Επώνυμα κατασκευαστές συμπεριλαμβανομένων των Nestle SA, Unilever Plc, Coca-Cola Co., PepsiCo Inc. και Kraft Heinz Co., σημείωσαν τη μεγαλύτερη αύξηση πωλήσεών τους σε μια δεκαετία, λόγω του πληθωρισμού που μεταβίβασαν στους καταναλωτές. Αλλά η αυξανόμενη συναίνεση είναι ότι, ενώ οι εταιρείες δεν έχουν ολοκληρώσει την αύξηση των τιμών, η ανάπτυξη είναι πιθανό να αποδυναμωθεί στο δεύτερο εξάμηνο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα παντοπωλεία θα γίνουν φθηνότερα σύντομα, αλλά οι αυξήσεις στις τιμές των τυριών και των τροφών για γάτες είναι απίθανο να είναι τόσο απότομες όσο το 2022. Καλά νέα για τους προβληματικούς αγοραστές και τους κεντρικούς τραπεζίτες.
Πρώτον, το κόστος των αγαθών και των πρώτων υλών που πηγαίνουν σε τρόφιμα και προϊόντα προσωπικής φροντίδας αρχίζει να μειώνεται.
Η τιμή του καφέ μειώθηκε από το υψηλό του 2022 και η τιμή ορισμένων δημητριακών αποδυναμώθηκε επίσης. Ομοίως, οι τιμές των λαχανικών και του φοινικέλαιου έχουν ξεπεράσει τα υψηλότερα επίπεδα από πέρυσι. Το ενεργειακό κόστος έχει επίσης μειωθεί, επηρεάζοντας όχι μόνο την παραγωγή τροφίμων αλλά και προϊόντα όπως το χαρτόνι και το γυαλί.
Αυτές οι σταγόνες, φυσικά, δεν θα εμφανιστούν αμέσως στα ράφια. Όπως και με τις αυξήσεις των τιμών, συνήθως υπάρχει καθυστέρηση.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Nestle, Mark Schneider, δήλωσε ότι η εταιρεία συνήθως κάνει προσφορές για συστατικά πριν από την παράδοση. Έτσι, οι πτώσεις στο κόστος των αγαθών και της ενέργειας είναι απίθανο να αντικατοπτρίζονται σε όσα έχει ήδη πληρώσει. Εν τω μεταξύ, ορισμένες από τις αυξήσεις τιμών που εισήχθησαν στα τέλη του περασμένου έτους δεν τέθηκαν σε ισχύ πριν από το πρώτο τρίμηνο του 2023.
Ενώ τα αγαθά μπορεί να κατευθύνονται προς τη σωστή κατεύθυνση, οι μισθολογικές ρυθμίσεις είναι ένα άλλο μεγάλο εμπόδιο. Τα περισσότερα επίπεδα αμοιβών για τους εταιρικούς υπαλλήλους ορίζονται στην αρχή του έτους, επομένως αυτό είναι μια άλλη πηγή πίεσης για τα περιθώρια κέρδους.
Πράγματι, ένας από τους λόγους για τους οποίους οι τιμές των τροφίμων παραμένουν πεισματικά υψηλές είναι ότι πολλές ομάδες καταναλωτικών αγαθών δεν έχουν ακόμη ανακτήσει όλο το κέρδος που έχασαν καθώς το κόστος τους κλιμακώνεται. Για παράδειγμα, η Unilever εκτιμά ότι μεταβίβασε μόνο τα τρία τέταρτα του πληθωρισμού που υπέστη. Απαιτείται περισσότερη πεζοπορία για να το διορθώσετε πλήρως.
Οι καταστηματάρχες διαφωνούν. Ο John Allan, Διευθύνων Σύμβουλος της Tesco Plc, του μεγαλύτερου λιανοπωλητή του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε πρόσφατα ότι ορισμένοι προμηθευτές αύξαναν τις τιμές περισσότερο από όσο έπρεπε. Ο Alexandre Bompard, Διευθύνων Σύμβουλος του γαλλικού παντοπωλείου Carrefour SA, δήλωσε στη Le Figaro ότι οι παραγωγοί απαιτούν «τρελές» αυξήσεις τιμών. Είναι αλήθεια ότι ακόμη και με τις αυξήσεις του κόστους το περασμένο έτος, τα περιθώρια κέρδους των εταιρειών καταναλωτικών αγαθών ξεπερνούν αυτά των σούπερ μάρκετ.
Οι κατασκευαστές απορρίπτουν τέτοιες επικρίσεις, επισημαίνοντας τη μείωση των κερδών τους τα τελευταία δύο χρόνια. Αλλά καθώς οι δύο πλευρές συγκρούονται για έναν ακόμη γύρο αυξήσεων – οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται σε εξέλιξη στην Ευρώπη – θα μπορούσε να υπάρξει λίγο περισσότερο δόσιμο και λήψη.
Οι καταναλωτές ήδη αγοράζουν λιγότερο και περιορίζονται στις ετικέτες των σούπερ μάρκετ. Η ποσότητα των αγαθών που πωλούνται ενδέχεται σύντομα να μειωθεί απότομα. Ούτε οι κατασκευαστές ούτε τα σούπερ μάρκετ θέλουν να συμβεί αυτό. Η Unilever δήλωσε ότι αναμένει ότι η πίεση στα καλάθια αγορών θα μειωθεί όταν οι αυξήσεις των τιμών είναι μέτριες.
Το σημαντικό σοκ με αυτοκόλλητα πέρυσι και ορισμένες εταιρείες που πλησιάζουν να ανακάμψουν από τον δικό τους πληθωρισμό μπορεί να εξηγήσουν γιατί οι Pepsi, Kraft Heinz και Conagra Brands Inc. μπορεί να είναι κοντά στο να σταματήσουν τις αυξήσεις τιμών. Αλλά οι μεγάλες μάρκες διστάζουν να τις μειώσουν. Σε τελική ανάλυση, υπάρχουν κίνδυνοι με τον συνεχιζόμενο πόλεμο στην Ουκρανία καθώς και το άνοιγμα εκ νέου της Κίνας που οδηγεί τη ζήτηση για εμπορεύματα.
Στο μεταξύ, οι προμηθευτές μπορεί να είναι έτοιμοι να χρηματοδοτήσουν περισσότερες ειδικές προσφορές – σκεφτείτε βραχυπρόθεσμες προσφορές για να κάνετε τα προϊόντα πιο προσιτά και να ενισχύσετε τις πωλήσεις. Η αύξηση των συναλλαγών θα είναι πιθανότατα το πρώτο σημάδι ότι οι τιμές έχουν κορυφωθεί.
Αλλά ας μην ξεχνάμε ότι ένας μικρός πληθωρισμός μπορεί να είναι χρήσιμος τόσο για τους κατασκευαστές όσο και για τους λιανοπωλητές. Οι καταναλωτές υιοθετούν τη νοοτροπία να πληρώνουν περισσότερα, διευκολύνοντας τις εταιρείες να προωθήσουν πιο ακριβά προϊόντα. Όταν πρόκειται για σούπερ μάρκετ, οι υψηλότερες τιμές προσθέτουν αξία στις πωλήσεις πριν καν ανοίξουν τις πόρτες τους.
Όταν ο πληθωρισμός είναι πιο μέτριος ή υπάρχει αποπληθωρισμός, πρέπει να πουλήσουν περισσότερα κουτιά φασόλια ή καρβέλια ψωμί για να βγάλουν τα ίδια χρήματα από το ταμείο. Στη σκληρά ανταγωνιστική βιομηχανία τροφίμων, εδώ αρχίζει η σκληρή δουλειά.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Το ChatGPT δείχνει πόσο υστερεί η Ευρώπη στην τεχνολογία: Lionel Laurent
• Μόχλευση ακινήτων στην Ευρώπη που αντιμετωπίζει διακανονισμό: Chris Hughes
• Γιατί δεν είμαστε όλοι πλούσιοι ακόμα;: Merryn Somerset Webb
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Η Andrea Felsted είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει τη βιομηχανία καταναλωτικών αγαθών και λιανικής. Ήταν στο παρελθόν δημοσιογράφος των Financial Times.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion