CNN
—
Στους 12 μήνες από τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν διέταξε τα ρωσικά στρατεύματα να εισβάλουν στην Ουκρανίαμια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις ήταν η προθυμία με την οποία έχουν παραδοθεί οι δυτικές χώρες, ειδικά στην Ευρώπη όλο και πιο εξελιγμένο στρατιωτικό εξοπλισμό για ουκρανική χρήση.
Κατά καιρούς, οι συζητήσεις γύρω από την αποστολή ορισμένων τύπων όπλων, κυρίως τανκς, υπήρξαν δοκιμαστικοί και προκάλεσαν διπλωματικές διαμάχες υψηλού επιπέδου. Όμως, δεδομένης της κλίμακας της πρόκλησης και του πόσο διαρκεί, η γενναιοδωρία των ευρωπαίων ηγετών –συχνά χαρακτηρίζονται ως κυνικοί και με συμφέροντα– και του κοινού τους ήταν έκπληξη για ορισμένους παρατηρητές.
Είναι ακόμη πιο περίεργο για το γεγονός ότι η δωρεά αυτού του στρατιωτικού εξοπλισμού –και κυρίως πυρομαχικών– έχει αφήσει τα ντουλάπια των ευρωπαϊκών στρατευμάτων να φαίνονται μάλλον γυμνά, σύμφωνα με αξιωματούχους της άμυνας και εμπειρογνώμονες.
Είναι δύσκολο να βρούμε ακριβείς αριθμούς για το τι ακριβώς όπλα κατέχουν επί του παρόντος στα οπλοστάσιά τους μεμονωμένα έθνη λόγω της ευαισθησίας των πληροφοριών.
Ωστόσο, από την έναρξη του πολέμου, τα ευρωπαϊκά έθνη έχουν δωρίσει ένα ευρύ φάσμα όπλων, από αντιαρματικούς πυραύλους μέχρι βλήματα πυροβολικού και οβίδες αρμάτων μάχης.
Όπως είπε στο CNN ο Richard Shirreff, ένας απόστρατος στρατηγός του βρετανικού στρατού και πρώην αναπληρωτής ανώτατος συμμαχικός διοικητής του ΝΑΤΟ, Ευρώπη: «Αυτό είναι κρίσιμο για την εθνική και ευρωπαϊκή ασφάλεια. Δεν θέλετε να δείξετε τα τρωτά σας σημεία σε κανέναν πιθανό επιτιθέμενο. Αλλά την ίδια στιγμή οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι αυτό είναι σοβαρό, κάτι πρέπει να γίνει επειγόντως».
Πολλές ευρωπαϊκές πηγές άμυνας και ασφάλειας είπαν στο CNN ότι υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με το πόσο από τα πυρομαχικά της Ευρώπης έχουν χρησιμοποιηθεί στο πεδίο της μάχης και δεν έχουν αντικατασταθεί.
Ένας ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος μιας μεγάλης ευρωπαϊκής στρατιωτικής δύναμης είπε ότι «είναι κάτι που όλοι γνωρίζουμε, αλλά δεν ξέρουμε τι να κάνουμε για αυτό». Μια άλλη δυτική πηγή άμυνας εξήγησε ότι ανώτερα στελέχη των ενόπλων δυνάμεων «έχουν επανειλημμένα εκφράσει ανησυχίες μαζί μου για αυτό».
Ακόμη και ο μεγαλύτερος προμηθευτής όπλων στην Ουκρανία και ο κορυφαίος εξαγωγέας στρατιωτικών δυνάμεων στον κόσμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες, δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στη ζήτηση. CNN αναφέρθηκε στα τέλη του περασμένου έτους ότι οι αξιωματούχοι της άμυνας ανησυχούσαν ότι οι ΗΠΑ εξάντλησαν ορισμένα οπλικά συστήματα και πυρομαχικά υψηλής τεχνολογίας που ήταν διαθέσιμα για αποστολή στην Ουκρανία.
Τον περασμένο μήνα, ο ναύαρχος Daryl Caudle, διοικητής της Διοίκησης των Δυνάμεων του Στόλου των ΗΠΑ, κάλεσε τις αμυντικές βιομηχανίες του έθνους να ενισχύσουν το παιχνίδι τουςλέγοντας «δεν παραδίδετε το πυροβολικό που χρειαζόμαστε».
«Είναι τόσο σημαντικό για τη νίκη. Και δεν μπορώ να το κάνω αυτό χωρίς τον πυροβολισμό», είπε ο Caudle σε ένα συμπόσιο στην Ουάσιγκτον τον περασμένο μήνα, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ «πηγαίνουν ενάντια σε έναν ανταγωνιστή εδώ και έναν πιθανό αντίπαλο, που δεν μοιάζει με τίποτα που έχουμε δει ποτέ».
Το βράδυ της Δευτέρας, Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ είπε στους δημοσιογράφους πριν από μια συνάντηση αξιωματούχων της συμμαχίας ότι «το τρέχον ποσοστό των δαπανών για πυρομαχικά της Ουκρανίας είναι πολλές φορές υψηλότερο από τον τρέχοντα ρυθμό παραγωγής μας – αυτό θέτει σε πίεση τις αμυντικές μας βιομηχανίες».
«Για παράδειγμα, ο χρόνος αναμονής για πυρομαχικά μεγάλου διαμετρήματος έχει αυξηθεί από 12 σε 28 μήνες. Οι παραγγελίες που έγιναν σήμερα θα παραδίδονταν μόνο δυόμισι χρόνια αργότερα. Πρέπει λοιπόν να αυξήσουμε την παραγωγή και να επενδύσουμε στην παραγωγική μας ικανότητα».
Ο Στόλτενμπεργκ είπε ότι το ΝΑΤΟ ολοκλήρωσε μια έρευνα για τα πυρομαχικά της συμμαχίας και σχεδίαζε να αυξήσει τους στόχους για τα αποθέματα. Σημείωσε ότι έχει σημειωθεί κάποια πρόοδος μεταξύ των συμμάχων του ΝΑΤΟ, αναφέροντας το παράδειγμα των ΗΠΑ και της Γαλλίας που υπογράφουν νέες συμβάσεις με αμυντικές εταιρείες. Η Γερμανία ανακοίνωσε επίσης την Τρίτη ότι συμφώνησε σε νέες συμφωνίες με κατασκευαστές πυρομαχικών για συστήματα αεράμυνας που έχει παραδώσει στην Ουκρανία.
Αλλά το ζήτημα μπορεί να αποδειχθεί πιο δύσκολο από το να δίνουμε απλώς οδηγίες σε ιδιωτικές εταιρείες να παράγουν περισσότερα πυρομαχικά ή να δίνουν μεγάλες παραγγελίες.
Οι δεκαετίες περικοπών του προϋπολογισμού σε όλη την Ευρώπη οδήγησαν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να διατηρούν σκόπιμα χαμηλά αποθέματα με την υπόθεση ότι δεν θα υπήρχε πόλεμος ξηράς που θα μπορούσε να καταπιεί πυρομαχικά σε επίπεδα παρόμοια με τον Α ή Β Παγκόσμιο Πόλεμο, είπαν οι ειδικοί.
Ο Trevor Taylor, καθηγητής ερευνητής στη διαχείριση της άμυνας στο think tank Royal United Services Institute στο Λονδίνο, επισημαίνει τις αποφάσεις που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
«Η στάση «Ευέλικτης Απόκρισης» του ΝΑΤΟ κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου ήταν ότι τα μέλη του θα έπρεπε να έχουν τις δυνάμεις και τα αποθέματα για να κρατήσουν όλη την επικράτειά του για μια περίοδο περίπου τριών εβδομάδων σε περίπτωση επίθεσης στο «Σύμφωνο της Βαρσοβίας»», είπε. αναφερόμενος στη στρατιωτική συμμαχία μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και πολλών δορυφορικών σοβιετικών κρατών στην ανατολική Ευρώπη που έληξε λίγο πριν την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
«Το κόστος της διατήρησης αυτής της ικανότητας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ήταν απαράδεκτο, και έτσι το ΝΑΤΟ τόνισε ότι θα πρέπει επίσης να είναι έτοιμο τελικά να ξεκινήσει τη χρήση πυρηνικών όπλων».
«Αυτό ήταν αποδεκτό από τους Ευρωπαίους επειδή η προβλεπόμενη προσπάθεια του Συμφώνου της Βαρσοβίας ήταν να κατακλύσει ολόκληρη τη Δυτική Ευρώπη. Μετά το 1990, η προφανής ανάγκη για μεγάλα αποθέματα προφανώς μειώθηκε».
Καθώς ο Ψυχρός Πόλεμος έγινε μακρινή ανάμνηση, το ίδιο έκανε και η απειλή ενός χερσαίου πολέμου στη Δυτική Ευρώπη και, με τη σειρά του, οι προτεραιότητες των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων άλλαξαν.
«Ο συνδυασμός της μη άμεσης απειλής και των οικονομικών πιέσεων στις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις τις τελευταίες δύο δεκαετίες οδήγησε σε μια συνωμοσία ντύσιμο της βιτρίνας αφήνοντας τον αποθηκευτικό χώρο να αδειάσει έξω», δήλωσε ο Nick Witney, ανώτερος συνεργάτης πολιτικής στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Συγγένειες.
Αυτή η προσέγγιση «ντύσιμο της βιτρίνας» μας βοηθά να κατανοήσουμε γιατί οι ευρωπαϊκές χώρες είχαν χαμηλά αποθέματα πυρομαχικών στη σύγκρουση στην Ουκρανία, αλλά δεν εξηγεί γιατί τα πράγματα δεν βελτιώθηκαν δραματικά το έτος που ακολούθησε.
Οι ειδικοί επισημαίνουν μια σειρά παραγόντων. «Υπάρχουν όρια στις αυξήσεις της παραγωγής που μπορούν να γίνουν γρήγορα. Οι πιο σημαντικές ενισχύσεις στην παραγωγή θα είναι δαπανηρές και θα χρειαστούν χρόνο για να εφαρμοστούν», δήλωσε ο Tom Waldwyn, επιστημονικός συνεργάτης για αμυντικές προμήθειες στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών.
«Καμία ιδιωτική εταιρεία που είναι υπόλογη στους μετόχους δεν θα έχει διατηρήσει το προσωπικό και θα έχει διατηρήσει μεγάλη ικανότητα παραγωγής εξοπλισμού που οι άνθρωποι δεν αγοράζουν, επομένως θα είναι δύσκολο να ανταποκριθεί σε μια ξαφνική αύξηση της ζήτησης βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα», πρόσθεσε ο Waldwyn.
Μια ανώτερη ευρωπαϊκή αμυντική πηγή επανέλαβε την εκτίμηση του Στόλτενμπεργκ, λέγοντας στο CNN ότι γνώριζαν για τουλάχιστον μία μεγάλη εταιρεία πυρομαχικών που είχε περάσει από το να δίνει στους πελάτες χρόνους παράδοσης σε μήνες σε χρόνια αναφοράς. «Πρόκειται για ένα μείγμα ζητημάτων της εφοδιαστικής αλυσίδας, ξαφνικής αυξημένης ζήτησης και, δυστυχώς, προστατευτισμού από εταιρείες σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των συμμάχων», είπε η πηγή.
Περιπλέκοντας τα πράγματα περαιτέρω, οι κυβερνήσεις ανησυχούν επίσης για τα συμφέροντα των εταιρειών που θα μπορούσαν υποθετικά να βοηθήσουν με μια ξαφνική αύξηση της παραγωγής πυρομαχικών.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, κοινοβουλευτική έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2021 είπε ότι μια «αγνωστικιστική προσέγγιση της χώρας» στις επενδύσεις είχε οδηγήσει σε εταιρείες που είναι κρίσιμες για την αμυντική αλυσίδα εφοδιασμού να εκτεθούν σε ξένες κυβερνήσεις «οι οποίες είναι γνωστό ότι εμπλέκονται σε κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας». Η έκθεση απαριθμούσε επτά εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο πλαίσιο της βρετανικής άμυνας που είχαν εξαγοραστεί από κινεζικές εταιρείες.
Η εικόνα που ζωγραφίζουν οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι της άμυνας είναι ζοφερή. Κανείς δεν θέλει να πει δημόσια ότι η υποστήριξη της Ουκρανίας έχει προκαλέσει προβλήματα, αλλά η κρίση των πυρομαχικών έρχεται και θα χρειαστεί μεγάλη παρέμβαση για να διορθωθεί.
«Όλες οι χώρες του ΝΑΤΟ πρέπει να δουν μια σοβαρή στρατηγική ματιά σε αυτό. Ίσως βρισκόμαστε στο στάδιο όπου πρέπει να πούμε στους κατασκευαστές ποδηλάτων να περιστρέφονται και να αρχίσουν να φτιάχνουν πυρομαχικά. Ο μόνος τρόπος για να επιστρέψουμε σε τροχιά είναι να προετοιμαστούμε για τη χειρότερη περίπτωση, που σημαίνει να ξαναμάθουμε μαθήματα από τον Ψυχρό Πόλεμο για να αποφύγουμε έναν άλλο παγκόσμιο πόλεμο», είπε ο Σιρέφ.
Φυσικά, η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που εμπλέκονται στην ευρωπαϊκή άμυνα σε οποιοδήποτε σοβαρό επίπεδο υποστηρίζει σταθερά την υποστήριξη που παρείχαν στην Ουκρανία.
Η διαφαινόμενη κρίση πυρομαχικών έχει, ωστόσο, αποκαλύψει ότι η χάραξη πολιτικής βασίζεται συχνά σε βολικές υποθέσεις για το καλύτερο σενάριο. Εξάλλου, η μη λήψη μέτρων, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, είναι συχνά φθηνότερη από τη λήψη μέτρων.