Οι τεχνολογικοί γίγαντες ενισχύουν την πρόσβαση σε περιθωριακά οφέλη και επιδεικνύουν το ταλέντο τους. Αλλά υπάρχουν ακόμα περισσότερα να γίνουν.
Η πρόσληψη παγώσεων και η αποκοπή πρόσθετων είναι το εύκολο μέρος. Τώρα, έχοντας παχύνει με παλιά επιχειρηματικά μοντέλα και έχει μετατραπεί σε αναπτυσσόμενες γραφειοκρατίες, οι μεγαλύτερες εταιρείες της Silicon Valley πρέπει να καινοτομήσουν ξανά. Αυτό σημαίνει την έναρξη μιας αλλαγής κουλτούρας μακριά από την προστασία των mini-fiefs και περισσότερο προς την εφαρμογή ιδεών και χαρακτηριστικών προϊόντων. Αυτή είναι μια εντελώς νέα πρόκληση για τους σταθερούς ηγέτες υψηλής τεχνολογίας, κυρίως τεχνοκράτες. Ο Satya Nadella της Microsoft, ο Mark Zuckerberg του Meta και ο γονέας της Google, Sundar Pichai, επέβλεψαν χρόνια σταθερής ανάπτυξης, διατηρώντας σε μεγάλο βαθμό τα πράγματα.
Όταν χτύπησε η πανδημία, η σταθερή ανάπτυξή τους επιταχύνθηκε. Τα συλλογικά κέρδη των Amazon, Apple, Facebook, Google και Microsoft αυξήθηκαν κατά 55% το 2021 από ένα ήδη εντυπωσιακό βασικό επίπεδο. Οι συνδυασμένες πωλήσεις τους 1,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων θα τους έκαναν τη 13η μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, ξεπερνώντας την Αυστραλία.
Τώρα που οι μετοχές και η ανάπτυξη βρίσκονται υπό πίεση, ο Ζούκερμπεργκ μιλά για ισοπέδωση της ηγετικής του δομής και μείωση της μεσαίας διοίκησης. Ο Pichai θέλει να «ξανοικοδομήσει τη βάση κόστους της εταιρείας με βιώσιμο τρόπο». Αυτό θα σημαίνει περισσότερες απολύσεις, καθώς ακόμη και οι πρόσφατες οδυνηρές περικοπές απέτυχαν να επαναφέρουν τα επίπεδα απασχόλησης στα προ πανδημίας επίπεδα.
Το Facebook προσέλαβε περίπου 30.000 νέους υπαλλήλους κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ενώ η Alphabet ξεκίνησε ένα ακόμη μεγαλύτερο ξεφάντωμα προσλήψεων, επεκτείνοντας τις τάξεις της κατά 68.000 σε 187.000. Ωστόσο, η Meta και η Google έχουν μέχρι στιγμής ανακοινώσει 11.000 και 12.000 απολύσεις αντίστοιχα. Η Microsoft, η οποία έχει προσλάβει 58.000 άτομα τα δύο χρόνια από την έναρξη της πανδημίας, δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι κόβει 10.000 θέσεις εργασίας. Η οδυνηρή αλήθεια είναι ότι για να κερδίσουν αυτές οι εταιρείες την εμπιστοσύνη της αγοράς στις υποσχέσεις τους για αποτελεσματικότητα, οι περικοπές θα πρέπει να συνεχιστούν μέχρι το 2023.
Θα πρέπει επίσης να συνεχίσουν να αξιοποιούν στο έπακρο το κορυφαίο ταλέντο τους, που μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να παραμείνουν πιστοί στους εργοδότες τους τώρα που ξέρουν ότι τα αφεντικά τους μπορούν να τους απολύσουν ανά πάσα στιγμή.
Η αλλαγή της κουλτούρας της διαχείρισης τεχνολογίας θα είναι ένα εξίσου δύσκολο έργο. Ήδη πέρυσι, μήνες πριν ξεκινήσουν οι απολύσεις, ο Zuckerberg και ο Pichai είπαν στους υπαλλήλους ότι έπρεπε να εργαστούν πιο σκληρά, «πιο επιμελώς», σύμφωνα με τα λόγια του διευθύνοντος συμβούλου της Alphabet, και να έρχονται στο γραφείο πιο συχνά.
Ειδικά η Google χρειάζεται να βελτιώσει την εφαρμογή νέων χαρακτηριστικών προϊόντων. Παρά την προσοχή που δίνει η εταιρεία στα συναρπαστικά έργα της, η Google είναι διαβόητη συντηρητική στην κυκλοφορία νέων προϊόντων και υπηρεσιών, επειδή δεν θέλει να πειράξει πολύ την επιχείρηση αναζήτησης 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων ή την επικερδή διαφημιστική της επιχείρηση. Ωστόσο, ο κλάδος των μηχανών αναζήτησης απειλείται από το ChatGPT και άλλα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης που δημιουργούν απαντήσεις συνομιλίας σε οποιοδήποτε ερώτημα.
Υπό την πίεση για απαντήσεις, η Google δήλωσε τη Δευτέρα ότι θα κυκλοφορήσει σύντομα στο κοινό έναν ανταγωνιστή του ChatGPT που ονομάζεται Bard. Η υπηρεσία θα τροφοδοτείται από το LadMDA, το εξαιρετικά εξελιγμένο μοντέλο μεγάλης γλώσσας της Google. Η Google σπάνια κινήθηκε τόσο γρήγορα για να αναπτύξει ένα προϊόν, σηματοδοτώντας μια επικίνδυνη νέα εποχή για την εταιρεία, ενώ προσπαθεί να συγκρατήσει τα έξοδα.
Το να κάνεις περισσότερα με λιγότερα είναι πολύ πιο δύσκολο από ό,τι φαίνεται για τις εταιρείες της Silicon Valley που συνηθίζουν να ρίχνουν χρήματα σε προβλήματα για να τα λύσουν. Τουλάχιστον ξέρουν ότι πρέπει να αλλάξει. Ο επικεφαλής τεχνολογίας της Meta, Andrew “Boz” Bosworth, είπε στους 18.000 υπαλλήλους της Reality Labs σε ένα email που τροφοδοτεί την μετασύμπαν προσπάθειες ότι «λύσαμε πάρα πολλά προβλήματα προσθέτοντας περισσότερο προσωπικό». Τώρα η Meta πρέπει να μάθει να επιλύει προβλήματα καινοτομώντας και ολοκληρώνοντας εργασίες.
Ο Ζούκερμπεργκ χρησιμοποίησε τη λέξη «αποτελεσματικός» ή «αποτελεσματικότητα» περίπου 40 φορές σε μια κλήση κερδών με αναλυτές. (Συγκριτικά, ανέφερε το “μετάβεργα” μόνο επτά φορές.) Αυτή η κατεύθυνση άρεσε τόσο πολύ στους επενδυτές που μετά την ημέρα κερδών έστειλαν τη μετοχή της Meta περισσότερο από 20% υψηλότερα, παρά την αποβολή κερδών.
Το ερώτημα είναι σε ποιο βαθμό όλη αυτή η συζήτηση για τις επιδόσεις των Alphabet, Meta και Microsoft, των μεγαλύτερων εταιρειών διαδικτύου και λογισμικού στον κόσμο, θα οδηγήσει σε πραγματικές βελτιώσεις. Και αν όχι, θα νοιαστούν οι επενδυτές; Το ράλι Meta της περασμένης εβδομάδας θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι ότι οι επενδυτές αναζητούν μια δικαιολογία για να ξαναρχίσουν το ειδύλλιό τους με μερικές από τις πιο κερδοφόρες εταιρείες στην ιστορία. Ποιος θέλει να κινητοποιήσει για την απόδοση εταιρειών (εκτός της Amazon) που έχουν τακτικά τριμηνιαία καθαρά περιθώρια περίπου 30%; Συγκρίνετε το με δύο άλλες δημοφιλείς μετοχές, τη Walmart Inc. και Walt Disney Co., που έχουν περιθώρια 6% και 5%, αντίστοιχα, σύμφωνα με στοιχεία του Bloomberg.
Ωστόσο, τα υψηλά περιθώρια κέρδους δεν ήταν αρκετά για να αποτρέψουν τις μεγάλες τεχνολογικές μετοχές από το να νικήσουν στις αγορές τον περασμένο χρόνο. Η Wall Street θέλει αυτές οι εταιρείες να γίνουν πιο αδύνατες και άθλιες. Φιλικοί προς τους επενδυτές, τεχνοκρατικοί χειριστές Big Tech σχεδόν σίγουρα θα συμμορφωθούν.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Πώς να συνομιλήσετε με το ChatGPT;: Tyler Cowen
• Ίσως η αδυναμία της Apple να μην είναι μόνο τα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας: Tim Culpan
• Ο Ζούκερμπεργκ αποσύρει τον Μέτα από την άβυσσο: Πάρμα Όλσον
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Parmy Olson είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την τεχνολογία. Πρώην ρεπόρτερ της Wall Street Journal και του Forbes, είναι η συγγραφέας του We Are Anonymous.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion