον πρόγραμμα κεφαλαιουχικών δαπανών 34 δισεκατομμυρίων δολαρίων ή το “capex” της εταιρείας δεν συνδέεται με το πετρέλαιο.
Καθώς η ζήτηση φυσικού αερίου αυξάνεται, η εταιρεία εστιάζει περισσότερο σε αυτό το καύσιμο για να αντικαταστήσει τον άνθρακα και την ηλεκτρική ενέργεια, όπου πιστεύουν ότι έχουν περισσότερη υποστήριξη από την Ουάσιγκτον και άλλες κυβερνήσεις της Βόρειας Αμερικής. Η εμπειρία της Keystone XL δείχνει ότι οι εταιρείες κινδυνεύουν με μεγάλες αποτυχίες, αν πάνε ενάντια στις κυβερνητικές προτεραιότητες, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Poirier.
«Προσπαθήσαμε να χτυπήσουμε κεφάλια και δεν καταφέραμε πουθενά», πρόσθεσε. «Δεν μπορείς να ακολουθήσεις ένα επενδυτικό πρόγραμμα 34 δισεκατομμυρίων δολαρίων αν δεν μπορείς να συνεννοηθείς με το ποιος είναι υπεύθυνος».