Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι μπορεί επίσης να ανησυχούν ότι η επέκταση της δεξαμενής των ψηφοφόρων θα τους κοστίσει στις κάλπες. Αποδεικνύεται ότι η πιθανή επίπτωση στα εκλογικά αποτελέσματα είναι μικρή. Αλλά η απαλλαγή από τα δικαιώματα των πρώην εγκληματιών είναι ανυπεράσπιστη σε μια δημοκρατία.
Ο ισχύων νόμος είναι ένα συνονθύλευμα κρατικών προτιμήσεων. Το Βερμόντ, το Μέιν και η Περιφέρεια της Κολούμπια επιτρέπουν στους φυλακισμένους εγκληματίες να ψηφίζουν. Η Βιρτζίνια και το Κεντάκι επιβάλλουν ισόβιες απαγορεύσεις σε όποιον έχει καταδικαστεί για έγκλημα. Οι άλλες 46 πολιτείες έχουν διαφορετικές πολιτικές, που κυμαίνονται από την αποκατάσταση των δικαιωμάτων ψήφου μόλις βγουν οι άνθρωποι από τη φυλακή έως τις απαγορεύσεις που μπορούν να αρθούν σε μεμονωμένες περιπτώσεις. Ενώ το ποσοστό των πολιτειών που εμποδίζουν τους εγκληματίες να ψηφίσουν μετά την αποφυλάκισή τους μειώνεται, οι Ρεπουμπλικάνοι γενικά αντιτίθενται σε αυτές τις αλλαγές.
Ωστόσο, μια πιο προσεκτική ματιά στους αριθμούς δείχνει ότι δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθείς. Δείτε το νομοσχέδιο της Μινεσότα που υποσχέθηκε να υπογράψει ο κυβερνήτης Τιμ Γουόλς, Δημοκρατικός. Αυτό θα αποκαταστήσει τα δικαιώματα ψήφου περίπου 50.000 ατόμων που βρίσκονται επί του παρόντος υπό όρους ή υπό αναστολή. Αυτό μπορεί να φαίνεται πολύ, αλλά σε εθνικό επίπεδο, περίπου τα δύο τρίτα των ψηφοφόρων ψήφισαν πράγματι στις προεδρικές εκλογές του 2020. Εάν όλα αυτά τα 50.000 άτομα εγγραφούν για να ψηφίσουν και στη συνέχεια εμφανίζονταν με τον ίδιο ρυθμό με τον υπόλοιπο πληθυσμό, ο πραγματικός αριθμός των νέων ψηφοφόρων θα πλησίαζε τους 30.000.
Τι ποσοστό θα ψήφιζε Δημοκρατικούς; Σίγουρα όχι 100% και η εκλογική τους δύναμη ως ομάδα πέφτει κατακόρυφα αν μοιραστούν τις ψήφους τους. αν μόνο το 75% ψηφίσει Δημοκρατικούς – εξακολουθεί να είναι υψηλή εκτίμηση – τότε το κόμμα κερδίζει μόνο 15.000 ψήφους. Η τελευταία φορά που οι προεδρικές εκλογές της Μινεσότα ήταν τόσο κοντά ήταν το 1916, όταν ο πληθυσμός της πολιτείας ήταν πολύ μικρότερος. Επίσης, δεν είναι σαφές εάν οι Δημοκρατικοί θα επωφεληθούν καθόλου από αυτό, δεδομένου ότι πολλοί από τους παραβάτες είναι λευκοί άνδρες χωρίς πανεπιστημιακή εκπαίδευση, μια ομάδα που υποστηρίζει όλο και περισσότερο τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους.
Επιπλέον, η ακαδημαϊκή έρευνα δείχνει ότι η συμμετοχή των πρώην παραβατών θα ήταν χαμηλότερη από τον ήδη χαμηλό μέσο όρο των ΗΠΑ και πιθανώς μόνο σε μονοψήφια ποσοστά. Μια ξεχωριστή μελέτη από δημοσιογράφους του Marshall Project μετά τις εκλογές του 2020 διαπίστωσε ότι σε τέσσερις πολιτείες, λιγότερο από το ένα τέταρτο των νεοαποκτηθέντων πρώην εγκληματιών εγγράφηκαν ακόμη και για να ψηφίσουν. Στη Μινεσότα, μια προσέλευση 20% θα σήμαινε μόνο 10.000 νέες ψήφους και αν οι Δημοκρατικοί σπάσουν την αναλογία 3 προς 1, οι υποψήφιοι του κόμματος θα λάμβαναν μόλις 5.000 ψήφους σε μια εθνική εκλογή, όπως οι προεδρικές εκλογές του 2020, στις οποίες πάνω από ψήφισαν τρία εκατομμύρια κάτοικοι της Μινεσότα.
Είναι πιθανό οι εκλογές να είναι τόσο κοντά: Το 2008, ο Al Franken νίκησε τον Norm Coleman στις εκλογές της Γερουσίας των ΗΠΑ στη Μινεσότα με μόλις 312 ψήφους. Αλλά τόσο στενά αποτελέσματα είναι σπάνια.
Ανεξάρτητα από το ποιο κόμμα ωφελείται, η πολιτική δεν μπορεί να δικαιολογηθεί σε μια δημοκρατία. Ο λόγος είναι απλός: οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στους ψηφοφόρους και όταν οι άνθρωποι στερούνται το δικαίωμα ψήφου, οι προτιμήσεις και τα συμφέροντά τους δεν λαμβάνονται υπόψη(1).
Σίγουρα, οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι νοιάζονται περισσότερο για τους ισχυρότερους υποστηρικτές τους και μετά για όποιον τους ψηφίσει. Αλλά όπως εξήγησε ο πολιτικός επιστήμονας Richard Fenno πριν από πολύ καιρό, οι περισσότεροι πολιτικοί παίρνουν στα σοβαρά την ιδέα ότι εκπροσωπούν τους πάντες στην εκλογική τους περιφέρεια. Το Κογκρέσο προχώρησε στη νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα αφού οι μαύροι πολίτες μετακινήθηκαν βόρεια και δυτικά για να ψηφίσουν και οι πολιτικοί από αυτές τις πολιτείες άρχισαν να αντιμετωπίζουν τις ανησυχίες αυτών των ψηφοφόρων.
Η στέρηση της δυνατότητας ψήφου από τους ανθρώπους ισοδυναμεί με αποκλεισμό των συμφερόντων και των προτιμήσεων μιας ολόκληρης ομάδας από μια νόμιμη δημοκρατική διαδικασία. Αυτό είναι απαράδεκτο σε μια δημοκρατία.(2)
Η ίδια η πράξη της ψηφοφορίας έχει πολλούς περιορισμούς. Μια ψήφος σχεδόν ποτέ δεν καθορίζει το αποτέλεσμα μιας εκλογής. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε και έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στο αποτέλεσμα μιας εκλογής από την ψήφο σας. Η ψηφοφορία δεν είναι επίσης καλός τρόπος για να στείλετε συγκεκριμένα μηνύματα, όπως προτιμήσεις πολιτικής αποτυχία ή φορολογικούς συντελεστές ή εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, γιατί στις περισσότερες περιπτώσεις υπάρχουν μόνο υποψήφιοι στο ψηφοδέλτιο, όχι δεκάδες πολιτικές θέσεις και άλλα πράγματα που υποστηρίζουν οι υποψήφιοι. Στην καλύτερη περίπτωση, μια ψήφος μπορεί να σημαίνει έγκριση ή απόρριψη ενός υποψηφίου.(3) Το νόημα της ψήφου κάποιου υπόκειται σε κάθε είδους ερμηνείες που ο ψηφοφόρος μπορεί να μην είχε καθόλου υπόψη του.
Ωστόσο, ανεξάρτητα από τους περιορισμούς της ψήφου, το ίδιο το δικαίωμα ψήφου είναι απολύτως κρίσιμο.
Η δημοκρατία αφορά βασικά την κυριαρχία του λαού. Αν και δεν υπολογίζονται όλοι ως πλήρεις πολίτες, οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν ένα σύστημα όπου ορισμένοι άνθρωποι κυβερνούν τον εαυτό τους καθώς και όλοι οι άλλοι.
Στην πράξη, η πολιτική περιορισμού της ψηφοφορίας των εγκληματιών είναι παράλογη. Οι πρώην εγκληματίες διατηρούν άλλα πολιτικά δικαιώματα. Έχουν δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου. Μπορούν να εκπροσωπήσουν έναν υποψήφιο. Μπορούν να δωρίσουν χρήματα. Δεν έχει νόημα να επιτρέπουμε αυτές τις δημοκρατικές ελευθερίες, ενώ τους αρνούμαστε το δικαίωμα ψήφου. (Η περίπτωση των φυλακισμένων εγκληματιών, οι οποίοι προφανώς χάνουν σημαντικές ελευθερίες ενώ βρίσκονται στη φυλακή, είναι πιο περίπλοκη, με έγκυρα επιχειρήματα και από τις δύο πλευρές. Προτιμώ να κάνω λάθος από την πλευρά του δικαιώματος δικαιώματος, αλλά δεν μου φαίνεται ξεκάθαρο ότι η δημοκρατία το απαιτεί .)
Ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι όλοι, συμπεριλαμβανομένων των εγκληματιών, απολαμβάνουν πλήρη πολιτικά δικαιώματα θα ήταν μια νέα τροποποίηση του Συντάγματος ή μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου που θα αναγνωρίζει αυτό το δικαίωμα σε ένα υπάρχον κείμενο. Αλλά διαφορετικά, τόσο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση όσο και οι πολιτείες θα πρέπει να κάνουν ό,τι περνάει από το χέρι τους για να κάνουν την ψηφοφορία όσο το δυνατόν πιο εύκολη και δημοφιλή.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Η Nikki Haley και ο Tim Scott μπορεί να είναι πολύ ωραίοι για να κερδίσουν: Robert A. George
• Η προεδρική προσφορά του Ramaswamy αποκαλύπτει τον μύθο κατά του ESG: Liam Denning
• Οι ρίζες της πολιτικής του Τραμπ κατά της Ουάσιγκτον: Φράνσις Γουίλκινσον
(1) Με όρους Fenno, θα μπορούσαμε να προσθέσουμε ξεχωριστές βαθμίδες για ολόκληρο το εκλογικό σώμα και ολόκληρο τον πληθυσμό της περιφέρειας – με τους πολιτικούς να φροντίζουν λίγο περισσότερο αυτούς που ανήκουν στο εκλογικό σώμα. Ναι, έχει σημασία για τους εκλεγμένους αξιωματούχους, ακόμα κι αν η ομάδα έχει πολύ χαμηλή συμμετοχή – γιατί αν νευριάσουν αρκετά, μπορούν να κινητοποιηθούν για να ψηφίσουν αλήτες. Όσοι δεν έχουν τη δύναμη να ψηφίσουν απλά δεν έχουν αυτό το πλεονέκτημα.
(2) Ακολουθώντας τον πολιτικό θεωρητικό Robert Dahl, συνεχίζω να χρησιμοποιώ τη λέξη «δημοκρατία» και τη «δημοκρατία» ως συνώνυμα, εκτός από ορισμένες ειδικές περιστάσεις. Οι συντάκτες του Συντάγματος χρησιμοποίησαν αυτές τις λέξεις διαφορετικά – γι’ αυτούς “δημοκρατία” σήμαινε μόνο άμεση δημοκρατία – αλλά αυτή δεν είναι πλέον η κοινή χρήση. Εν πάση περιπτώσει, ευνοούσαν τη λαϊκή αυτοδιοίκηση, αν και είχαν πολύ περιορισμένη ιδέα για το ποιος υπολογίζεται ως άνθρωποι.
(3) Ακόμη και αυτό είναι περίπλοκο: για παράδειγμα, ένας ισχυρός αντίπαλος των δικαιωμάτων των αμβλώσεων θα μπορούσε να ψηφίσει τον Ντόναλντ Τραμπ το 2020 παρά την έντονη αντιπάθειά του και την αποδοκιμασία του έργου του στην εξουσία. Η ψήφος από μόνη της δεν μπορεί να το εκφράσει αυτό.
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Jonathan Bernstein είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την πολιτική και την πολιτική. Πρώην καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Σαν Αντόνιο και στο Πανεπιστήμιο DePauw, έγραψε το A Plain Blog About Politics.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion