«Όταν ακούμε ότι υπάρχουν 460 θάνατοι ή 520 θάνατοι και είναι όλοι ηλικιωμένοι… είναι πολύ σκληρό για μένα», δήλωσε ο επιδημιολόγος Μάικλ Όστερχολμ σε πρόσφατο επεισόδιο του podcast. «Εγώ ανήκω σε αυτή την κατηγορία – σύντομα θα γίνω 70 – νιώθουμε ότι οι ζωές μας είναι σχεδόν εφάπαξ».
Έγραψα στον Osterholm, ο οποίος ηγείται του Κέντρου Έρευνας και Πολιτικής Λοιμωδών Νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, για να του πω ότι ενώ με συγκίνησε η έκκλησή του να φροντίσω τα παλιά, σίγουρα κανείς δεν θέλει να δει παιδότοπους και σχολεία κλειστά ξανά. Όποια λύση κι αν βρούμε για το 2023, πρέπει να δίνει στα παιδιά απόλυτη ελευθερία να παίζουν, να μαθαίνουν και να είναι απλά παιδιά. «Δεν μπορούσα να συμφωνήσω περισσότερο», είπε. Δεν θέλει οι άνθρωποι να επιστρέψουν σε εκτεταμένη συγκάλυψη ή απομόνωση.
Οπότε τι θα έπρεπε να κάνουμε?
Παρά την πολιτική μας πόλωση σχετικά με την πανδημία, οι Αμερικανοί γενικά συμφωνούν ότι νοιαζόμαστε για τους ηλικιωμένους μας και δεν θέλουμε να πεθάνουν. Και τώρα, για πρώτη φορά, υπάρχει ελπίδα ότι μπορούμε να συμφωνήσουμε για το τι να κάνουμε για αυτό.
Η πολιτική αριστερά και το μεγαλύτερο μέρος της κοινότητας της δημόσιας υγείας έχουν πάρει τη θέση ότι η καλύτερη στρατηγική είναι να προσπαθήσουμε να αποτρέψουμε την εξάπλωση της νόσου παγκοσμίως, πρώτα κλείνοντας εστιατόρια και άλλες επιχειρήσεις, ακυρώνοντας σχολεία και στη συνέχεια επιβάλλοντας παραγγελίες μασκών και άλλους περιορισμούς μετά από μερική επαναλειτουργία.
Η δεξιά άποψη ενσωματώθηκε σε μια αναφορά με την ονομασία Great Barrington Declaration, η οποία έδινε έμφαση στην προστασία των ηλικιωμένων, αλλά δεν διευκρίνιζε πώς θα μπορούσε να επιτευχθεί αυτό, εκτός από το ότι δεν θα έπρεπε να γίνει με τον περιορισμό της εξάπλωσης του ιού από παιδιά και νέοι άνθρωποι.
Αλλά έχουμε καλύτερες επιστημονικές μελέτες που δείχνουν τι είναι πιο πιθανό να βοηθήσει. Υπάρχουν λιγότερες εικασίες για διαφωνίες. Έχουμε καλύτερη τεχνολογία – φάρμακα, εμβόλια και οικιακές δοκιμές.
Η Osterholm είπε ότι πρέπει να είμαστε ξεκάθαροι σχετικά με τα όρια μάσκας και να βεβαιωθούμε ότι τα άτομα υψηλού κινδύνου γνωρίζουν ότι μπορούν να προστατευτούν φορώντας μάσκα N95 σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά οι υφασμάτινες και οι χειρουργικές μάσκες δεν μπορούν να θεωρηθούν ότι προσφέρουν προστασία (τόσο στον χρήστη όσο και όχι ένα γύρω).
Θα πρέπει επίσης να επωφεληθούμε από τις γρήγορες δοκιμές πριν επισκεφτούμε μεγαλύτερους φίλους και συγγενείς και να ακυρώσουμε σχέδια μαζί τους εάν αισθανόμαστε άρρωστοι ή έχουμε εκτεθεί πρόσφατα σε κάποιον με Covid. Είναι πολύ καλύτερο από το να αποφεύγεις τους ανθρώπους, κάτι που έχει τεράστιο τίμημα. «Μπορεί να είναι ένα από τα πιο σκληρά πράγματα», είπε ο Όστερχολμ. «Αν βασικά προλάβουμε [older people] από το να μολυνθούν απομονώνοντάς τους σε ένα μέρος όπου η μοναξιά τους σκοτώνει».
Μπορούμε να μιλήσουμε στους ηλικιωμένους στη ζωή μας για τα εμβόλια και τα ενισχυτικά. Η επίθεση των ψευδών ισχυρισμών σχετικά με τα εμβόλια έχει φοβίσει τους ανθρώπους να μην τα πάρουν, ακόμα κι αν σαφώς θα ωφεληθούν από αυτά. Οι ηλικιωμένοι εξακολουθούν να πεθαίνουν επειδή δεν εμβολιάστηκαν ποτέ, είπε ο Osterholm, ή επειδή έχασαν αναμνηστικά που σώζουν ζωές.
Και οι γιατροί μπορεί να είναι καλύτερα ενημερωμένοι για τη θεραπεία ασθενών που είναι θετικοί. Πολλοί ηλικιωμένοι δεν λαμβάνουν το αντιικό φάρμακο Paxlovid, αν και μπορεί να σώσει τη ζωή τους. Το φάρμακο θα πρέπει να χορηγείται σε άτομα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν από Covid-19 το συντομότερο δυνατό αφού εμφανίσουν οποιαδήποτε συμπτώματα. Αλλά ο Osterholm είπε ότι πάρα πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι το φάρμακο είναι μόνο για άτομα που έχουν ήδη αναπτύξει σοβαρά συμπτώματα.
Το Paxlovid απαιτεί από τους ανθρώπους να σταματήσουν κάποια τακτικά φάρμακα – αλλά αυτό μπορεί συνήθως να γίνει με ασφάλεια, είπε. Με τη σειρά του, η προσβολή από τον Covid δεν είναι ποτέ ασφαλής για άτομα άνω των 75 ετών. «Ακόμη και στην ιατρική κοινότητα υπάρχει μεγάλη παραπληροφόρηση», είπε.
Αλλά οι απλοί άνθρωποι μπορούν να κάνουν μόνο τόσα πολλά. Χρειαζόμαστε επιστήμονες και υπαλλήλους δημόσιας υγείας να κάνουν περισσότερα, θέτοντας τους ηλικιωμένους στο επίκεντρο των προσπαθειών τους. Το σχέδιο να μετατραπούν τα εμβόλια Covid σε εποχικό εμβόλιο που χορηγείται παράλληλα με τα εμβόλια κατά της γρίπης είναι απίθανο να σταματήσει τη ροή του θανάτου καθώς ο SARS-CoV-2 δεν ακολουθεί ένα εποχιακό πρότυπο και η εξέλιξη των παραλλαγών παραμένει απρόβλεπτη. Χρειαζόμαστε επιστήμονες για να συνεχίσουν να εργάζονται για ένα καλύτερο εμβόλιο.
Οι Αμερικανοί μπορούν ατελείωτα να προσπαθήσουν να αποφασίσουν ποια πολιτική παράταξη κέρδισε τη συζήτηση για το πώς θα αντιμετωπίσουν την πανδημία. Τα ερωτήματα είναι διαφορετικά τώρα – και το ίδιο και η σωστή στρατηγική. Όταν οι ηλικιωμένοι μας πεθαίνουν πρόωρα, όλοι χάνουμε.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Η δωρεάν φροντίδα για τον Covid σύντομα θα εξαφανιστεί. Πρέπει να ανησυχείς;: Lisa Jarvis
• Αυτή η στήλη μπορεί να προκαλέσει ή να μην προκαλέσει αλλεργική αντίδραση: Adam Minter
• Τραγωδία αποφεύξιμων θανάτων από Covid-19: Φαίη Φλαμ
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Faye Flam είναι επιστημονική αρθρογράφος του Bloomberg Opinion. Παρουσιάζει το podcast “Follow the Science”.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion