Βραχυπρόθεσμα, θα χρειαστούν λιγότεροι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι λόγω φθηνότερων και πιο αποτελεσματικών ρομπότ. Και ενώ οι αρχικοί μισθοί μπορεί να αυξηθούν για όσους μένουν, λιγότερες ώρες θα είναι διαθέσιμες καθώς οι εταιρείες θέλουν να ελέγξουν το κόστος, κάτι που δεν θα μεταφραστεί απαραίτητα σε αυξημένα έσοδα. Καθώς η χώρα αναδύεται από την οικονομική καταστροφή που προκάλεσε η πανδημία, οι εταιρείες και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν μια μακροπρόθεσμη ευκαιρία να επενδύσουν στην ανανέωση των εργαζομένων στις υπηρεσίες αντί να τους αντιμετωπίζουν ως κόστος που πρέπει να περιοριστεί και να ξεχαστεί.
Στο παρελθόν, οι εταιρείες επιτάχυναν την αναδιάρθρωση μετά από μεγάλα οικονομικά σοκ με γνώμονα τις τεχνολογίες εξοικονόμησης εργασίας. Για παράδειγμα, ως αποτέλεσμα της Μεγάλης Οικονομικής Κρίσης, εμφανίστηκαν νέες εταιρείες που αυτοματοποίησαν την παρακολούθηση των ελεύθερων επαγγελματιών, δημιουργώντας φορολογικές δηλώσεις και άλλες εργασίες στις γραμμές παραγωγής. Αυτή η φορά δεν είναι διαφορετική. Καθώς οι λιανοπωλητές προετοιμάζονται για μια πιθανή ύφεση (ήπια ή όχι) και βγαίνουν από την έλλειψη εργατικού δυναμικού, αναζητούν τρόπους για να αποφύγουν μελλοντικές διακοπές και να διατηρήσουν την ομαλή λειτουργία των επιχειρήσεών τους.
Η Walmart έχει περίπου 1,7 εκατομμύρια υπαλλήλους και πρόσφατα έλαβε μέτρα που υποδηλώνουν ότι αναδιοργανώνει το εργατικό της δυναμικό. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Doug McMillon είπε στους επενδυτές σε συνέδριο τον Δεκέμβριο ότι πριν από χρόνια, αυτοματοποιημένες αποθήκες γεμάτες μη επανδρωμένα καροτσάκια μια μέρα θα μετακινούνταν και θα ταξινομούσαν τα προϊόντα και θα μπορούσαν να ξεφορτώνουν τις παραδόσεις των καταστημάτων, «εξαλείφοντας πολλές από τις ώρες που επενδύουμε στα σημερινά backrooms των καταστημάτων μας». . Με χαμηλότερο εργατικό κόστος και πρόσθετα έσοδα από διαφημίσεις και υπηρεσίες ολοκλήρωσης, “τότε έχετε ένα πιο ελκυστικό P&L”, είπε. Η Amazon.com Inc., η οποία απασχολεί περίπου 1,5 εκατομμύριο ανθρώπους παγκοσμίως και αύξησε τον μέσο αρχικό της μισθό το περασμένο φθινόπωρο σε περισσότερα από 19 δολάρια την ώρα για τους περισσότερους εργαζόμενους σε αποθήκες και μεταφορές, είναι σε καλό δρόμο να χρησιμοποιήσει περισσότερα ρομπότ από ανθρώπους. Το 2030, προβλέπει η Ark . Η Διευθύνουσα Σύμβουλος του Investment Management, Cathie Wood, που επενδύει στην ανατρεπτική καινοτομία.
Η Walmart και η Amazon δεν είναι μόνες στις επενδύσεις τους στον αυτοματισμό, καθώς αυξάνουν επίσης τους μισθούς. Η Macy’s εισήγαγε νέα ημι-αυτοματοποιημένα συστήματα που μειώνουν τον χώρο της αποθήκης που απαιτείται για την εκπλήρωση των ηλεκτρονικών παραγγελιών. Το CVS χρησιμοποιεί τεχνολογία της Microsoft Corp. για την αυτοματοποίηση της λήψης συνταγών και της αναπλήρωσης. Για τις περισσότερες παραγγελίες, το Target βασίζεται σε εργαλεία προγνωστικής τοποθέτησης αποθέματος για την πρόβλεψη της ζήτησης και πειραματίζεται με αυτοματοποιημένες συσκευές ταξινόμησης. Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις της McKinsey & Co. Δημοσιεύθηκε το 2019, τρεις από τις πέντε κορυφαίες πιο αυτοματοποιημένες θέσεις εργασίας σε όλη την εταιρική Αμερική είναι λιανικής.
Δεν βρισκόμαστε ακόμα στην εποχή της αποκάλυψης των ρομπότ—ακόμα. Για παράδειγμα, τους τελευταίους μήνες, οι έμποροι λιανικής ήταν σχετικά συντηρητικοί στη μείωση του προσωπικού σε σύγκριση με τις εταιρείες τεχνολογίας. Αντίθετα, αφήνουν τη φυσική τριβή να κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς τους και χρησιμοποιούν την τεχνολογία για να καλύψουν τα κενά. Ενώ το λιανικό εμπόριο έχει προσθέσει νέες θέσεις εργασίας τα τελευταία δύο χρόνια από την πτώση του τον Μάρτιο του 2020, εξακολουθεί να έχει χάσει σχεδόν 400.000 θέσεις εργασίας από την κορύφωσή του πριν από την πανδημία το 2017.
Έτσι, ενώ οι ωρομίσθιοι λιανικής αυξάνονται, η αυτοματοποίηση θα μειώσει τις ευκαιρίες που προσφέρονται στους εργαζόμενους με χαμηλή ειδίκευση, διευρύνοντας περαιτέρω το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών. Μια ανάλυση του 2021 από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο διαπίστωσε ότι σε προηγούμενες εποχές μετά την πανδημία, η ανισότητα αυξήθηκε περισσότερο σε οικονομίες με υψηλή πυκνότητα ρομπότ και νέες υιοθεσίες, καθώς η αυτοματοποίηση συχνά αντικαθιστά τις καθημερινές εργασίες που εκτελούνται από χαμηλότερα αμειβόμενους εργαζόμενους. Οι πιο μορφωμένοι εργαζόμενοι με υψηλότερα εισοδήματα είναι πιθανό να ωφεληθούν καθώς κατασκευάζουν ρομπότ χωρίς να χάνουν ευκαιρίες εργασίας για αυτούς. Παρόμοια προγράμματα που υποστηρίζουν ChatGPT και AI ενδέχεται να αλλάξουν αυτό με την πάροδο του χρόνου, αλλά όχι ακόμα.
Αυτός ο ανασχηματισμός του εργατικού δυναμικού έρχεται μετά από ελλείψεις που προκλήθηκαν από την πανδημία που έδωσαν για λίγο στους εργαζόμενους περισσότερη δύναμη από ό,τι είχαν για δεκαετίες. Οι εργαζόμενοι στο λιανικό εμπόριο, βαρεμένοι από τους θυμωμένους πελάτες και την κατάχρηση στα καταστήματα για τις μάσκες και τους κανόνες κοινωνικής απόστασης, εγκατέλειψαν μαζικά τη βιομηχανία αναζητώντας καλύτερες θέσεις εργασίας. Οι εταιρείες έχουν προσθέσει νέα οφέλη, όπως αναρρωτική άδεια μετ’ αποδοχών, αποζημίωση κινδύνου και ετήσια μπόνους – παροχές που οι εργοδότες πιέζουν να προσφέρουν μέσω των συνηγόρων των εργαζομένων εδώ και χρόνια. Ταυτόχρονα, η κοινωνική ενσυναίσθηση βοήθησε στην υποστήριξη των προσπαθειών των συνδικάτων στα Starbucks Corp., Amazon, Apple Inc., Target and Recreational Equipment Inc.
Τώρα η ζυγαριά γέρνει υπέρ των εργοδοτών λιανικής και η αυτοματοποίηση απλώς ενισχύει αυτή τη θέση. Ωστόσο, οι εταιρείες θα ήταν φρόνιμο να μην κάνουν έκπτωση στους υπαλλήλους τους. Τα ρομπότ δεν μπορούν να αντικαταστήσουν πλήρως τους ανθρώπους και η αντίσταση στον αυτοματισμό μπορεί να υπονομεύσει την αξία τέτοιων μετασχηματισμών για τις εταιρείες. Είναι επίσης πιο αποτελεσματικό, τόσο από πλευράς κόστους όσο και από πλευράς ενίσχυσης της εταιρικής κουλτούρας, η επανεκπαίδευση ενός υπάρχοντος υπαλλήλου παρά η πρόσληψη ενός νέου.
Ορισμένοι λιανοπωλητές κινούνται προς αυτή την κατεύθυνση. Για παράδειγμα, η Walmart ξεκίνησε ένα παγκόσμιο εκπαιδευτικό πρόγραμμα πέρυσι, όπου οι εργαζόμενοι μπορούν να μάθουν νέες επαγγελματικές δεξιότητες καθώς συνεχίζουν να υιοθετούν την τεχνολογία, να αναπτύσσουν ηγετικές ικανότητες και να εργάζονται για πτυχία κολεγίου για να προχωρήσουν τη σταδιοδρομία τους. Το αν αυτό θα μειώσει τον αντίκτυπο της αυτοματοποίησης στους εργαζόμενους λιανικής μένει να φανεί. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Η τεχνολογία χρειάζεται περισσότερη ανθρωπιά: Eduardo Porter
• Η εργασιακή ηθική της Αμερικής δέχεται επίθεση: Adrian Wooldridge
• Η Big Tech δεν τήρησε την υπόσχεσή της: η Allison Schrager
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Leticia Miranda είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει τη βιομηχανία καταναλωτικών αγαθών και λιανικής. Προηγουμένως, ήταν επιχειρηματική ρεπόρτερ στο NBC News και δημοσιογράφος λιανικής στο BuzzFeed News.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion