Ο αρχαίος θρόνος, γνωστός ως Coronation Chair, ήταν στο επίκεντρο των αγγλικών στέψεων για αιώνες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Ερρίκου VIII, του Charles I, της βασίλισσας Victoria και της εκλιπούσας βασίλισσας Elizabeth II.
Το Αβαείο του Γουέστμινστερ — όπου θα πραγματοποιηθεί η τελετή — περιγράφει την καρέκλα ως “ένα από τα πιο πολύτιμα και διάσημα έπιπλα στον κόσμο” και λέει ότι είναι σε “εξαιρετική κατάσταση” δεδομένης της ηλικίας της.
Ωστόσο, πρέπει να υποβληθεί σε ορισμένες εργασίες συντήρησης πριν από την τελετή για να στεφθεί η σύζυγος Βασιλιάς και Βασίλισσας το Σάββατο 6 Μαΐου.
Η μητέρα του βασιλιά, η βασίλισσα Ελισάβετ Β’, στην καρέκλα κατά τη στέψη της. Πίστωση: Αρχείο Bettmann/Getty Images
Ο Εδουάρδος Α’ ανέθεσε την καρέκλα ύψους 6,5 ποδιών για να στεγάσει την Πέτρα του Σκόν — επίσης γνωστή ως Πέτρα του Πεπρωμένου — την οποία κατέλαβε το 1296, μαζί με το σκωτσέζικο στέμμα και το σκήπτρο. Η πέτρα, η οποία χρησιμοποιήθηκε ως έδρα στη στέψη των βασιλιάδων της Σκωτίας για αιώνες, φυλάσσεται τώρα στη Σκωτία, αλλά επανενώνεται με την καρέκλα για τις βρετανικές στέψεις.
Αρχικά καλυμμένη με φύλλα χρυσού, η καρέκλα ήταν επίσης διακοσμημένη με χρωματιστό γυαλί, καθώς και σχέδια από πουλιά, φύλλωμα και έναν βασιλιά ζωγραφισμένο από τον κύριο ζωγράφο του Εδουάρδου Α’.
Η επιχρύσωση διαθέτει αυτό που είναι γνωστό ως punchwork — μικροσκοπικές, περίπλοκες κουκκίδες που δημιουργούν εικόνες και μοτίβα.
Η Krista Blessley, η συντηρήτρια ζωγραφικής του αβαείου, καθαρίζει την καρέκλα με σφουγγάρια και βαμβακερές μπατονέτες, για να αφαιρέσει την ριζωμένη βρωμιά, ανέφερε η βρετανική PA Media. Εργάζεται επίσης για να «σταθεροποιήσει» τα σωζόμενα στρώματα της επιχρύσωσης, τόσο στην καρέκλα όσο και στη βάση της, η οποία ενημερώθηκε τον 18ο αιώνα.
«Είναι πραγματικό προνόμιο να δουλεύεις στην καρέκλα της στέψης», είπε ο Blessley στο PA σε συνέντευξή του.
«Είναι τόσο σημαντικό για την ιστορία της χώρας μας και για την ιστορία της μοναρχίας, και είναι πραγματικά μοναδικό ως συντηρητής να δουλεύεις σε κάτι που είναι μέρος μιας συλλογής εργασίας και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για την αρχική λειτουργία για την οποία δημιουργήθηκε».
Ο αρχαίος θρόνος διαθέτει γκράφιτι από τον 18ο και τον 19ο αιώνα. Πίστωση: Kirsty O’Connor/PA Images/Getty Images
Παρά τη σημασία της, η καρέκλα έχει «υποφέρει περιστασιακά κατά τη διάρκεια της ζωής της», σύμφωνα με το αβαείο. Υπάρχει γκράφιτι στο πίσω μέρος που χρονολογείται από τον 18ο και τον 19ο αιώνα, που πιστεύεται ότι είναι έργο ντόπιων μαθητών και επισκεπτών. Ένα σκάλισμα γράφει: «Ο Π. Άμποτ κοιμήθηκε σε αυτή την καρέκλα 5-6 Ιουλίου 1800».
Η πρόσθετη ζημιά περιλαμβάνει μια μικρή γωνία που χτυπήθηκε από βομβιστική επίθεση το 1914 — που πιστεύεται ότι έγινε από σουφραζέτες.
Η Blessley είπε στο PA ότι έχει αρχίσει να αποκαλύπτει παραγνωρισμένες λεπτομέρειες στη διακόσμηση της καρέκλας.
«Πιστεύω ότι πρόκειται για άγνωστα δάχτυλα των ποδιών στο διάτρητο επιχρύσωμα στο πίσω μέρος της καρέκλας», είπε.
“Υπάρχουν λοιπόν περιοχές με υφασμάτινα ντυσίματα όπου μπορείτε να πείτε ότι θα υπήρχε μια φιγούρα. Μπορεί να είναι φιγούρες βασιλιάδων ή μπορεί να είναι μια φιγούρα αγίου, επειδή έχουν χαθεί τόσα πολλά που δεν μπορούμε πραγματικά να πούμε αυτή τη στιγμή αλλά θα κάνω περαιτέρω έρευνα».
Ο Blessley έχει μέχρι στιγμής περάσει τέσσερις μήνες δουλεύοντας στην καρέκλα. Είπε στο PA: «Έχει μια πολύ περίπλοκη δομή σε στρώσεις, που σημαίνει ότι είναι πολύ επιρρεπής στο να ξεφλουδίζει το χρυσό πάνω του.
“Έτσι, ένα μεγάλο μέρος αυτού που έκανα είναι να κολλήσω αυτό το επίχρισμα για να βεβαιωθώ ότι είναι ασφαλές και μετά θα το καθαρίσω στην επιφάνεια και αυτό θα βελτιώσει λίγο την εμφάνιση.”
Οι ενημερώσεις θα είναι «εντελώς αόρατες», σύμφωνα με τη δήλωση του αβαείου, «αλλά θα διασφαλίσουν τη διατήρηση αυτών των ιστορικών διακοσμητικών στρωμάτων όχι μόνο για τη στέψη αλλά και για τους επόμενους αιώνες».
Παρά την ηλικία της, η καρέκλα δεν θα είναι το παλαιότερο τεχνούργημα που συμμετέχει στην τελετή. Ο Βασιλιάς θα χριστεί με ιερό λάδι χυμένο στο ασημένιο κουτάλι στέψης που χρονολογείται από τον 12ο αιώνα.