Είναι εύκολο να είσαι μοιρολατρικός όταν πρόκειται για προοπτικές. Αλλά αν η Ιαπωνία πρόκειται να γίνει μια παλαιότερη, μικρότερη κοινωνία, δεν θα είναι μόνη της. Ο κυβερνήτης του Τόκιο Yuriko Koike δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η συρρίκνωση του πληθυσμού είναι μια «εθνική πρόκληση». Ενώ εννοούσε ότι δεν είναι μόνο πρόβλημα για την πρωτεύουσα, η γλώσσα της απέχει πολύ από τον στόχο – είναι μια διεθνής πρόκληση. Το αυξανόμενο επίπεδο απόγνωσης στη ρητορική των πολιτικών του Τόκιο θα ακουστεί σύντομα σε άλλες χώρες, αν όχι ήδη.
Οι αναφορές για τη μείωση του τοκετού στην Ιαπωνία βασίζονται για δεκαετίες σε απλοϊκά επιχειρήματα για να εξηγήσουν την τάση, από την υπερβολική εργασία στο γραφείο μέχρι τα ξεπερασμένα στερεότυπα φύλου. Το καλύτερο παράδειγμα αυτής της στάσης είναι το ντοκιμαντέρ του 2013 «No Sex Please, We’re Japanese», στο οποίο οι υποτιθέμενες δυσλειτουργικές σχέσεις στην κρεβατοκάμαρα αναφέρονται ως η κύρια αιτία της μείωσης του πληθυσμού. Γρήγορα μπροστά μια δεκαετία και ξαφνικά βλέπουμε το ίδιο να συμβαίνει και στα δυτικά υπνοδωμάτια.
Οι πολιτικοί πρέπει να δουν αυτό το θέμα πιο νηφάλια. Όπως και αλλού, οι αξιωματούχοι στο Τόκιο θα αγωνιστούν για να ξεπεράσουν δύο δύσκολες τάσεις. Πρώτον, η μέση ηλικία στην οποία οι γυναίκες παντρεύονται αυξήθηκε από τα 25 το 1987 σε 29 το 2021, καθυστερώντας το πρώτο παιδί και αφήνοντας λιγότερα γόνιμα χρόνια. Αν και οι δαπάνες για εξωσωματική γονιμοποίηση, καθώς και η διευκόλυνση της απόκτησης παιδιών εκτός γάμου, μπορεί να βοηθήσουν, είναι απίθανο να αντιστραφεί η τάση.
Δεύτερον, τα παντρεμένα ζευγάρια λένε όλο και περισσότερο ότι θέλουν λιγότερα παιδιά. Σε μια έρευνα του 2021, είπαν ότι σχεδιάζουν να έχουν κατά μέσο όρο 2,01 απογόνους, ελαφρώς κάτω από τον μέσο όρο των 2,25 που θα είχαν ιδανικά. Και οι δύο αριθμοί μειώνονται εδώ και χρόνια, μαζί με τη διαφορά μεταξύ τους. Το 1977, τα ζευγάρια είπαν ότι ήθελαν να κάνουν κατά μέσο όρο 2,61 παιδιά και σχεδίαζαν για 2,17.
Εάν τα περισσότερα ζευγάρια σκοπεύουν να κάνουν μόνο δύο παιδιά, είναι εύκολο να καταλάβουμε πόσο γρήγορα πέφτει ο εθνικός μέσος όρος όταν προσθέτουμε εκείνα τα ζευγάρια που δεν θέλουν, δεν μπορούν ή δεν θέλουν να κάνουν παιδιά. Ο σύγχρονος τρόπος ζωής και ο έντονος ανταγωνισμός για σχολεία, θέσεις εργασίας και επιτυχία σε έναν όλο και πιο αδίστακτο κόσμο έχουν κάνει την ανατροφή των οικογενειών πιο εντατική από ποτέ. Οι γονείς ενθαρρύνονται όλο και περισσότερο να καταβάλλουν περισσότερες προσπάθειες για να διασφαλίσουν ότι η επόμενη γενιά θα έχει όλες τις πιθανότητες επιτυχίας πηγαίνοντας τους απογόνους τους σε ρεσιτάλ πιάνου, μαθήματα παρακολούθησης ή μαθήματα γυμναστικής. Οι ερευνητές το ονομάζουν αυτό «ανταλλαγή ποσότητας-ποιότητας», όπου οι γονείς επιλέγουν να επενδύσουν περισσότερα χρήματα και χρόνο σε λιγότερα παιδιά.
Και δεν είναι μόνο θέμα χρημάτων. Έρευνα που διεξήχθη από το Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου το 2014 έδειξε ότι σχεδόν σε κάθε κατηγορία εκπαίδευσης, απασχόλησης ή πλούτου, η πλειοψηφία είναι υπέρ της απόκτησης δύο παιδιών. Σχεδόν η μόνη εξαίρεση ήταν τα ζευγάρια που ζουν με τους γονείς του συζύγου τους (όχι ασυνήθιστο, αν και όλο και πιο σπάνιο), που ήθελαν ένα τρίο. Επιδεικνύοντας την αντίστροφη σχέση μεταξύ πλούτου και αναπαραγωγής, όσοι είχαν το χαμηλότερο εισόδημα ήταν πιο πιθανό να έχουν τρία παιδιά.
Η Kishida μπορεί να δημιουργήσει χρήματα. Αλλά δεν μπορεί να δημιουργήσει χρόνο. Ενώ η πρόσβαση στη φροντίδα των παιδιών είναι μια ανακούφιση για τους καταπονημένους γονείς, η εξωτερική ανάθεση δεν φαίνεται να είναι επίσης η λύση. Στη Σιγκαπούρη, ένα στα έξι νοικοκυριά απασχολεί οικιακή βοήθεια, αλλά το ποσοστό γονιμότητας είναι ακόμη χαμηλότερο από ό,τι στην Ιαπωνία. Όπως σημειώνεται σε έκθεση του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου, το χαμηλό ποσοστό γονιμότητας της πόλης-κράτους παρά την πρόσβαση σε παιδική φροντίδα «υποδηλώνει ότι οι επίσημες υπηρεσίες του τομέα δεν μπορούν να αντικαταστήσουν τον χρόνο γονέα-παιδιού».
Ίσως αν αντιμετωπιζόταν η ανισότητα μεταξύ των φύλων; Η γειτονική Ταϊβάν, έχει χαιρετιστεί ως η πιο ισότιμη κοινωνία στην Ασία, αλλά ξεπερνά και την Ιαπωνία. Αν η οικονομία ήταν καλύτερη και τα νοικοκυριά είχαν περισσότερα να ξοδέψουν; Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Νότιας Κορέας έχει ήδη ξεπεράσει αυτό της γείτονος, αλλά στο 0,81, έχει πλέον το χαμηλότερο ποσοστό γονιμότητας στον κόσμο.
Είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο, που σχετίζεται στενά με τον πλούτο και τις μεγαλύτερες ευκαιρίες για τις γυναίκες. Η καθημερινή ζωή των ΗΠΑ είναι ήδη πολύ κάτω από τα επίπεδα αντικατάστασης, όπως συμβαίνει σε όλες τις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης – ακόμη και σε εκείνες που υποστηρίζουν σθεναρά τη μετανάστευση. Είδαμε πώς αυταρχικά καθεστώτα όπως η Κίνα κατάφεραν να μειώσουν τα ποσοστά γεννήσεων μέσω πολιτικών. Αλλά σε μια δημοκρατία, μπορεί η κυβερνητική δράση να αντιστρέψει την τάση προς την άλλη κατεύθυνση;
Κάποιοι αναφέρουν το παράδειγμα της Ουγγαρίας, η οποία με 5,5% του ΑΕΠ δαπανά ήδη περισσότερα για μέτρα στήριξης της οικογένειας από όσα σχεδιάζει το Τόκιο. Η Ουγγαρία είναι ασυνήθιστη στο ότι έχει δει το ποσοστό γονιμότητάς της να αυξάνεται την τελευταία δεκαετία, αλλά δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό αυτό οφείλεται στην πολιτική. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν θεωρεί πλέον την Ουγγαρία πλήρως δημοκρατική χώρα, ενώ η χώρα προχωρά και σε οπισθοδρομικά βήματα, όπως η σύσφιξη αποτυχία κανόνες που μπορούν να βελτιώσουν τον αριθμό του.
Η Ιαπωνία και οι χώρες που αναπόφευκτα θα ακολουθήσουν το παράδειγμά τους δεν μπορούν απλώς να ελπίζουν ότι θα βρουν μια απίθανη πολιτική θεραπεία για να επαναφέρουν τη γονιμότητα στα επίπεδα του baby boom. Οι δαπάνες θα πρέπει να επικεντρωθούν στην προετοιμασία της κοινωνίας για τις αλλαγές που είναι πλέον αναπόφευκτες – είτε πρόκειται για μετανάστευση για να μετριαστεί η μείωση του εργατικού δυναμικού είτε επικέντρωση της πολιτικής στη βοήθεια των οικογενειών που θέλουν να κάνουν όσα παιδιά θέλουν. Η επιλογή δεν χρειάζεται να είναι μεταξύ του ναταλισμού και της μοιρολατρίας.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Μας περιμένουν και δημογραφικά στοιχεία: Eduardo Porter
• Έχετε υπολογίσει πόσο θα κοστίσει το μωρό;: Erin Lowry
• Η κρίση γονιμότητας της Ιαπωνίας είναι και το πρόβλημά σας: Gearoid Reidy
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Gearoid Reidy είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την Ιαπωνία και την Κορέα. Προηγουμένως, ηγήθηκε της ομάδας North Asia Breaking News και ήταν αναπληρωτής επικεφαλής του γραφείου του Τόκιο.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion