Η άνοδος της θερμοκρασίας και οι καιρικές διαταραχές έχουν μειώσει την παγκόσμια παραγωγή τροφίμων κατά 12,5% από το 1961, σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις της Διακυβερνητικής Επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή. Η πραγματικότητα αυτού του σημείου δεδομένων μπορεί να φανεί σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2022, οι καλλιεργητές της Καλιφόρνια άφησαν κενά 1,3 εκατομμύρια στρέμματα λόγω της πιο ξηρής τριετίας στην ιστορία, με αποτέλεσμα ζημίες 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι Αμερικανοί αγρότες το παρατήρησαν αυτό. Το 2020, το 81% των αγροτών της Αϊόβα που συμμετείχαν στην έρευνα συμφώνησαν ότι η κλιματική αλλαγή συνέβαινε, από 68% το 2011 (στις αστικές περιοχές, η συμμόρφωση γενικά πέφτει κάτω από 80%). Οι απώλειες δεν περιορίζονται στις αγροτικές κοινότητες. Πλέουν στους διαδρόμους του παντοπωλείου, όπου οι αυξανόμενες τιμές για τα διψασμένα προϊόντα που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια, όπως το μαρούλι και οι ντομάτες, έχουν γίνει πηγή οργής και απογοήτευσης του κοινού.
Οι φορολογούμενοι, είτε το γνωρίζουν είτε όχι, αντιμετωπίζουν και υψηλότερους λογαριασμούς. Το Ομοσπονδιακό Πρόγραμμα Ασφάλισης Καλλιεργειών, το οποίο αγοράζουν οι αγρότες για να μετριάσουν τις απώλειες που προκαλούνται από φυσικές καταστροφές και διακοπές στην αγορά, αντιμετωπίζει αυξανόμενο κόστος λόγω των ακραίων καιρικών φαινομένων που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή. Για παράδειγμα, μεταξύ 2001 και 2020, εννέα στις 10 κομητείες σε οκτώ μεσοδυτικές πολιτείες παρουσίασαν υψηλότερα επίπεδα βροχοπτώσεων (μια μακροπρόθεσμη αναμενόμενη επίδραση της κλιματικής αλλαγής στα Μεσοδυτικά) καθώς και αυξημένες πληρωμές ομοσπονδιακής ασφάλισης καλλιεργειών, συνολικού ύψους 14,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για απώλειες που προκλήθηκαν καταστρέφοντας τις καλλιέργειες «υπερβολική υγρασία». Άλλες πληρωμές που σχετίζονται με το κλίμα σε άλλες περιοχές ήταν ακόμη μεγαλύτερες. Αυτό το κόστος πλήττει τους φορολογούμενους σαν μπούμερανγκ, οι οποίοι επιδοτούν περίπου το 60% των ασφαλίστρων για τις καλλιέργειες.
Το Farm Bill, ο κύριος τρόπος με τον οποίο το Κογκρέσο επηρεάζει την αμερικανική γεωργία, είναι ο προφανής τρόπος αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής στα αγροκτήματα. Ωστόσο, από το 1990, καμία γεωργική πράξη δεν περιέχει ουσιαστικές διατάξεις σχετικά με την κλιματική αλλαγή. Φέτος, μια δικομματική συναίνεση ενέκρινε το γραφείο κλιματικής αλλαγής του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ και τη χρηματοδότηση για την υποστήριξη της έρευνας για το κλίμα που σχετίζεται με τη γεωργία.
Ελλείψει σημαντικής παρέμβασης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, οι Αμερικανοί αγρότες παίρνουν την κατάσταση στα χέρια τους. Σε εθνικό επίπεδο, σχεδόν οι μισοί αγρότες το 2021 χρησιμοποιούσαν ή εξέταζαν πρακτικές για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Κάποιοι το έκαναν από γνήσια ανησυχία για το περιβάλλον. Άλλοι, υπό την πίεση των αυξανόμενων τιμών των λιπασμάτων και άλλων εισροών, αναζητούν λύσεις χαμηλών εκπομπών άνθρακα για να μειώσουν το κόστος.
Αν και αυτές οι προσπάθειες μπορεί να είναι αξιοθαύμαστες, δεν επαρκούν για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στη γεωργία των ΗΠΑ. Πρέπει να δράσει και η κυβέρνηση. Ευτυχώς, το Κογκρέσο δεν χρειάζεται να δημιουργήσει εντελώς νέα προγράμματα για να λάβει ένα νομοσχέδιο για τη φιλική προς το κλίμα γεωργία. Αντίθετα, μπορεί να μεταρρυθμίσει, να αναδιοργανώσει και να χρηματοδοτήσει επαρκώς προϋπάρχοντα προγράμματα για την εποχή της κλιματικής διαταραχής.
Το πρώτο βήμα θα πρέπει να είναι να δοθεί προτεραιότητα στον μετριασμό και τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στα ομοσπονδιακά προγράμματα διατήρησης. Η γεωργία αντιπροσώπευε το 11,2% των εκπομπών στις ΗΠΑ το 2020. Ενώ η προστασία του περιβάλλοντος είναι ουσιαστικά μια φιλική προς το κλίμα πρακτική, το 70% της χρηματοδότησης του προγράμματος Environmental Quality Incentive προορίζεται για διαρθρωτικές πρακτικές, όπως η άρδευση, που δεν έχουν καμία επίδραση στις εκπομπές, σύμφωνα με από σε μια πρόσφατη ανάλυση.
Ο νόμος για τη γεωργία του 2023 θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αυτές τις ελλείψεις δίνοντας προτεραιότητα στη βελτίωση του εδάφους και στη δέσμευση άνθρακα (για παράδειγμα, μέσω καλλιέργειες αλιευμάτων και καλλιέργειες χωρίς καλλιέργεια) στα κριτήρια κατάταξης για αιτήσεις που θα γίνουν δεκτές σε προγράμματα διατήρησης. Αυτά τα προγράμματα έχουν υπερεγγραφεί από πρόθυμους αγρότες τα τελευταία χρόνια και η προσθήκη της κλιματικής έξυπνης γεωργίας ως κόστος εισόδου θα πρέπει να είναι ένας σχετικά ανώδυνος τρόπος για να αυξηθεί ο μετριασμός.
Στη συνέχεια, το Κογκρέσο πρέπει να μεταρρυθμίσει την ασφάλιση των καλλιεργειών για να αντιμετωπίσει τον αυξανόμενο κίνδυνο των ακραίων καιρικών συνθηκών για τους αγρότες και να διασφαλίσει ότι οι φορολογούμενοι δεν αναλαμβάνουν δυσανάλογους κινδύνους. Αυτή δεν είναι μια νέα ιδέα: Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση γνώριζε από καιρό ότι οι πληρωμές ασφάλισης καλλιεργειών είναι υψηλότερες σε περιοχές όπου ο κίνδυνος παραγωγής είναι υψηλότερος. Το Farm Bill θα πρέπει να απαιτεί από το USDA να εξετάζει πρόσφατες καιρικές καταστροφές κατά τον υπολογισμό των πριμοδοτήσεων, αντί της τρέχουσας πρακτικής να βασίζεται στην ιστορική απόδοση ενός αγρότη. Για περιοχές όπου η επιδοτούμενη πολιτική δεν είναι πλέον διαθέσιμη, το Κογκρέσο θα πρέπει να χρηματοδοτήσει μόνιμες δουλείες διατήρησης.
Τέλος, η προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή θα απαιτήσει νέες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων ισχυρότερων ποικιλιών σπόρων και καλλιέργειας ακριβείας, για να διασφαλιστεί ότι οι αγρότες των ΗΠΑ θα συνεχίσουν να ηγούνται του κόσμου στην παραγωγή. Το Κογκρέσο θα πρέπει να χρηματοδοτήσει αυτήν την έρευνα, καθώς και προγράμματα επέκτασης και άλλα προγράμματα προσέγγισης που καθιστούν διαθέσιμη στους αγρότες την πιο σύγχρονη τεχνολογία και ιδέες για φιλικές προς το κλίμα πρακτικές.
Η κλιματική αλλαγή είναι μια σημαντική και μακροπρόθεσμη πρόκληση για τους Αμερικανούς αγρότες. Με τις κατάλληλες επενδύσεις και την υποστήριξη από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, θα είναι καλά εξοπλισμένοι για να προσαρμοστούν. Ο γεωργικός λογαριασμός, που είναι ο λογαριασμός για το κλίμα, είναι το σωστό μέρος για να ξεκινήσετε.
Περισσότερα από άλλους συγγραφείς κατά τη γνώμη του Bloomberg:
• Το επόμενο όριο ESG είναι τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα: ο Chris Hughes
• Μπορεί η Καλιφόρνια να λυτρωθεί από το κλιματικό χάος;: Mark Gongloff
• Το ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών συναγερεύει τη γεωργία: Faye Flam
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Adam Minter είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την Ασία, την τεχνολογία και το περιβάλλον. Είναι ο πιο πρόσφατος συγγραφέας του Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion