Η είδηση της Τετάρτης ότι η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν παραλίγο να εγκρίνει ένα νέο έργο στην Αλάσκα, που ενδεχομένως θα δώσει νέα πνοή στο πετρέλαιο της Αλάσκας, οφείλει επίσης πολλά στη γεωπολιτική αναταραχή.
Το έργο Willow της ConocoPhillips, αξίας 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αναμένεται να παράγει περίπου 180.000 βαρέλια την ημέρα στο μέγιστο, που ισοδυναμεί με το 40% της συνολικής τρέχουσας παραγωγής πετρελαίου της πολιτείας. Η έκδοση μιας περιβαλλοντικής ανασκόπησης από το Υπουργείο Εσωτερικών που προσφέρει προσεκτική υποστήριξη για ένα περιορισμένο σχέδιο γεώτρησης είναι ένα σημαντικό ορόσημο, αν και η επίσημη έγκριση δεν είναι ακόμη εγγυημένη.
Βρίσκεται στο ανατολικό άκρο του Εθνικού Αποθέματος Πετρελαίου-Αλάσκα – ένα ομοσπονδιακό απόθεμα πετρελαίου του Πολεμικού Ναυτικού που τέθηκε στην άκρη πριν από έναν αιώνα – το Willow κρατήθηκε από αντιπάλους που αποδοκίμαζαν τις περιβαλλοντικές του επιπτώσεις και τις επικείμενες εκπομπές άνθρακα. Αυτό το τελευταίο σημείο είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τον Πρόεδρο Μπάιντεν, ο οποίος εδραίωσε την πράσινη πίστη του την πρώτη μέρα καταστρέφοντας τον αγωγό Keystone XL.
Ωστόσο, όπως και με τον προκάτοχό του, τον Πρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον, πριν από μισό αιώνα, μεσολάβησαν τα γεγονότα. Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία υπενθύμισε στους Αμερικανούς ότι οι αντλίες βενζίνης τους εξακολουθούν να συνδέονται τελικά με κάποια δυσάρεστα καθεστώτα. Υπενθύμισε στους Δημοκρατικούς ότι οι τιμές της αντλίας, που έφτασαν σε υψηλό όλων των εποχών το περασμένο καλοκαίρι, θα μπορούσαν να είναι πολιτικά τοξικές. Η άνευ προηγουμένου απελευθέρωση 180 εκατομμυρίων βαρελιών του Μπάιντεν από το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου ήταν το αντίδοτό του.
Αν η σχετιζόμενη με την πανδημία πτώση του μεριδίου ενέργειας στο πορτοφόλι των ΗΠΑ ενθάρρυνε τον Μπάιντεν να στραφεί στο πράσινο το 2021, η ξαφνική έναρξη ενός παλιομοδίτικο σοκ προσφοράς τον ανάγκασε να υιοθετήσει μια πιο διακριτική στάση. Η επιθυμία του να δει τους εγχώριους παραγωγούς πετρελαίου να αυξάνονται βραχυπρόθεσμα και στη συνέχεια να βασιλεύει η ειρήνη – τρυπάνι, μωρό, χαλαρώστε – είναι απολύτως σύμφωνη με μια τακτική ενεργειακή μετάβαση. Και το έργο διαφοροποίησης μακριά από τα ορυκτά καύσιμα παραμένει ζωτικής σημασίας όχι μόνο για την αντιμετώπιση των εκπομπών αλλά και για τη μείωση της εξάρτησης από τη Ρωσία.
Αλλά οι εταιρείες, ειδικά εκείνες που είναι τόσο σταθερά ενσωματωμένες στην οικονομία και με τόσο μεγάλους χρόνους παραγωγής όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, συνήθως δεν πάνε τόσο ομαλά. Ούτε η ρητορική του Μπάιντεν, που το ένα λεπτό παρακαλούσε τους αμερικανούς παραγωγούς πετρελαίου να αυξήσουν την παραγωγή για την οιονεί πολεμική προσπάθεια, και το επόμενο τους κατήγγειλε ως φυτώρια.
Σε έναν ιδανικό κόσμο, η επιστημονική συναίνεση για την κλιματική αλλαγή θα είχε γίνει ευρέως αποδεκτή πριν από δεκαετίες και θα είχαν εισαχθεί αποτελεσματικές οικονομικές λύσεις όπως ο φόρος άνθρακα για να αλλάξουν τις ενεργειακές μας προτιμήσεις. Στον κόσμο που έχουμε, η πολιτική των ΗΠΑ για το κλίμα έχει προχωρήσει με την ψηφοφορία για την επιδότηση της Γερουσίας και κάθε πολιτικός που ελπίζει να αναγκάσει περαιτέρω δράση απλώς παρεμποδίζοντας την παραγωγή ορυκτών καυσίμων στη σημερινή αγορά πρέπει να έχει βαρεθεί τη δουλειά του. Ενώ η Willow, όπως και η Keystone, έχει γίνει αστέρι του κλίματος, αρνούμενος ότι θα ήταν ένα σιωπηρό δώρο στη Ρωσία και τους εταίρους της στον ΟΠΕΚ+. για να μην αναφέρουμε την περίεργη πολιτική μετά από εκείνη την κλήρωση του SWP.
Παρόμοιες εντάσεις υπάρχουν σε τοπικό επίπεδο, όπου ο αντίκτυπος των έργων στο περιβάλλον και στον τρόπο ζωής των αυτόχθονων κοινοτήτων εξισορροπείται από την επιθυμία για θέσεις εργασίας, υποδομές και εισόδημα. Η Αλάσκα Native Claims Settlement Act του 1971 κωδικοποίησε αυτή τη δυναμική, δίνοντας στις ιθαγενείς εταιρείες άμεσο οικονομικό μερίδιο σε ορυχεία, κοιτάσματα πετρελαίου και άλλα έργα. Οι αρκτικές και υποαρκτικές περιοχές είναι, όπως το είπε η περιφερειακή εμπειρογνώμονας Heather Exner-Pirot, «περιθώρια πόρων». σχετίζεται οικονομικά τόσο με την ανάπτυξη αυτών των πόρων όσο και με τη μεταβαλλόμενη σχέση με τις απομακρυσμένες εθνικές κυβερνήσεις (και τα ταμεία). Ενώ οι ΗΠΑ στο σύνολό τους είχαν δύο χρόνια αρνητικής αύξησης του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, η Αλάσκα είχε 10. ουσιαστικά δεκαετής ύφεση σε μια γενιά.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, μαζί με εκπροσώπους του τοπικού λαού των Inupiat και της περιφερειακής κυβέρνησης, η Mary Peltola, η μοναδική εκπρόσωπος της Αλάσκας στο Κογκρέσο, η οποία είναι Δημοκρατική και πρώην δικαστής της φυλής, υποστήριξε επίσης τον Willow. Λαμβάνοντας υπόψη αυτό, ο Μπάιντεν πρέπει να θυμάται ότι η Αλάσκα έχει επίσης μεγάλα κοιτάσματα ορυκτών που είναι κρίσιμα για τις προσπάθειές του για την απανθρακοποίηση των ΗΠΑ, όπως ο γραφίτης, το κοβάλτιο και οι σπάνιες γαίες. Οι ελπίδες για την ανάπτυξή τους στηρίζονται στη σχέση της Ουάσιγκτον με τις τοπικές κοινότητες, οι οποίες τελικά πρέπει να προσφέρουν υποστήριξη και δουλειά, και σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν άμεσο μερίδιο σε τέτοια έργα. Εκτός Ρωσίας, ο Λευκός Οίκος έχει λόγους να υποκύψει στον Willow που είναι πολύ πιο κοντά στο σπίτι.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Η γεώτρηση σε ομοσπονδιακή γη είναι μια στιγμή μαγειρέματος πετρελαίου: Liam Denning
• Η Exxon έκανε ακριβείς προβλέψεις για το κλίμα πριν από δεκαετίες: Mark Gongloff
• Πώς να κερδίσετε τη Γεωοικονομική Επανάσταση: Adrian Wooldridge
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Liam Denning είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την ενέργεια και τα εμπορεύματα. Πρώην επενδυτικός τραπεζίτης, ήταν συντάκτης της στήλης Heard on the Street στη Wall Street Journal και ρεπόρτερ για τη στήλη Lex στους Financial Times.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion