Η Sturgeon ανέφερε τόσο προσωπικούς όσο και επαγγελματικούς λόγους για την απόφασή της. Όπως είπε ο Άρντερν στους Νεοζηλανδούς, «Είμαι άνθρωπος. οι πολιτικοί είναι άνθρωποι», παρομοίως, η Στέρτζον είπε στους Σκωτσέζους ότι «είμαι και άντρας και πολιτικός». Το να δίνεις τον καλύτερό σου εαυτό είναι ο μόνος τρόπος για να ολοκληρώσεις τη δουλειά, είπε, «αλλά στην πραγματικότητα, μπορεί να γίνει μόνο από οποιονδήποτε για τόσο καιρό». Οι λόγοι της ήταν κατά κάποιο τρόπο πιο αποχρώσεις, υποστηρίζοντας ότι η παρουσία της είχε γίνει πολύ πολωτική για να εξυπηρετήσει την υπόθεση της ανεξαρτησίας της Σκωτίας από τη Βρετανία.
Έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι τα «βραχυπρόθεσμα ζητήματα» ήταν ο καθοριστικός παράγοντας. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι, όπως και με την Ardern, η Sturgeon αντιμετώπισε φθίνουσες δημοσκοπήσεις και αυξανόμενες αμφιβολίες για την ηγεσία της και την κατεύθυνση που οδεύει το κόμμα της.
Το νομοσχέδιο της για τη μεταρρύθμιση της αναγνώρισης φύλου (Σκωτία), το οποίο διευκόλυνε πολύ τους Σκωτσέζους να αποκτήσουν Πιστοποιητικό Αναγνώρισης Φύλου, όχι μόνο αποδείχτηκε αμφιλεγόμενο. πέτυχε να κάνει πολλούς Σκωτσέζους να έρθουν στο πλευρό της βρετανικής κυβέρνησης για ένα ζήτημα το οποίο υπερασπιζόταν σθεναρά. Η Sturgeon φαινόταν να απολαμβάνει τη μάχη κατά της βρετανικής κυβέρνησης που μπλόκαρε το νομοσχέδιο, αλλά αγωνίστηκε να υπερασπιστεί τη θέση της αφού η τρανσέξουαλ κρατούμενη Isla Bryson, που καταδικάστηκε για βιασμό δύο γυναικών όταν ήταν ακόμη άνδρας, τοποθετήθηκε σε μια γυναικεία φυλακή πριν μεταφερθεί.
Μια δημοσκόπηση για τους Sunday Times έδειξε ότι η πλειοψηφία είχε ανησυχίες για την ασφάλεια με το νομοσχέδιο της Σκωτίας, με το 42% των ερωτηθέντων να πιστεύουν ότι ο Sturgeon πρέπει να παραιτηθεί. Άλλες δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι τα ποσοστά αποδοχής της Sturgeon είχαν μειωθεί. Η υποστήριξη για την ανεξαρτησία της Σκωτίας μειώθηκε στο 47% από 53% από τον Δεκέμβριο.
Η ηγεσία της Sturgeon ταλαιπωρήθηκε πολύ περισσότερο από το ζήτημα των τρανς. Ενώ έχει κερδίσει συχνά πόντους κατά τη διάρκεια της πανδημίας ξεπερνώντας το Γουέστμινστερ, κάθε άνεση που θα μπορούσε να πάρει από αυτό έχει εξατμιστεί εδώ και καιρό από απογοήτευση για την κατάσταση της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας, την οποία διοικεί τοπικά η κυβέρνηση της Σκωτίας. Τα περισσότερα από τα προβλήματα – μεγάλοι χρόνοι αναμονής, δυσκολία να κλείσουν ραντεβού – είναι ευρέως διαδεδομένα σε όλη τη χώρα, αλλά η Σκωτία έχει ένα από τα χαμηλότερα προσδόκιμα ζωής στη Δυτική Ευρώπη και το υψηλότερο ποσοστό καρκίνων που μπορούν να προληφθούν από οποιαδήποτε χώρα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Με τους ψηφοφόρους να αξιολογούν την υγειονομική περίθαλψη ως ένα από τα κύρια μέλημά τους, ακόμη και οι ίδιοι οι υποστηρικτές του SNP αμφισβητούν όλο και περισσότερο τη διακυβέρνηση του κόμματος.
Η ανισότητα, η κρίση των οπιοειδών, η φαινομενικά ατελείωτη σειρά σκανδάλων του SNP και άλλα ζητήματα έχουν επίσης επηρεάσει τη δημοτικότητα του SNP. Ήρθε στην εξουσία υποσχόμενη να κλείσει το χάσμα μεταξύ πλουσιότερων και φτωχότερων Σκωτσέζων στην εκπαίδευση, αλλά αναγκάστηκε να παραδεχτεί ότι αυτό είχε αποτύχει. Και ενώ τα πανεπιστήμια της Σκωτίας είναι γενικά εξαιρετικά, στρέφονται ολοένα και περισσότερο σε ξένους φοιτητές που πληρώνουν, με αποτέλεσμα πολλοί να παραπονιούνται για την πίεση των Σκωτσέζων (που μπορούν να παρακολουθήσουν δωρεάν).
Τι γίνεται όμως με την ανεξαρτησία; Η Sturgeon είναι συνώνυμη με την υποψηφιότητα της Σκωτίας να εγκαταλείψει το Ηνωμένο Βασίλειο από τότε που έγινε γνωστός πριν από οκτώ χρόνια, αντικαθιστώντας τον Alex Salmond μετά το δημοψήφισμα ανεξαρτησίας στο οποίο το SNP έχασε 45% έναντι 55%. Τα μέλη του κόμματός της εκτοξεύτηκαν στα ύψη κατά τη διάρκεια της ηγεσίας της. Στις γενικές εκλογές του 2015, το SNP κέρδισε 56 από τις 59 έδρες της Σκωτίας. Το επόμενο έτος, το SNP κέρδισε αριθμό ρεκόρ εδρών στις εκλογές για το Holyrood, το κοινοβούλιο της Σκωτίας.
Αλλά το δημοψήφισμα για το Brexit του 2016 (όπου το 62% των Σκωτσέζων ψήφισε υπέρ της παραμονής στην ΕΕ) επιτάχυνε την αιτία του SNP και δημιούργησε ένα πρόβλημα που δεν μπόρεσε ποτέ να λύσει. Ποια θα ήταν τα σύνορα με την Αγγλία; Πώς θα κρατούσε η Σκωτία τη λίρα εάν η ΕΕ απαιτούσε από τους αιτούντες να δεσμευτούν ότι θα υιοθετήσουν τελικά το ευρώ; Πώς θα τα κατάφερνε η Σκωτία χωρίς τεράστιες μεταγραφές από το Γουέστμινστερ, τις οποίες ο Στέρτζον αγνόησε βολικά, κατηγορώντας το Λονδίνο για διάφορα προβλήματα;
Ο Στέρτζον υποστήριξε ότι το Brexit είχε ως αποτέλεσμα μια «ουσιαστική αλλαγή των συνθηκών» που θα έπρεπε να δώσει στους Σκωτσέζους άλλη μια ψήφο για ανεξαρτησία – στο λεγόμενο Indyref2. Η τακτική της ήταν πάντα μαξιμαλιστική, αλλά όλο και περισσότερο δεν έχει επιλογές. Η υποψηφιότητά της για δεύτερο δημοψήφισμα απορρίφθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου, αφήνοντας το SNP να υποστηρίξει ότι οι επόμενες εκλογές θα ήταν de facto ψήφος ανεξαρτησίας. Αυτό δεν σημαίνει ότι το κίνημα της ανεξαρτησίας έχει τελειώσει. Το SNP θα διορίσει νέο αρχηγό και θα προχωρήσει. Απλώς δεν είναι ξεκάθαρο αν αυτό θα είναι αρκετό για να ενώσει το ολοένα και πιο αντιμαχόμενο κόμμα ή να βρει έναν τρόπο να οικοδομήσει μια πλειοψηφία για την ανεξαρτησία.
Εάν η απουσία της εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη μελλοντική κατεύθυνση του SNP, πιθανότατα θα σημάνει άσχημα νέα για το κυβερνών Συντηρητικό Κόμμα του Rishi Sunak στις επόμενες εκλογές. Οι Σκωτσέζοι Συντηρητικοί βρίσκονται σε αναζωογόνηση από τότε που η ικανή ηγέτις τους Ρουθ Ντέιβιντσον παραιτήθηκε λόγω διαφωνίας με τις πολιτικές του Μπόρις Τζόνσον για το Brexit και αφιερωμένη χρόνο στο παιδί της. Ο πιθανός ωφελούμενος μιας πιθανής αποδυνάμωσης του SNP στις εκλογές θα ήταν οι Εργατικοί και όχι οι Συντηρητικοί, αν και οι ελπίδες για 24 έδρες στις επόμενες εκλογές για να βοηθήσουν τον Keir Starmer στην Downing Street είναι ακόμα ένα μεγάλο αίτημα για ένα κόμμα που ήταν όλα αλλά καταστράφηκε αφού κυριάρχησε στην πολιτική της Σκωτίας από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 έως το 2010.
Είναι χαρακτηριστικό του Sturgeon να ελέγχει τις ειδήσεις και το χρονοδιάγραμμα μιας τέτοιας ανακοίνωσης. και η βαθιά αισθητή προσωπική της απόφαση θα έχει απήχηση σε πολλούς που αντιμετωπίζουν παρόμοια ερωτήματα, όπως και ο Ardern. Όμως η Στέρτζον κατέστησε σαφές ότι ενώ θα αποχωρούσε από την ηγεσία, θα παρέμενε νομοθέτης και θα υποστήριζε τα ζητήματα που βρίσκονται πιο κοντά της, συμπεριλαμβανομένης της ανεξαρτησίας.
Με τόσα πολλά να παίξετε, περιμένετε από τη Σκωτία να τραβήξει πολύ περισσότερη προσοχή στο Westminster.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Γιατί δεν είμαστε όλοι πλούσιοι ακόμα;: Merryn Somerset Webb
• Οι μετοχές της Barclays αξίζουν καλύτερα: Paul J. Davies
• Οι τιμές των ταξιδιών εκτοξεύονται. Οι ταξιδιώτες δεν νοιάζονται: Andrea Felsted
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Therese Raphael είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την υγειονομική περίθαλψη και την πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου. Προηγουμένως, ήταν συντάκτρια της εκδοτικής σελίδας της Wall Street Journal Europe.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion