Khao Yai, Ταϊλάνδη (CNN) — Οι σιδηρόδρομοι είναι εδώ και καιρό μια πηγή γοητείας για τους ταξιδιώτες, επιτρέποντάς μας να βιώνουμε ταξίδια με πιο αργό ρυθμό και να ξαναεπισκεπτόμαστε μια εποχή που τα γεμάτα αεροπλάνα και τα πολυσύχναστα αεροδρόμια δεν ήταν ο κανόνας.
Η Ταϊλάνδη έχει τη δική της ιστορική ιστορία των σιδηροδρόμων που χρονολογείται από τις αρχές του 1900, όταν οι αστοί της Μπανγκόκ ανέβαιναν στους τροχούς από χάλυβα για να φύγουν από την πόλη για αποδράσεις στην παραλία ή ψυχρότερα κλίματα.
Περίπου 2,5 ώρες οδικώς από την Μπανγκόκ, έξω από το Εθνικό Πάρκο Khao Yai, ο σχεδιασμός του θέρετρου εμπνεύστηκε από τις πρώτες μέρες του ταϊλανδικού σιδηροδρόμου και την ιστορία της περιοχής ως πύλη προς τη βορειοανατολική Ταϊλάνδη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Rama V (1868 έως 1910).
Ο σχεδιαστής Bill Bensley μετέτρεψε μια σειρά από παλιά βαγόνια τρένου της Ταϊλάνδης σε πολυτελή καταλύματα.
ΜΠΕΝΣΛΙ
Οι επισκέπτες τυλίγονται στο παρελθόν μόλις μπουν στη ρεσεψιόν. Βρίσκεται σε ένα αυτόνομο κτίριο που μοιάζει με κλασικό σιδηροδρομικό σταθμό της Ταϊλάνδης, είναι γεμάτο με μπαούλα ταξιδιού, ξύλινα παγκάκια, κλασικά εξαρτήματα τρένων, εικονογραφήσεις και ιστορικές φωτογραφίες.
Η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι εξαιρετική, αν και αναμενόμενη με οποιοδήποτε ακίνητο με το όνομα του Bensley να επισυνάπτεται σε αυτό.
Λέξεις όπως ιδιότροπο και φανταστικό χρησιμοποιούνται συχνά για να περιγράψουν το έργο του Αμερικανού με έδρα την Μπανγκόκ — και δικαίως. Ο Bensley είναι ασυναγώνιστος στην ικανότητά του να αφήνει τη φαντασία του ελεύθερη με όλους τους καλύτερους τρόπους. Το αποτέλεσμα είναι ιδιότητες που λένε μια ιστορία, με κάθε λεπτομέρεια ένα έξυπνο ανέκδοτο που προσθέτει στις σελίδες.
Προκλήσεις επιμελητείας
Στην περίπτωση του InterContinental Khao Yai, ο Bensley λέει ότι η δια βίου αγάπη του για τα ταξίδια με τρένο επηρέασε τον σχεδιασμό. Ταξίδεψε με πολλά μεγάλα πολυτελή τρένα σε διάφορες ηπείρους και πέρασε ένα καλοκαίρι παίρνοντας ομάδες ηλικιωμένων ταξιδιωτών σε παράκτια σιδηροδρομικά ταξίδια στον Καναδά.
Όταν συνάντησε ένα ναυπηγείο τρένων της Ταϊλάνδης γεμάτο με παροπλισμένα τρένα, έπρεπε να δράσει.
«Κοίταγα όλα αυτά τα σκουριασμένα, παλιά βαγόνια και σκέφτηκα μέσα μου: «Ω, Θεέ μου, κάθονται εκεί και σαπίζουν… πραγματικά, κάτι θα έπρεπε να κάνουμε με αυτό», θυμάται.
“Έξι μήνες αργότερα, αγοράζαμε όσα περισσότερα από αυτά μπορούσαμε… Δεν χρειάζεται να χτίσεις τα πάντα από την αρχή”, προσθέτει.
Ακολούθησε το δύσκολο κομμάτι. Η μεταφορά μιας δέσμης βαρέων, παλαιών τρένων σε αποσύνθεση στο λοφώδες τοπίο του θερέτρου αποδείχθηκε τόσο δύσκολη όσο θα περίμενε κανείς.
«Είχαμε προγραμματίσει να τους οδηγήσουμε σε ράγες», λέει. Αλλά μια απότομη στροφή στο τέλος ενός δρόμου στο θέρετρο όπου χρειαζόταν να τοποθετήσουν τα βαγόνια σήμαινε ότι θα ζητούσαν επιπλέον βοήθεια για να τελειώσουν τη δουλειά.
“Προσλάβαμε αυτόν τον τεράστιο γερανό που πρέπει να ανέβει περίπου 70 μέτρα στον αέρα. Μετά πετάξαμε τις άμαξες και τις βάλαμε στην πλαγιά. Αυτή ήταν μια κόλαση της ημέρας… Ήταν ένας πολύ ακριβός γερανός, αλλά εμείς τα έκανα όλα μέσα στην ημέρα», λέει ο Bensley.
Εκτός από τις πολυτελείς σουίτες, οι ανακυκλωμένες άμαξες του θέρετρου στεγάζουν επίσης ένα σπα, ένα παιδικό κλαμπ και τρεις χώρους εστίασης και ποτών — Poirot, Papillon και Tea Carriage.
“Αρχικά σκεφτόμασταν ότι όλα τα βαγόνια θα ήταν για διαμονή, αλλά στη συνέχεια, καθώς ξεκινήσαμε να δουλεύουμε μαζί τους, ερωτευτήκαμε πραγματικά την όλη ιδέα του Murder on the Orient Express. Έτσι, εκεί έρχεται ο Πουαρό”, είπε. λέει για το γαλλικό εστιατόριο με θέα στη λίμνη των Κύκνων.
Το Papillon, ακριβώς δίπλα, είναι ένα speakeasy με θέμα την τζαζ που σερβίρει δυνατά κοκτέιλ και, τα Σαββατοκύριακα, ζωντανή μουσική. Το Tea Carriage βρίσκεται σε μια άλλη περιοχή του όμορφα διαμορφωμένου θέρετρου, όπου οι επισκέπτες μπορούν να δοκιμάσουν μια ποικιλία από ποτά, όπως παγωμένους καφέδες και ένα υπέροχο απογευματινό σετ τσαγιού.
Το πρωινό σερβίρεται στο Somying’s Kitchen, ένα ευρύχωρο ολοήμερο εστιατόριο με περίπτερα που θυμίζουν αυτοκίνητα και φωτεινούς μπλε και λευκούς εσωτερικούς χώρους. Έξω από το εστιατόριο υπάρχει μια μικρή πισίνα και το Terminus Bar, το οποίο φέρει επίσης παραδοσιακά ταϊλανδέζικα μοτίβα σιδηροδρόμων.
Ακόμα κι αν δεν μπορείτε να κάνετε check in σε ένα από τα ανακυκλωμένα βαγόνια, τα άλλα δωμάτια και οι σουίτες δεν είναι τίποτα για να χλευαστείτε. Κάθε ένα, σχεδιασμένο για να μοιάζει με ένα κλασικό τρένο, είναι μοναδικό και διαθέτει εντυπωσιακή γραφική ταπετσαρία με επένδυση.
Κάθε δωμάτιο στο InterContinental Khao Yai είναι μοναδικό.
InterContinental Khao Yai
Υπάρχουν σουίτες που επικοινωνούν εσωτερικά με κουκέτες για μεγαλύτερα γκρουπ, ενώ άλλες διαθέτουν μπαλκόνια με θέα στη λίμνη και ιδιωτικές πισίνες.
Οι επισκέπτες ενθαρρύνονται να κατευθυνθούν στο εθνικό πάρκο — περισσότερα για αυτό παρακάτω — αλλά αξίζει να αφιερώσετε λίγο χρόνο απολαμβάνοντας το θέρετρο.
Τα 19 εκτάρια του InterContinental Khao Yai είναι γεμάτα με περισσότερα από 30.000 δέντρα και αρκετές λίμνες, η μεγαλύτερη από τις οποίες καταλαμβάνεται από πολλούς ασπρόμαυρους κύκνους — εξ ου και η ονομασία “Λίμνη των Κύκνων”. Μπορείτε να αποσυνδέσετε δωρεάν ποδήλατα στο μονοπάτι της λίμνης, ενώ υπάρχουν πολλά μέρη για να καθίσετε και να παρακολουθήσετε τους κύκνους να περπατούν.
Εθνικό Πάρκο Khao Yai
Αν και είναι απίστευτα δημοφιλές στους κατοίκους της Μπανγκόκ που αναζητούν μια απόδραση το Σαββατοκύριακο για να ξεφύγουν από την πόλη, το Khao Yai δεν είναι το καλύτερο για ξένους τουρίστες, που τείνουν να κατευθύνονται προς τις παραλίες της Ταϊλάνδης ή προς το Τσιάνγκ Μάι, την πύλη προς τον ορεινό βορρά.
Το πλεονέκτημα της διαχείρισης μιας ιδιοκτησίας Bensley από την InterContinental θα δώσει αναμφίβολα ώθηση στην περιοχή στη διεθνή σκηνή.
Τα τοπία έξω από το Εθνικό Πάρκο Khao Yai συχνά συγκρίνονται με την ιταλική ύπαιθρο και μερικά από τα θέρετρα, τις καφετέριες, τα εστιατόρια και τα οινοποιεία παίζουν σε αυτήν την ατμόσφαιρα.
Το εθνικό πάρκο Khao Yai φιλοξενεί έως και 200 άγριους ελέφαντες, σύμφωνα με αξιωματούχους του πάρκου.
Pratya Chutipaskul/AFP/Getty Images
Τα μονοπάτια πεζοπορίας εξυπηρετούν διάφορες ικανότητες, πολλά από τα οποία προσφέρουν πρόσβαση σε όμορφους καταρράκτες. Μεταξύ των πιο διάσημων είναι ο Haew Narok, τον οποίο ο χαρακτήρας του Leonardo DiCaprio ξεπήδησε στην ταινία του 2000 “The Beach”.
Ο Bensley λέει ότι η τοποθεσία του InterContinental κοντά στο εθνικό πάρκο είναι αυτό που τον τράβηξε αρχικά στο έργο.
«Είμαι ένας τύπος της ερημιάς, οπότε για μένα, το να είμαι τόσο κοντά στο πρωτογενές δάσος είναι πραγματικά αυτό που με κάνει να βουίζω, να μπορώ να ανέβω σε αυτό το πάρκο και να δω μερικούς από τους λίγους εναπομείναντες άγριους ελέφαντες που έχουν απομείνει στην Ασία… σίγουρα το αγαπημένο μου κομμάτι».
Αν και οι περισσότεροι επισκέπτες φτάνουν με αυτοκίνητο, είναι δυνατό να πάρετε το τρένο από την Μπανγκόκ στον σταθμό Pak Chong, ο οποίος απέχει περίπου 40-45 λεπτά από το θέρετρο.
Στο μέλλον, ο Bensley λέει ότι θέλουν να κανονίσουν ταξίδια με τρένο το Σαββατοκύριακο κατά τη διάρκεια των οποίων οι καλεσμένοι με κουστούμια θα παίξουν το Murder on the Orient Express.
Οι επισκέπτες, ανεξάρτητα από το αν ταξιδεύουν στο Khao Yai από την Μπανγκόκ με αυτοκίνητο ή σιδηρόδρομο, μπορεί να παρατηρήσουν την ανέγερση ενός μήκους ανυψωμένων σιδηροδρομικών γραμμών — αυτές αποτελούν μέρος της καθυστερημένης διαδρομής τρένου υψηλής ταχύτητας Μπανγκόκ-Νάκον Ραττσασίμα που τελικά θα κατευθυνθείτε μέσω του Λάος και στην Κίνα.
Καθώς οι ταξιδιώτες αρχίζουν να ονειρεύονται τα επόμενα χρόνια όταν το σιδηρόδρομο υψηλής ταχύτητας θα διευκολύνει την περιήγηση στην εξοχή της Ταϊλάνδης, είναι ωραίο να γνωρίζουμε ότι υπάρχει ένα θέρετρο που αποτίει φόρο τιμής και στην ιστορία των σιδηροδρόμων της χώρας.