Δυστυχώς, σύμφωνα με την έκθεση, τα 2,2 δισεκατομμύρια που υποσχέθηκαν πέφτουν σε περίπου 890 εκατομμύρια μετά από αμφίβολες στρατηγικές μετριασμού της κλιματικής αλλαγής. Ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι η εξάρτηση πολλών εταιρειών στον «αντισταθμισμό άνθρακα». Ουσιαστικά, πρόκειται για δάνεια που προορίζονται για τη χρηματοδότηση προσπαθειών για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, συνήθως με τη φύτευση δέντρων. Η έκθεση εκτιμά ότι μεταξύ 23% και 45% της υποσχεθείσας εξοικονόμησης άνθρακα προέρχεται από τέτοιες αντισταθμίσεις.
Εάν οι αλλαγές ακούγονται πολύ καλές για να είναι αληθινές, είναι επειδή συχνά είναι, έδειξε μια πρόσφατη μελέτη του συστήματος. Τον περασμένο μήνα, μια έκθεση των Guardian, Die Zeit και SourceMaterial, μιας μη κερδοσκοπικής ερευνητικής δημοσιογραφίας, υποστήριξε ότι το 94% των πιστοποιημένων από τη Verra αντισταθμίσεων διατήρησης τροπικών δασών, του παγκόσμιου θεματοφύλακα των αντισταθμίσεων, δεν βοήθησαν το περιβάλλον. Η Verra αντιτάχθηκε σθεναρά στην έκθεση, αλλά πρόσθεσε την αίσθηση ότι οι αντισταθμίσεις δεν ήταν πλέον το χρυσό πρότυπο της εταιρικής ευθύνης.
«Η αγορά offset έχει σπάσει», δήλωσε στον Guardian η Barbara Haya, διευθύντρια του Berkeley Carbon Trading Project.
Μόλις πριν από λίγα χρόνια, οι αντισταθμίσεις ήταν σε άνθηση και όλοι από την JPMorgan Chase & Co. μετά τον διευθύνοντα σύμβουλο της Salesforce, Marc Benioff, πήδηξαν στη δασοκομία. Αλλά οι περιβαλλοντολόγοι και άλλοι επικριτές βρήκαν γρήγορα ελαττώματα στο μοντέλο.
Έχει καταστεί σαφές ότι το επί του παρόντος σχεδιασμένο σύστημα αντιστάθμισης επιτρέπει στις εταιρείες να υποβάλλουν αίτηση για πιστώσεις χωρίς να μειώνουν σημαντικά την ποσότητα άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Πρώτον, οι πρωτοβουλίες αντιστάθμισης μερικές φορές συνδέονται με έργα που θα είχαν προχωρήσει ούτως ή άλλως, πράγμα που σημαίνει ότι δεν συμβάλλουν στις προσπάθειες απομάκρυνσης του άνθρακα στον κόσμο. Πολλές εταιρείες μπορούν μερικές φορές να υποβάλουν αίτηση για πίστωση για την ίδια βάρδια. Ακόμη χειρότερα, αυτές οι προσπάθειες μπορεί να «διαρρεύσουν», απορροφώντας άνθρακα σε ένα μέρος και απελευθερώνοντάς τον αλλού.
Και το μεγάλο πρόβλημα με τη χρήση δέντρων και άλλων προσεγγίσεων εξωραϊσμού για την αντιστάθμιση των εκπομπών -όπως κάνουν τα τρία τέταρτα των εταιρειών στην έκθεση επίβλεψης- είναι ότι απλά δεν υπάρχει αρκετή γη στον πλανήτη για να απαλλαγούν όλοι οι αμαρτίες άνθρακα. Η έκθεση της ομάδας επίβλεψης προτείνει ότι θα χρειαζόμασταν δύο έως τέσσερις Γη για να φιλοξενήσουμε οποιαδήποτε εταιρεία προσπαθεί να το κάνει αυτό. Στη μοναδική Γη που είναι διαθέσιμη αυτή τη στιγμή, το μεγαλύτερο μέρος της καλύτερης γης για δασοκομία καταλαμβάνεται ήδη από πόλεις, αγροκτήματα… ή δάση.
Επιπλέον, τα δέντρα δεν είναι αξιόπιστοι καταβόθρες άνθρακα. Είναι υπέροχοι, φυσικά. Όπως έγραψε η συνάδελφός μου Lara Williams, βοηθούν στην ψύξη των πόλεων κατά τη διάρκεια των καύσωνα, ενώ απορροφούν τη ρύπανση και βελτιώνουν τη δημόσια υγεία. Και η αγάπη για αυτούς είναι διακομματική. ακόμη και ο Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι θέλει να φυτέψει ένα τρισεκατομμύριο από αυτά.
Αλλά τα δέντρα είναι επίσης ευάλωτα στον θάνατο από ασθένειες, έντομα, ξηρασίες και πυρκαγιές, που απελευθερώνουν τον αποθηκευμένο άνθρακα τους πίσω στην ατμόσφαιρα. Η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει την πιθανότητα όλων αυτών των κινδύνων. Γι’ αυτό πολλοί επιστήμονες του κλίματος λένε ότι πρέπει να μειώσουμε τις εκπομπές προτού αρχίσουμε να φυτεύουμε ένα τρισεκατομμύριο δέντρα.
Οι εταιρείες αργούν να παραδεχτούν αυτά τα προβλήματα – κάτι που είναι κατανοητό αν αναλογιστεί κανείς πόσο ευκολότερο και φθηνότερο είναι να διεκδικήσει κανείς αποζημίωση από το να αλλάξει πραγματικά συμπεριφορά. Μερικοί σταμάτησαν να χρησιμοποιούν τη λέξη «αντιστάθμιση» και απλώς την αντικατέστησαν με ακόμη πιο σκοτεινή ορολογία, όπως «εισαγωγή», που μερικές φορές σημαίνει αναγνώριση των μειώσεων εκπομπών σε μια εταιρεία ή την αλυσίδα εφοδιασμού της που μπορεί να έχουν συμβεί ανεξάρτητα από τα κλιματικά οφέλη.
Ορισμένες εταιρείες προσπαθούν να το κάνουν καλύτερα. Η EasyJet, για παράδειγμα, είπε στον Guardian ότι σταμάτησε να χρησιμοποιεί offset και επικεντρωνόταν στην έρευνα αεροσκαφών με ουδέτερο άνθρακα. Αυτό ονομάζεται μερικές φορές το μοντέλο της «συμβολής στο κλίμα», όπου οι εταιρείες χρηματοδοτούν περιβαλλοντικές εργασίες χωρίς να ισχυρίζονται ότι αντισταθμίζει τις δικές τους εκπομπές.
Οι εταιρείες και οι κυβερνήσεις θα μπορούσαν να ενισχύσουν και να δημιουργήσουν μια πιο αξιόπιστη αγορά αντιστάθμισης με υψηλότερα πρότυπα, υποστήριξε η Anne Finucane. Αλλά αντί να περιμένουν να συμβεί αυτό, περισσότερες εταιρείες θα πρέπει να ακολουθήσουν την πορεία της EasyJet, παραμένοντας παράλληλα πιο διαφανείς και επιθετικές στις προσπάθειές τους για μείωση των εκπομπών. Ενώ η κακή λογιστική είναι επικίνδυνη για τις επιχειρήσεις και τα οικονομικά, είναι ακόμη χειρότερα για τον πλανήτη.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Η κλιματική αλλαγή είναι 60 μοίρες τον Φεβρουάριο: Mark Gongloff
• Πώς να μην στεγνώσει ο ποταμός Κολοράντο: Mark Gongloff
• Εδώ είναι η πραγματική απειλή από τα θανατηφόρα μανιτάρια: Lisa Jarvis
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Mark Gongloff είναι ο συντάκτης του Bloomberg Opinion και αρθρογράφος για την κλιματική αλλαγή. Πρώην αρχισυντάκτης του Fortune.com, διηύθυνε επιχειρηματικές και τεχνολογικές σχέσεις στη HuffPost και ήταν ρεπόρτερ και συντάκτης της Wall Street Journal.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion