Η πιο επείγουσα ανάγκη είναι να σταματήσετε να χρησιμοποιείτε τόσο πολύ νερό. Επτά πολιτείες των ΗΠΑ στη λεκάνη εξακολουθούν να διαφωνούν με ένα σχέδιο μείωσης της ετήσιας κατανάλωσης έως και κατά ένα τέταρτο. Τώρα λοιπόν περιμένουμε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να παρέμβει και να επιβάλει μια λύση, μετά την οποία θα περιμένουμε τα δικαστήρια να διευθετήσουν τις αναπόφευκτες αγωγές για αυτήν τη λύση. Το μέλλον 40 εκατομμυρίων ανθρώπων, εκατομμυρίων στρεμμάτων αγροκτημάτων, του φράγματος Χούβερ, του Γκραντ Κάνυον και πολλών άλλων κρέμεται στην ισορροπία.
Χωρίς αυτό το ψήφισμα, μπορούν ακόμα να γίνουν πολλά για τη μείωση της κατανάλωσης νερού. Τίποτα δεν θα διορθώσει το Κολοράντο και πολλές προσεγγίσεις έχουν σοβαρά ελαττώματα. Αλλά αυτή η κρίση πρόκειται να εισέλθει στη φάση «ας τα δοκιμάσουμε όλα», οπότε θα μπορούσαμε κάλλιστα να τα εξετάσουμε όλα.
Ακολουθούν 10 ιδέες, που ταξινομούνται κατά προσέγγιση με βάση την πολιτική και τεχνική δυσκολία:
Διορθώστε τους σωλήνες που έχουν διαρροή. Οι δημόσιες παροχές νερού χάνουν περίπου το 16% των προϊόντων τους λόγω διαρροών. Η επισκευή σωλήνων, η αναβάθμιση συστημάτων και η επιτάχυνση των χρόνων επισκευής δεν είναι πολιτικά ζητήματα. Απαιτούν χρόνο, κόπο και χρήμα. Για παράδειγμα, η Αριζόνα εφαρμόζει σχολαστικά ένα πρόγραμμα ελέγχου της απώλειας νερού εδώ και αρκετά χρόνια. Αλλά είναι ένα πράγμα σχετικά χαμηλής τεχνολογίας που μπορεί επίσης να προσφέρει πολλές θέσεις εργασίας και προσοδοφόρα συμβόλαια.
Εκσυγχρονισμός της γεωργίας. Η γεωργία καταναλώνει πάνω από το 70% των πόρων του ποταμού Κολοράντο και μεγάλο μέρος της σπαταλιέται. Η αναβάθμιση των συστημάτων άρδευσης, η επαναχρησιμοποίηση των λυμάτων και η στροφή σε λιγότερο απαιτητικές καλλιέργειες αντικατάστασης μπορούν να εξοικονομήσουν νερό, διατηρώντας παράλληλα τις οικογενειακές φάρμες σε λειτουργία. Και πάλι, αυτό θα είναι δαπανηρό και χρονοβόρο. Αλλά όχι μόνο μπορεί να δημιουργήσει θέσεις εργασίας, αλλά και να προστατεύσει τις τοπικές οικονομίες που εξαρτώνται από τη γεωργία.
Χρησιμοποιήστε καλύτερες τουαλέτες. Μόνο τρεις πολιτείες στη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο έχουν ενημερωμένα πρότυπα για αποτελεσματικές υδραυλικές εγκαταστάσεις, σημείωσε πρόσφατα η μη κερδοσκοπική Συμμαχία για την αποδοτικότητα του νερού του Σικάγο. Μια πολιτεία που δεν περιλαμβάνεται στη λίστα είναι η ταχέως αναπτυσσόμενη Αριζόνα. Ενώ κινδυνεύει να προβάλει στον Ντόναλντ Τραμπ χίλιους κραυγές για τουαλέτες χαμηλής ροής, τα σύγχρονα υδραυλικά είναι ένα άλλο μέσο χαμηλής τεχνολογίας και οικονομικά αποδοτικό για την εξοικονόμηση νερού.
Πληρώστε τους ανθρώπους να μην χρησιμοποιούν νερό. Τα προγράμματα Grass Cash, που ήδη εφαρμόζονται σε ορισμένες πολιτείες, θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τους διψασμένους χλοοτάπητες. Το πιο σημαντικό, οι κυβερνήσεις θα μπορούσαν να πληρώσουν τους αγρότες απλά να μην καλλιεργούν καλλιέργειες. Οι περιβαλλοντολόγοι της ελεύθερης αγοράς στο Κέντρο Ακίνητης Περιουσίας και Περιβαλλοντικής Έρευνας υποστηρίζουν ότι τα περισσότερα από τα 4 δισεκατομμύρια δολάρια που διατίθενται για την ανακούφιση από την ξηρασία στη Δύση στο νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού θα πρέπει να πάνε απευθείας στους αγρότες σε μια αντίστροφη δημοπρασία. Οι αναλυτές της PERC προτείνουν ότι αυτό από μόνο του θα ήταν αρκετό για να αντισταθμίσει έως και επτά χρόνια περικοπών στη χρήση νερού.
Τέτοιες διορθώσεις είναι επίσης προσωρινές. Κάντε τα βιώσιμα και κινδυνεύετε να διαταράξετε τις τοπικές οικονομίες που εξαρτώνται από τη γεωργία, αυξάνοντας δυνητικά τις τιμές των τροφίμων. Η πλήρης μεταφορά του ποταμού Κολοράντο στην ελεύθερη αγορά, όπως προτείνεται από την PERC και άλλους, θα μπορούσε να κάνει το νερό αντίστοιχα ακριβό στη χρήση. Αλλά μπορεί επίσης να ανταμείψει επενδυτές που ανέλαβαν πρόσφατα εκμεταλλεύσεις λεκανών χωρίς να λύσουν την κρίση του νερού, όπως συνέβη στην Αυστραλία. Στη χειρότερη περίπτωση, θα καταλήξεις στην Enron, αλλά για νερό.
Αφαλάτωση, σπορά σύννεφων και εισαγωγή. Εάν δεν μπορούμε να εξοικονομήσουμε το νερό, γιατί να μην το κάνουμε να εμφανιστεί ως δια μαγείας κάπου αλλού; Όλες αυτές οι προσεγγίσεις είναι τεχνικά εφικτές, αλλά είναι επίσης ακριβές, τόσο σε δολάρια όσο και σε εξωτερικό κόστος. Για παράδειγμα, η αφαλάτωση καταναλώνει ενέργεια και παράγει αηδιαστική άλμη. Πρέπει να φτιάξετε σωλήνες για να μετακινήσετε το νερό. Και υπάρχουν μερικά μεγάλα ελαττώματα κοινά και στις τρεις ιδέες: πρώτον, καμία από αυτές δεν θα παράγει σχεδόν αρκετό νερό για να γεμίσει το Κολοράντο. Δεύτερον, και άλλες περιοχές της χώρας διψούν. Ποιος έχει να σπαταλήσει το υπερβολικό νερό; Ακόμη και η σπορά των νεφών δεν παράγει νέα βροχή ή χιόνι. Απλώς προκαλεί την πτώση της βροχόπτωσης αλλού. Η σπορά πάνω από το Κολοράντο θα μπορούσε να είναι κλοπή νερού από, ας πούμε, το Μιζούρι.
Κάντε τις κατανομές νερού να έχουν νόημα. Όταν οι πολιτείες και οι φυλές μοιράζονταν τα δικαιώματα νερού κατά μήκος του Κολοράντο τον περασμένο αιώνα, βασίστηκαν στο μέγεθος της πίτας τους σε ένα ποτάμι που θα ήταν πάντα γεμάτο μέχρι να σκάσει. Ήταν τουλάχιστον κοντόφθαλμος. Ακόμη και χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η κλιματική αλλαγή, οι δυτικές πολιτείες είναι επιρρεπείς σε τακτικές ξηρασίες. Η υπερθέρμανση του πλανήτη μόνο την έχει επιδεινώσει. Έτσι, τώρα πάρα πολλοί χρήστες έχουν απολύτως νόμιμα δικαιώματα σε νερό που δεν υπάρχει. Ο καθορισμός του ποιος θα τα εκδώσει βρίσκεται στο επίκεντρο του συνεχιζόμενου αγώνα για προστασία.
Ξοδέψτε περισσότερα χρήματα για το πρόβλημα. Ένας IRA 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι δεκάρες σε σύγκριση με την κλίμακα του προβλήματος και τα χρήματα από το δικομματικό νομοσχέδιο για τις υποδομές δεν πάνε πολύ περισσότερο. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης ξόδεψε περισσότερα για τον καθαρισμό του τυφώνα Ian, Michael Cohen και Peter Gleick του Pacific Institute, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης του Όκλαντ, όπως σημειώνεται σε πρόσφατη στήλη. Η ξήρανση του Κολοράντο θα ήταν πιο καταστροφική από ό,τι πολλοί Ians μαζί. Αλλά σε μια εποχή που ακόμη και η ανακούφιση από καταστροφές μπορεί να είναι πολιτικά ευαίσθητη, η συμπίεση πολύ περισσότερων χρημάτων στη διαχείριση του νερού από την ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικάνους, ξαφνικά επικεντρωμένη στο έλλειμμα Βουλή των Αντιπροσώπων είναι πιθανώς αδύνατη.
Περιορίστε την ανάπτυξη. Οι οικιστικές κατασκευές που εξαπλώνονται αστραπιαία στα νοτιοδυτικά ασκούν πρόσθετη πίεση στους πόρους του Κολοράντο. Όπως έγραψε πρόσφατα ο συνάδελφός μου Adam Minter, όλη αυτή η ανάπτυξη έχει φυσικά όρια: αν δεν υπάρχει νερό, δεν μπορούν να υπάρχουν άνθρωποι. Οι επιλογές για την Αριζόνα και άλλες ταχέως αναπτυσσόμενες πολιτείες θα είναι όλο και πιο ζοφερές: εκτροπή του νερού από τα αγροκτήματα, με όλα τα προβλήματα που δημιουργούν, ή περιορισμός της ανάπτυξης σε πυκνές, ακριβές περιοχές νερού. Παρεμπιπτόντως, θα πρέπει να πείσετε τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τους χλοοτάπητες, τα γήπεδα γκολφ και τις πισίνες.
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Mark Gongloff είναι ο συντάκτης του Bloomberg Opinion και αρθρογράφος για την κλιματική αλλαγή. Πρώην αρχισυντάκτης του Fortune.com, διηύθυνε επιχειρηματικές και τεχνολογικές σχέσεις στη HuffPost και ήταν ρεπόρτερ και συντάκτης της Wall Street Journal.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion