CNN
—
Ένας πόλος τοτέμ που αφαιρέθηκε από μια τοποθεσία ταφής ιθαγενών πριν από περισσότερο από έναν αιώνα και εκτέθηκε σε καναδικό μουσείο, επαναπατρίστηκε στο Έθνος Nuxalk.
Περισσότερα από 100 Nuxalkmc ταξίδεψαν περισσότερα από 600 μίλια από την Bella Coola, στη Βρετανική Κολομβία, στη Βικτώρια για να ανακτήσουν τον πόλο τοτέμ τους από το Βασιλικό Μουσείο BC τη Δευτέρα και να το φέρουν πίσω στο νόμιμο σπίτι του.
Καθώς ο πόλος τοτέμ σηκώθηκε από το μουσείο και κατέβηκε στο έδαφος, για πρώτη φορά επιστρέφοντας στη Μητέρα Γη, η Nuxalkmc τραγούδησε το Thunder Song – ακολουθούμενο από γυναίκες που ευλογούσαν και ξαναξυπνούσαν το πνεύμα του τοτέμ.
«Όλοι κλάψαμε όταν προσγειώθηκε στο έδαφος», είπε στο CNN ο επικεφαλής της Nuxalk Heritary Deric Snow. «Ήταν η αίσθηση όταν τα συναισθήματά σου φτάνουν στο υψηλότερο σημείο της ζωής σου. Ποτέ δεν είχα ονειρευτεί ότι θα μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό».
Ο πόλος τοτέμ σκαλίστηκε στα μέσα του 1800 από τον προπάππου του Snow Snuxyaltwa Louie Snow, του οποίου το πνεύμα παραμένει στον πόλο τοτέμ και δεν θα ηρεμήσει μέχρι να επιστρέψει στο πατρογονικό του σπίτι, είπε ο αρχηγός.
«Οι άνθρωποι που χάραξαν τα τοτέμ τους ήταν τόσο πνευματικοί, επιλέχθηκαν να γίνουν σκαλιστές, ζήτησαν από το δέντρο να τους παραδοθεί πριν το σκαλίσουν, είχαν οράματα για το τι να φορέσουν εκεί», είπε ο Σνόου. «Τα πάντα στο Βασιλικό Μουσείο BC είναι ιερά επειδή δημιουργήθηκαν από προικισμένους ανθρώπους και το πνεύμα τους είναι ακόμα μέσα τους».
Ο πόλος τοτέμ, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε ως στύλος εισόδου και στη συνέχεια ως τάφος, αφαιρέθηκε από έναν χώρο ταφής και πουλήθηκε στο μουσείο το 1913 για 45 καναδικά δολάρια, σύμφωνα με αρχεία του μουσείου. Ο πόλος ήταν ένα από τα πολλά αντικείμενα που άφησαν πίσω όταν η επιδημία της ευλογιάς έδιωξε τους ιθαγενείς από τις πατρίδες τους το 1900, σύμφωνα με τον Snow.
Δεδομένου ότι η παράδοση λέει ότι το πνεύμα του χαράκτη παραμένει για πάντα στον πόλο τοτέμ τους, η διατήρηση του μέσα σε ένα μουσείο για 110 χρόνια σήμαινε ότι το πνεύμα του προπάππου του Σνόου είχε παγιδευτεί σε μια αίθουσα γκαλερί, είπε ο Σνόου.
«Για εμάς, τα μουσεία είναι ακριβώς όπως τα οικιστικά σχολεία όπου σκοτώθηκαν τα παιδιά μας», είπε ο Σνόου. «Έχουν ανθρώπινα λείψανα στο μουσείο Royal BC, και τα πνεύματα αυτών των ανθρώπινων λειψάνων είναι εκεί. Είναι ένας τύπος πόνου που δεν μπορούμε να εκφράσουμε με τα λόγια μας».
Κατά τη διάρκεια του αγώνα του να πάρει το κοντάρι τοτέμ πίσω από το μουσείο – καθώς και ένα δεύτερο κοντάρι τοτέμ και ένα πολεμικό κανό που, όπως λέει, σκάλισε και ο προπάππους του – ο Σνόου έχασε τη γυναίκα, τον αδελφό και την αδερφή του το 2022.
«Ήταν μια πολύ δύσκολη στιγμή και δεν έπρεπε να κάνουμε καμία δουλειά», είπε ο Snow. «Αλλά το ξεπεράσαμε θυμόμαστε για ποιον το κάνουμε και το κάνουμε με αγάπη. Ξέρω ότι η γυναίκα μου είναι στον παράδεισο χαμογελώντας και χαίρεται μαζί μας. ”
Ο Snow ζήτησε για πρώτη φορά τον επαναπατρισμό του στύλου τοτέμ αφού τον είδε στο μουσείο το 2019. Μετά από χρόνια συζητήσεων, υπέβαλε μήνυση κατά του μουσείου τον Φεβρουάριο του 2022 με την ελπίδα να επισπεύσει την επιστροφή του.
«Το μουσείο δεσμεύτηκε για τον επαναπατρισμό του στύλου το 2019, αλλά αυτή η συγκεκριμένη περίπτωση παρουσίασε ορισμένες προκλήσεις που επιμήκυναν τη διαδικασία», δήλωσε στο CNN το Βασιλικό Μουσείο BC. «Υπήρξε μια επιμελής διαδικασία για να επιβεβαιωθεί η ιδιοκτησία και η ανάγκη να δημιουργηθεί ένα σχέδιο για την αφαίρεση του στύλου που βρίσκεται στον τρίτο όροφο του μουσείου. Ο Covid-19 προκάλεσε επίσης καθυστέρηση».
Το μουσείο είπε ότι το προσωπικό συνεργάστηκε στενά με τον Σνόου «για να δημιουργήσει ένα ασφαλές σχέδιο για την αφαίρεση του στύλου από τη γκαλερί First Peoples», στο οποίο συμμετείχαν μια ομάδα μηχανικών, φυσιολόγων και ειδικών.
«Θα συνεχίσουμε τις συνομιλίες σχετικά με άλλα υπάρχοντα με το Έθνος Nuxalk μόλις μπορέσουμε να το κάνουμε», είπε το μουσείο, προσθέτοντας ότι έχουν αιτήματα επαναπατρισμού από άλλες 30 φυλές αυτόχθονων στην επαρχία.
Μια συνοδεία περισσότερων από 60 αυτοκινήτων ακολούθησε το όχημα που μετέφερε το κοντάρι τοτέμ κατά τη διάρκεια 14 ωρών με το αυτοκίνητο πίσω στο σπίτι. Στο ταξίδι, οι Nuxalkmc σταμάτησαν για να επισκεφτούν άλλες επτά φυλές του Πρώτου Έθνους, ώστε να μπορέσουν να δουν τον πόλο τοτέμ, να νιώσουν την ενέργειά του. και ευλόγησέ το με φασκόμηλο και κέδρο τόξο.
«Οι πόλοι τοτέμ σου λένε τα πάντα στη ζωή σου και γιατί βρίσκεσαι εδώ στη Μητέρα Γη. Είμαστε εδώ για να ζήσουμε αλλά και να είμαστε η φωνή όλης της ζωής», είπε ο Snow. «Μιλάμε για κάθε ζωντανό ον στη Μητέρα Γη, συμπεριλαμβανομένου του νερού, του αέρα, των βουνών, όλου του ζωικού βασιλείου, και αυτό το υπενθυμίζουμε σε κάθε έθνος μόνο που περνάμε δίπλα τους με έναν πόλο τοτέμ».
Μερικές από τις φυλές φιλοξένησαν επίσης το Nuxalkmc, γιορτάζοντας μαζί με γλέντια, τραγούδια, τύμπανα και χορό για να τιμήσουν το πνεύμα που ξαναξυπνήθηκε και να χαρούν τη νίκη της επιστροφής του πόλου τοτέμ.
«Αυτή είναι η αρχή», είπε στο CNN ο Trevor Mack, μέλος του Έθνους Tsilhqot’in που παρευρέθηκε σε έναν από τους εορτασμούς καθώς ο πόλος έκανε το ταξίδι του. «Τα μουσεία σε όλο τον δυτικό κόσμο –είτε είναι στη Βικτώρια, το Σικάγο, τη Νέα Υόρκη, το Λονδίνο, το Παρίσι– θα πρέπει να προετοιμαστούν για τα κλεμμένα αντικείμενα στις γυάλινες θήκες τους να αποκαλούνται σπίτι, όπου ανήκουν».
Ενώ η θεραπευτική διαδικασία για τους ιθαγενείς περιλαμβάνει τον επαναπατρισμό ό,τι τους έχει αφαιρεθεί, εορτασμοί όπως αυτοί που εμπνέονται από την επιστροφή του πόλου τοτέμ είναι εξίσου σημαντικοί.
Ο αντίκτυπός του ήταν ορατός στα γέλια και τις κραυγές των εκατοντάδων μελών της φυλής που βγήκαν για να τιμήσουν το ταξίδι του πόλου στο Williams Lake First Nation στην επικράτεια Secwepemc, μια από τις φυλές που επισκέφτηκε η συνοδεία στην πορεία.
Η γιορτή ξεκίνησε έξω με δύο φωτιές αναμμένες καθώς ηλικιωμένες γυναίκες της φυλής ευλογούσαν τους πάντες με ένα θεραπευτικό τραγούδι. Έπειτα πήραν γούνινα τόξα και ευλόγησαν το κοντάρι ενώ οι πρεσβύτεροι τύμπανα.
«Καθώς χτυπούσαμε το τραγούδι καλωσορίσματος, οι ηλικιωμένες γυναίκες από το έθνος μας ξαφνικά, χωρίς να τους ζητηθεί, σηκώθηκαν και άρχισαν να χορεύουν το καλωσόρισμα», είπε στο CNN ο επικεφαλής του Williams Lake First Nation, Willie Sellars. «Με χάλασε. Ήταν πολύ συναισθηματικό για πολλούς ανθρώπους γιατί δεν βλέπουμε αυτά τα πράγματα να συμβαίνουν συχνά».
«Η κληρονομιά και η ιστορία των οικιακών σχολείων και το τραύμα που προκλήθηκε στους προγόνους και τους γέροντές μου που είναι ακόμα ζωντανοί σήμερα δεν μας εγκατέλειψαν ποτέ», πρόσθεσε. «Το να τους βλέπεις να μπορούν να κρατούν τις παραδόσεις μας και να τις μεταδίδουν από γενιά σε γενιά σε κάνει τόσο περήφανο που είσαι αυτόχθονος».
Πρόσφατα, οι περισσότερες μεγάλες συγκεντρώσεις στις κοινότητες των ιθαγενών ήταν για κηδείες, ειδικά μετά την πανδημία Covid-19, η οποία κατέστρεψε τις ιθαγενείς κοινότητες που αγωνίστηκαν να βρουν πόρους και ιατρική περίθαλψη.
Για τόσες διαφορετικές φυλές να ενωθούν σε χαρούμενες γιορτές αντί για πένθος, είπε ο Σέλλερς, ήταν μια «στιγμή που σήμαινε τα πάντα». Ήταν επίσης μια υπενθύμιση του πώς έμοιαζε κάποτε η ζωή για τους προγόνους τους πριν τους πάρουν τόσα πολλά.
«Ιστορικά, μαζευόμασταν ως έθνη και γιορτάζαμε, έως ότου δεν μας επέτρεπαν να κάνουμε τις τελετές ή να μιλήσουμε τη γλώσσα μας ή να τραγουδήσουμε τα τραγούδια μας», είπε ο Σέλλερς. «Είναι τόσο συναισθηματικό γιατί σημαίνει ότι επιτέλους οδεύουμε προς τη σωστή κατεύθυνση. Αυτός ο πόλος τοτέμ είναι ένας φάρος ελπίδας για όλους μας».
Την επόμενη μέρα, το κοντάρι ευλογήθηκε από τους πρεσβύτερους στην κοινότητα Tsilhqot’in του Tl’etinqox. Μετά, το κοντάρι και η συνοδεία κατέβηκαν σε έναν χιονισμένο ορεινό δρόμο πίσω στην Bella Coola.
Ο πόλος τοτέμ θα βρίσκεται στο Σχολείο Acwsalcta στην κράτηση στο Bella Coola μέχρι να πραγματοποιηθεί μια τελική τελετή για την αφύπνιση του προπάππου του Snow στις 5 Μαΐου 2024, προς τιμήν της συζύγου του που πέθανε εκείνη την ημερομηνία πέρυσι. Στη συνέχεια, ο πόλος τοτέμ θα επιστραφεί στην αρχική του θέση στο South Bentinck.
“Κάθε φορά που κάτι επιστρέφει σε εμάς, λαμβάνουμε όλο και περισσότερες από τις ιστορίες μας πίσω”, είπε ο Snow. «Είναι καιρός η καναδική κυβέρνηση να μας δει ως ανθρώπους. Όλοι ξέρουν τι έχει κλαπεί και πρέπει να επιστρέψουν ό,τι πήραν».