CNN
—
Οι Φιλιππίνες θα παράσχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες διευρυμένη πρόσβαση στις στρατιωτικές τους βάσεις, δήλωσαν οι δύο χώρες την Πέμπτη, παρέχοντας στις αμερικανικές δυνάμεις στρατηγική βάση στο νοτιοανατολικό άκρο της Θάλασσας της Νότιας Κίνας κοντά στην αυτοδιοικούμενη Ταϊβάν.
Η πρόσφατα ανακοινωθείσα συμφωνία θα δώσει στις ΗΠΑ πρόσβαση σε τέσσερις ακόμη τοποθεσίες στο πλαίσιο μιας Συμφωνίας Ενισχυμένης Αμυντικής Συνεργασίας (EDCA) που χρονολογείται από το 2014, επιτρέποντας στις ΗΠΑ να εναλλάσσουν στρατεύματα σε συνολικά εννέα βάσεις σε όλες τις Φιλιππίνες.
Οι ΗΠΑ έχουν εντείνει τις προσπάθειες για να επεκτείνουν τις επιλογές ασφάλειας Ινδο-Ειρηνικού τους τελευταίους μήνες, εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για την επιθετική εδαφική τοποθέτηση της Κίνας σε ολόκληρη την περιοχή.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη Μανίλα την Πέμπτη, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Llyod Austin είπε ότι οι ΗΠΑ και οι Φιλιππίνες παραμένουν προσηλωμένες στην ενίσχυση των αμοιβαίων ικανοτήτων τους να αντιστέκονται σε ένοπλες επιθέσεις.
«Αυτό είναι μόνο μέρος των προσπαθειών μας να εκσυγχρονίσουμε τη συμμαχία μας. Και αυτές οι προσπάθειες είναι ιδιαίτερα σημαντικές καθώς η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας συνεχίζει να προωθεί τις παράνομες διεκδικήσεις της στη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων», είπε ο Όστιν, αναφερόμενος στην αυξημένη παρουσία της Κίνας σε ύδατα κοντά στις Φιλιππίνες.
Ο Όστιν δεν έδωσε την τοποθεσία των βάσεων στις οποίες θα αποκτήσει νέα πρόσβαση ο αμερικανικός στρατός.
Η ανακοίνωση της Πέμπτης ακολουθεί ένα κύμα στρατιωτικών συμφωνιών υψηλού προφίλ των ΗΠΑ σε όλη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων κοινής χρήσης αμυντικών τεχνολογιών με την Ινδία και σχεδίων ανάπτυξης νέων μονάδων πεζοναυτών των ΗΠΑ σε ιαπωνικά νησιά. Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ άνοιξε επίσης επίσημα μια νέα βάση στο Γκουάμ, ένα στρατηγικά σημαντικό νησί των ΗΠΑ ανατολικά των Φιλιππίνων. Το Camp Blaz είναι η πρώτη νέα βάση πεζοναυτών εδώ και 70 χρόνια και μια μέρα αναμένεται να φιλοξενήσει 5.000 πεζοναύτες.
Η αυξημένη πρόσβαση σε στρατιωτικές βάσεις στις Φιλιππίνες θα τοποθετούσε τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ λιγότερο από 200 μίλια νότια της Ταϊβάν, το δημοκρατικά διοικούμενο νησί των 24 εκατομμυρίων που το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα διεκδικεί ως μέρος της κυρίαρχης επικράτειάς του, παρόλο που δεν το έχει ελέγξει ποτέ.
Ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ αρνήθηκε να αποκλείσει τη χρήση στρατιωτικής βίας για να θέσει την Ταϊβάν υπό τον έλεγχο του Πεκίνου, αλλά η κυβέρνηση Μπάιντεν ήταν σταθερή στην υποστήριξή της στο νησί, όπως προβλέπεται από τον νόμο για τις σχέσεις της Ταϊβάν, βάσει του οποίου η Ουάσιγκτον συμφωνεί να παρέχει το νησί. με τα μέσα για να αμυνθεί χωρίς να δεσμεύσει τα αμερικανικά στρατεύματα.
Τον Νοέμβριο, οι Η.Π.Α Η Αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις επισκέφθηκε τις Φιλιππίνες για να συζητήσουν τη διευρυμένη πρόσβαση στις αμερικανικές βάσεις με τον πρόσφατα εκλεγμένο Πρόεδρο Ferdinand “Bong Bong” Marcos Jr. Ορισμένοι ειδικοί είπαν ότι η επίσκεψή της έστειλε ένα σαφές μήνυμα στο Πεκίνο ότι οι Φιλιππίνες πλησιάζουν πιο κοντά στις ΗΠΑ, αντιστρέφοντας την τάση υπό τον προηγούμενο πρόεδρο, Rodrigo Duterte .
Η Ουάσιγκτον και η Μανίλα δεσμεύονται από μια αμοιβαία αμυντική συνθήκη που υπογράφηκε το 1951 και παραμένει σε ισχύ, καθιστώντας την την παλαιότερη διμερή συμμαχία συνθήκης στην περιοχή για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Εκτός από την επέκταση του EDCA, οι ΗΠΑ βοηθούν τις Φιλιππίνες να εκσυγχρονίσουν τον στρατό τους και τις έχουν συμπεριλάβει ως πιλοτική χώρα σε μια πρωτοβουλία ευαισθητοποίησης στον θαλάσσιο τομέα. Οι δύο χώρες συμφώνησαν επίσης πρόσφατα να πραγματοποιήσουν περισσότερες από 500 δραστηριότητες μαζί καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι Φιλιππίνες ανακοίνωσαν ότι 16.000 στρατιώτες των Φιλιππίνων και των ΗΠΑ θα συμμετάσχουν στην ετήσια άσκηση Balikatan, η οποία θα πραγματοποιηθεί από τις 24 Απριλίου έως τις 27 Απριλίου.
Αυτή η άσκηση θα περιλαμβάνει «άσκηση με ζωντανά πυρά για τη δοκιμή του νεοαποκτηθέντος οπλικού συστήματος των Ηνωμένων Πολιτειών και των Φιλιππίνων», ανέφερε μια ανακοίνωση από το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων των Φιλιππίνων.
Οι επίσημοι δεσμοί των ΗΠΑ με τις Φιλιππίνες χρονολογούνται από το 1898, όταν ως μέρος της Συνθήκης του Παρισιού που τερμάτισε τον Ισπανο-Αμερικανικό Πόλεμο, η Μαδρίτη παραχώρησε τον έλεγχο της αποικίας της στις Φιλιππίνες στις ΗΠΑ.
Οι Φιλιππίνες παρέμειναν επικράτεια των ΗΠΑ μέχρι τις 4 Ιουλίου 1946, όταν η Ουάσιγκτον της παραχώρησε την ανεξαρτησία – αλλά η αμερικανική στρατιωτική παρουσία παρέμεινε στο έθνος του αρχιπελάγους.
Η χώρα παλαιότερα φιλοξενούσε δύο από τις μεγαλύτερες υπερπόντιες εγκαταστάσεις του αμερικανικού στρατού, την αεροπορική βάση Clark και τον ναυτικό σταθμό Subic Bay, που υποστήριζαν την πολεμική προσπάθεια των ΗΠΑ στο Βιετνάμ τη δεκαετία του 1960 και τις αρχές της δεκαετίας του ’70.
Και οι δύο βάσεις μεταφέρθηκαν στον έλεγχο των Φιλιππίνων τη δεκαετία του 1990, μετά τη λήξη της συμφωνίας στρατιωτικής βάσης του 1947 μεταξύ Ουάσιγκτον και Μανίλα.