Υπάρχουν πολύ πιο αποτελεσματικοί τρόποι διοχέτευσης των φορολογικών εσόδων στους πλούσιους, που είναι καλύτεροι για την οικονομία. Κάποια τα κάνουμε ήδη, όπως οι κρατικοί φόροι περιουσίας, οι ομοσπονδιακοί φόροι υπεραξίας και οι φόροι κληρονομιάς. Τα δύο τελευταία συλλέγονται όταν τα περιουσιακά στοιχεία πωλούνται ή μεταβιβάζονται σε άλλο άτομο.
Αλλά οι νέοι λογαριασμοί που εισήχθησαν αυτή την εβδομάδα από την Καλιφόρνια και την Ουάσιγκτον θα φορολογούσαν τους πλουσιότερους κατοίκους τους μεταξύ 1% και 1,5% ετησίως. Τέσσερις άλλες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης και του Ιλινόις, προτείνουν τη φορολόγηση των μη πραγματοποιηθέντων κεφαλαιουχικών κερδών ή τη φορολόγηση του πλούτου με βάση το πόσο έχει αυξηθεί τον περασμένο χρόνο, ανεξάρτητα από το αν έχετε πουλήσει περιουσιακά στοιχεία. Δεν είναι σαφές πώς αυτά τα κράτη θα χειριστούν τα απομειωμένα περιουσιακά στοιχεία.
Η δημιουργία μιας καλής φορολογικής πολιτικής ξεκινά με το ερώτημα: σε ποιο βαθμό θα στρεβλώσει την οικονομική συμπεριφορά; Οι φόροι που επιβάλλουν τη μικρότερη στρέβλωση προκαλούν τις λιγότερες απώλειες και ζημιές στην οικονομία. Πολλοί οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι οι φόροι περιουσίας προκαλούν τη μεγαλύτερη στρέβλωση και ακολουθούν οι φόροι εισοδήματος και κατανάλωσης.
Το πρόβλημα με τους φόρους περιουσίας είναι ότι αποθαρρύνουν την αποταμίευση και τις επενδύσεις. Ένας φόρος περιουσίας 1% ή 2% μπορεί να φαίνεται μικρός, αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ μεγάλος σε σύγκριση με τους τρέχοντες φορολογικούς συντελεστές. Επειδή εισπράττεται ετησίως, είναι ανώτερη από τους τρέχοντες φόρους μας επί του εισοδήματος πραγματοποιηθέντος κεφαλαίου. Εάν τα περιουσιακά σας στοιχεία επιστρέφουν 4% σε ένα χρόνο, ο φόρος περιουσίας 1% είναι ο ίδιος με τον φόρο κεφαλαιουχικών κερδών 25%, και αυτό είναι επιπλέον των υφιστάμενων ομοσπονδιακών φόρων υπεραξίας. Αυτά τα σχέδια μειώνουν δραστικά την απόδοση των ριψοκίνδυνων επενδύσεων και η ανταμοιβή του κινδύνου αποτελεί σημαντικό μέρος της οικονομικής ανάπτυξης.
Αλλά ακόμα κι αν δεν πιστεύετε ότι τέτοια πράγματα είναι σημαντικά, οι λογαριασμοί φόρου περιουσίας είναι κακή ιδέα γιατί δεν θα μπορείτε να τους εφαρμόσετε αποτελεσματικά. Μπορεί να μην είναι καν συνταγματικές. Σίγουρα όμως δεν είναι πρακτικά. Το εισόδημα είναι σχετικά εύκολο να μετρηθεί: Ο εργοδότης σας σας στέλνει ένα κανονικό μισθό που μπορεί να τεκμηριωθεί και έχει αντικειμενική αξία.
Ο πλούτος γενικά, και τα μη πραγματοποιηθέντα κέρδη κεφαλαίου ειδικότερα, είναι πολύ πιο δύσκολο να μετρηθούν. Σε ποια ημερομηνία υπολογίζετε τη φορολογική σας υποχρέωση; Τι συμβαίνει εάν οι αξίες των περιουσιακών στοιχείων είναι μεταξύ του χρόνου επιβολής του φόρου και του χρόνου που ο φόρος οφείλεται; Εάν το αποτέλεσμα ενός τέτοιου φόρου είναι ότι οι άνθρωποι πωλούν τις μετοχές και τα ομόλογά τους περίπου την ίδια ώρα κάθε χρόνο για να πληρώσουν τους φορολογικούς τους λογαριασμούς και απλώς μειώνουν την απόδοση της επένδυσής τους γενικά, θα μπορούσε να μειώσει την αξία των περιουσιακών στοιχείων για όλους, όχι μόνο για τους πλούσιος.
Οι πολύ πλούσιοι άνθρωποι τείνουν επίσης να κατέχουν μεγάλο μέρος του πλούτου τους σε περιουσιακά στοιχεία που δεν διαπραγματεύονται δημόσια, είτε σε ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια, σε επιχειρήσεις που έχουν ξεκινήσει, σε έργα τέχνης ή άλλα περιουσιακά στοιχεία. Η Καλιφόρνια λέει ότι θα προσλάβει άτομα για να πραγματοποιήσουν αυτήν την αξιολόγηση. Αλλά δεν είναι εύκολο. Ο αυθαίρετος χαρακτήρας της αποτίμησης των ιδιωτικών περιουσιακών στοιχείων είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι αποδόσεις ιδιωτικών κεφαλαίων είναι αναξιόπιστες. Και επειδή τα ιδιωτικά περιουσιακά στοιχεία είναι τόσο δύσκολο να εκτιμηθούν και να χειραγωγηθούν εύκολα, αυτό δημιουργεί ένα κίνητρο για να διατηρηθούν τα ιδιωτικά περιουσιακά στοιχεία περισσότερο και να αποφευχθούν οι δημόσιες αγορές. Αυτό θα στερούσε από τους περισσότερους άλλους Αμερικανούς την ευκαιρία να επενδύσουν στις καλύτερες εισηγμένες εταιρείες – φανταστείτε αν η Amazon.com Inc. δεν δημοσιοποιήθηκε ποτέ – και μειώνει τη διαφάνεια.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο άλλες χώρες έχουν εγκαταλείψει σε μεγάλο βαθμό τους φόρους περιουσίας. Είναι πολύ δύσκολο να εφαρμοστούν σε ομοσπονδιακό επίπεδο, πόσο μάλλον σε επιμέρους πολιτείες, οι οποίες διαθέτουν πολύ λιγότερους πόρους για τη συλλογή και την αξιολόγηση δεδομένων πλούτου. Ένα πιθανό μοντέλο είναι η Ελβετία, όπου τα μεμονωμένα καντόνια (όπως τα κράτη μας) έχουν τον δικό τους φόρο περιουσίας, αλλά αυτός ο φόρος είναι πολύ μικρός και αντιπροσωπεύει ένα αμελητέο μέρος των φορολογικών εσόδων της Ελβετίας.
Ο φόρος περιουσίας είναι μια κακή πολιτική που βασίζεται στην οικονομία και τη σκοπιμότητα. Η συγκομιδή του θα απαιτήσει τεράστιους πόρους που δεν διαθέτουν τα κράτη και δεν θα παράγει τα έσοδα που ελπίζουν. Είναι αξιοσημείωτο ότι πολλές από τις πολιτείες που εξετάζουν τώρα είναι αυτές που χάνουν πληθυσμό από πολιτείες που είναι φιλικές προς τη φορολογία, όπως η Φλόριντα και το Τέξας και εξαρτώνται από μερικούς πλούσιους ανθρώπους που ήδη συνεισφέρουν σε δυσανάλογο μερίδιο των φορολογικών τους εσόδων.
Αλλά το χειρότερο μέρος αυτών των σχεδίων μπορεί να είναι ότι πυροδοτούν την πολιτική του φθόνου, όπου η επιτυχία δεν θεωρείται ως προσθήκη στην ανάπτυξη και την ευημερία, αλλά ως κάτι που πρέπει να εξαλειφθεί. Όλα αυτά τα κράτη αντιμετωπίζουν μελλοντικές δημοσιονομικές προκλήσεις. Η υπόσχεση ότι μερικοί εξαιρετικά πλούσιοι άνθρωποι μπορούν να πληρώσουν για τα πάντα είναι ένα συναρπαστικό μήνυμα, αλλά έχει κακά οικονομικά στοιχεία. Τα κράτη θα ήταν καλύτερα αν οι φόροι κατανάλωσης ήταν υψηλότεροι και πιο προοδευτικοί. Για παράδειγμα, τα κράτη μπορεί να επιβάλλουν υψηλότερους φόρους σε είδη πολυτελείας, όπως ρούχα επώνυμων σχεδιαστών, ταξίδια με ιδιωτικό τζετ ή δεύτερες κατοικίες. Μπορούμε να επιβάλλουμε καλύτερα τους τρέχοντες φόρους ακίνητης περιουσίας κλείνοντας τα κενά στα κέρδη κεφαλαίου και τις εισφορές σε ακίνητα.
Προς το παρόν, είναι πιθανό τα νομοσχέδια που θα πάνε στα νομοθετικά σώματα της πολιτείας να μην έχουν μεγάλη δημοσιότητα. Οι ίδιες οι νομικές προκλήσεις θα αποτελέσουν μεγάλο εμπόδιο. Αλλά οι φόροι περιουσίας θα συνεχίσουν να συζητούνται καθώς οι πολιτείες και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση χρειάζονται περισσότερα έσοδα και είναι απρόθυμοι να αυξήσουν τους φόρους σε όποιον κερδίζει περισσότερα από 400.000 δολάρια το χρόνο. Τελικά, όλοι θα πρέπει να πληρώσουν περισσότερα, αλλά υπάρχουν καλοί και κακοί τρόποι για να αυξήσετε το εισόδημά σας. Οι φόροι περιουσίας δεν είναι η λύση.
Περισσότερα από άλλους συγγραφείς κατά τη γνώμη του Bloomberg:
• Περισσότερες φορολογικές ελαφρύνσεις πρέπει να προσαρμοστούν για τον πληθωρισμό: Αλέξης Λεοντής
• Για τους δειλούς δισεκατομμυριούχους, η ιδιοκτησία τζετ είναι κάπως έτσι το 2021: Chris Bryant
• Δεν μπορώ να σταθώ στάσιμος λόγω των υψηλών φόρων: Merryn Somerset Webb
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Allison Schrager είναι αρθρογράφος οικονομικών του Bloomberg Opinion. Ως ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο του Μανχάταν, είναι συγγραφέας του βιβλίου An Economist Walks Into a Brodhel: And Other Unnexpected Places to Understand Risk.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion