Ήταν δελεαστικό. Όλοι όσοι μπορούσαν να επενδύσουν επένδυσαν – όχι μόνο έμποροι της Γλασκώβης και του Εδιμβούργου, λέει ο Douglas Watt στο «The Price of Scotland: Darien, Union and the Wealth of Nations», αλλά «κύριοι, γιατροί, δικηγόροι, στρατιώτες, τεχνίτες και υπουργοί… επίσης. Περίπου το 20% του συνόλου των χρημάτων που κυκλοφορούσαν στη Σκωτία εκείνη την εποχή πήγαιναν στην εταιρεία.
Ήταν μια καταστροφή. Περίπου το 80% των απεσταλμένων εποίκων πέθανε μέσα σε ένα χρόνο. Ούτε η αυτοκρατορία ούτε ο χρυσός έδειχναν το παραμικρό σημάδι υλοποίησης. Η εταιρεία κατέρρευσε και όλη η άθλια επιχείρηση εγκαταλείφθηκε το 1700. Σύμφωνα με τον Watt, αυτό ήταν «ένα πρώιμο παράδειγμα εταιρικού φιάσκο μεγάλης κλίμακας».
Έχει επίσης καταστρέψει μεγάλο μέρος της Σκωτίας της μεσαίας και ανώτερης τάξης – και έφερε την πολιτική ελίτ στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων με την Αγγλία. Επτά χρόνια αργότερα, η σωτηρία ήρθε με το λεγόμενο ισοδύναμο, την καταβολή σχεδόν 400.000 λιρών (478 εκατομμύρια δολάρια σήμερα) στη Σκωτία μέσω Αγγλίας σύμφωνα με τους όρους της Πράξης της Ένωσης του 1707. Ήταν, ανάλογα με το πώς το βλέπεις, «μια δωροδοκία, μια μπονάτσα ή μια διάσωση» – και ίσως επίσης κάτι που αντικατόπτριζε πόσο πολύ ήθελα η Αγγλία να χαιρετίσει τη σταθερότητα, την κοινή ευημερία και την ειρήνη της ένωσης. Υπήρχαν πολλά στη συμφωνία και για αυτούς.
Αλλά αν ήσουν μέτοχος της Darien, ήταν καταπληκτικό – το 60% των μετρητών πήγε σε αυτούς. Δεν πρέπει να έχουν απόδοση της επένδυσής τους. Αντίθετα, έλαβαν κεφάλαιο και τόκο 43%. Δεν τελειώνει συνήθως έτσι η οικονομική τρέλα για όσους παρασύρονται.
Το πιο σημαντικό, η συμφωνία σηματοδότησε το τέλος της κυριαρχίας της Σκωτίας – με αντάλλαγμα την ασφάλεια, την οικονομική ανάπτυξη, την ασφαλή πρόσβαση στην παγκοσμιοποίηση και, φυσικά, πολλά μετρητά.
Εδώ λοιπόν βρισκόμαστε 300 χρόνια μετά, με ένα ερώτημα που μπορεί να φαίνεται προφανές για το σημερινό κυβερνών κόμμα της Σκωτίας: εάν η αποτυχία έπαιξε μεγάλο ρόλο στη δημιουργία ενός σωματείου, γιατί να πιστεύουν ότι μια άλλη αποτυχία θα τον σπάσει;
Το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας βρίσκεται στην εξουσία στη Σκωτία εδώ και 15 χρόνια και είναι δύσκολο να δούμε τι ακριβώς έχει βελτιωθεί σε αυτό το διάστημα. Το NHS της Σκωτίας (τώρα διευθύνεται από τον υποψήφιο για την ηγεσία Humza Yousaf) είναι ένα χάος. Η Audit Scotland λέει ότι βρίσκεται υπό «ακραία πίεση», καθώς περισσότεροι ασθενείς προστίθενται στις λίστες αναμονής παρά αφαιρούνται, και ελάχιστα έχουν αλλάξει από τότε που εισήχθη το σχέδιο αποκατάστασης του yousaf πριν από 18 μήνες. Το άλλοτε σπουδαίο εκπαιδευτικό σύστημα που υποτίθεται ότι ήταν η κληρονομιά της η Nicola Sturgeon καταρρέει, βυθίζοντας τα διεθνή κριτήρια για τα Μαθηματικά και τα αγγλικά. Η αστυνομική δύναμη βρίσκεται σε αταξία: Δέκα χρόνια μετά την έναρξη της κεντρικής αστυνομικής δύναμης της Σκωτίας, ο αρχηγός αστυφύλακάς της προειδοποίησε ότι η πίεση σε αυτήν είναι «μη βιώσιμη» και ανακοίνωσε την αποχώρησή του.
Δεν θα πιστεύατε ότι η Σκωτία λαμβάνει περίπου 2.000 £ το κεφάλι περισσότερη χρηματοδότηση το χρόνο από την Αγγλία, έτσι; Το προσδόκιμο ζωής πέφτει. Οι θάνατοι που σχετίζονται με τα ναρκωτικά είναι οι χειρότεροι στην Ευρώπη – και έχουν τριπλασιαστεί από τότε που ο Sturgeon έγινε πρώτος υπουργός. Οι μεταφορές (μέχρι πρόσφατα που διευθύνονταν από τον Yousuf) είναι μια καταστροφή και ο διπλασιασμός του φρικτά επικίνδυνου A9 είναι ένα σύμβολο δολοφονίας: αφού το SNP ελέγχει τη Σκωτία, 11 μίλια αυτού του ζωτικού δρόμου έχουν διπλασιαστεί και ο αριθμός των νεκρών αυξάνεται σταθερά ΟΧΙ.
Οι επιχειρήσεις λαμβάνουν ελάχιστη θετική προσοχή, καθώς το SNP είναι πιο πιθανό να στοχεύσει τις βασικές βιομηχανίες της Σκωτίας (όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο και το ουίσκι) που τις υποστηρίζουν. Γίνετε μάρτυρας της κίνησης προς το καθαρό μηδέν, ενός βαθιά ελαττωματικού συστήματος επιστροφής χρημάτων κατάθεσης (που ακούγεται ωραίο αλλά είναι ανέφικτο) και, φυσικά, ένα σχέδιο για την απαγόρευση κάθε υπαίθριας διαφήμισης αλκοόλ.
Μετά είναι ο φόρος. Οι συνδυασμένες αλλαγές στο σύστημα φορολογίας και παροχών από το 2017 μειώνουν το καθαρό εισόδημα των νοικοκυριών κατά 210 £ κατά μέσο όρο σε σύγκριση με την Αγγλία και την Ουαλία. Όποιος κερδίζει πάνω από 28.000 λίρες θα πληρώσει περισσότερο φόρο από ό,τι αν ζούσε στην Αγγλία. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Φορολογικών Μελετών, οι κορυφαίοι θα φέρουν το μεγαλύτερο βάρος, με το 10% να κερδίζει 2.590 £ σε χειρότερη θέση από ό,τι αν ζούσε στην Αγγλία. Τα άτομα με χαμηλότερα εισοδήματα που έχουν παιδιά είναι σε καλύτερη θέση. Αλλά όσοι δεν έχουν παιδιά καταλήγουν επίσης σε λίγο χειρότερα από ό,τι αν ζούσαν στην Αγγλία, σημειώνουν φορολογικοί αναλυτές της RSM. Αυτό δεν ενθαρρύνει τη μετανάστευση και την παραγωγικότητα, έτσι δεν είναι;
Υπάρχει η αντίληψη ότι τίποτα από αυτά δεν έχει σημασία – ότι το SNP επιλέγεται να επικεντρωθεί στην ανεξαρτησία, αποκλείοντας οτιδήποτε άλλο. Το πρόβλημα είναι ότι δεν έφερε πιο κοντά την ανεξαρτησία. Μετά από οκτώ χρόνια επαρκών αλλά επίμονα ανεπαρκών πολιτικών της Sturgeon, η πλειοψηφία της κοινωνίας της Σκωτίας είναι σθεναρά αντίθετη στην ανεξαρτησία, όπως ήταν όταν διεξήχθη το δημοψήφισμα του 2014.
Τι μπορεί να τους συγκινήσει; Οι εξυπνότεροι υποψήφιοι στον αγώνα για να μαζέψουν τα κομμάτια του Sturgeon μπορεί να υποψιαστούν καλύτερη διαχείριση. Η υποστήριξη για το SNP μειώνεται. Εάν, τα τελευταία 14 χρόνια, η Σκωτία είχε επικεντρωθεί στην πραγματική διακυβέρνηση, στην ανάπτυξη της οικονομίας και της φορολογικής βάσης και στη δημιουργία μιας χώρας που όχι μόνο θα φρόντιζε τον εαυτό της, αλλά θα έκανε καλά, θα μπορούσαν οι Σκωτσέζοι να ήθελαν περισσότερα από τη διοίκησή σας , όχι λιγότερο?
Ο επόμενος πρωθυπουργός μπορεί να θέλει να προσπαθήσει. Η οικονομική αποτυχία οδήγησε τη Σκωτία στην ένωση. Μόνο η πολύ προφανής — και ευρέως διαδεδομένη — επιτυχία μπορεί να τις εξαλείψει.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
– Η Nicola Sturgeon ήταν πολύ Άγγλος για τη Σκωτία: Adrian Wooldridge
• Ο εχθρός της Big Tech στην Ευρώπη λυγίζει τους δικούς της κανόνες: Lionel Laurent
• Έχει ωριμάσει το Εργατικό Κόμμα ή είναι «συντηρητισμός cosplay»;: Therese Raphael
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Merryn Somerset Webb είναι ανώτερος αρθρογράφος προσωπικών οικονομικών και επενδύσεων για το Bloomberg Opinion και παρουσιαστής του podcast Merryn Talks Money. Προηγουμένως, ήταν η αρχισυντάκτρια του MoneyWeek και συντάκτρια στους Financial Times.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion