Οι υποσχέσεις του Τραμπ για την Operation Warp Speed είναι εύκολο να ξεχαστούν, αλλά οι αμφιβολίες για το έργο ήταν εξαιρετικά συχνές εκείνη την εποχή. Είναι λυπηρό ή αστείο -ή και τα δύο- που η Operation Warp Speed έχει ήδη αποδειχθεί αδυναμία για τον Trump στην προεδρική εκστρατεία του 2024, όταν ο κυβερνήτης Ron DeSantis της Φλόριντα αποφάσισε να ξεχωρίσει από τον Trump ως σκεπτικιστή για τα εμβόλια. Και ο Τραμπ, αντί να διαφημίζει το επίτευγμά του, περιορίστηκε στο να κατηγορήσει τον DeSantis ότι απλώς προσποιήθηκε ότι είναι κατά του φαρμάκου, σημειώνοντας (ακριβώς) ότι ο DeSantis ήταν ενθουσιασμένος με τον εμβολιασμό ενώ το πρόγραμμα βρισκόταν σε εξέλιξη.
Το να βλέπεις Ρεπουμπλικάνους να αγωνίζονται για να αποστασιοποιηθούν από μια μεγάλη πολιτική επιτυχία θα ήταν διασκεδαστικό αν δεν ήταν τόσο καταθλιπτικό. Γιατί οι επιπτώσεις για τη χώρα και την επόμενη πανδημία είναι σοβαρές.
Η συζήτηση για την Operation Warp Speed δεν ήταν απλώς μια εφάπαξ πολιτική διαμάχη. Πολύ πριν από την πανδημία, υπήρχε συντηρητική κριτική ότι η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ήταν πολύ αργή και υπερβολικά απεχθής όταν επρόκειτο να εγκρίνει νέα φάρμακα. Ο Alex Tabarrok, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο George Mason, έγραψε για ένα «αόρατο νεκροταφείο» που θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί εάν η FDA είχε λάβει την αναμενόμενη αξία πιο σοβαρά και εξέταζε το κόστος της καθυστέρησης των αποφάσεων αδειοδότησης.
Η εμπειρία της πανδημίας επιβεβαίωσε αυτή την κριτική, την οποία υιοθέτησαν και κάποιοι στην αριστερά – και αφορούσε κάτι περισσότερο από εμβόλια. Σχετικά με τις δοκιμές Covid στο σπίτι, ο Ezra Klein σημείωσε στους New York Times το 2021: «Το πρόβλημα εδώ είναι η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. Άργησαν καταστροφικά να εγκρίνουν αυτές τις εξετάσεις και τις κράτησαν σε ένα επίπεδο πιο κατάλληλο για ιατρεία παρά για κατ’ οίκον τεστ». Ο Tabarrok διάβασε τη στήλη και σημείωσε ότι «η πραγματικότητα της θνητής καθυστέρησης είναι σχεδόν συμβατική σοφία».
Ωστόσο, τα τελευταία δύο χρόνια έχει γίνει σαφές ότι η παλιά συμβατική σοφία εξακολουθεί να επικρατεί. Παρά το κύμα προοδευτικού ενθουσιασμού για τα εμβόλια Covid, δεν έχει γίνει καμία προσπάθεια συστηματοποίησης ή θεσμοθέτησης των επιτυχιών της Operation Warp Speed. Επί του παρόντος, προσφέρονται στους ανθρώπους εμβόλια που αναπτύχθηκαν για παραλλαγές Covid που έχουν εξαφανιστεί εδώ και καιρό, επειδή η διαδικασία δοκιμών και έγκρισης είναι πολύ αργή για να συμβαδίσει με την εξέλιξη του ιού.
Οι επιστήμονες βλέπουν υπόσχεση στην ιδέα της ανάπτυξης εμβολίων επόμενης γενιάς που θα μπορούσαν να στοχεύουν όλα τα μέλη της οικογένειας του κορωνοϊού (και επομένως να είναι αποτελεσματικά έναντι όλων των παραλλαγών του Covid) ή ενδορινικά εμβόλια (όπου μπορεί να έχουν μεγαλύτερη δύναμη να εμποδίσουν τη μετάδοση). Κανένας όμως δεν έχει λάβει χρηματοδότηση ταχείας διαδρομής ή ταχεία πίστα για ρυθμιστική έγκριση. Ο Πάτρικ Κόλισον, ο τεχνολογικός επιχειρηματίας που χρηματοδότησε μέρος αυτής της έρευνας για τα εμβόλια, περιγράφει ένα γραφειοκρατικό τέλμα όπου η πρόοδος εμποδίζεται από πράγματα όπως καθυστερήσεις στον εκτελωνισμό των πειραματόζωων.
Πρόκειται για μια σημαντική αποτυχία για την κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν. Ταυτόχρονα, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Δημοκρατικοί αισθάνονται άνετα με το γραφειοκρατικό status quo και διστάζουν να ανατρέψουν τα φτερά τους με τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές υπηρεσίες. Είναι συγκλονιστικό το γεγονός ότι οι Ρεπουμπλικάνοι – το παραδοσιακό κόμμα της απορρύθμισης, το κόμμα που υποστήριζε για χρόνια ότι η FDA κινούνταν πολύ αργά, το κόμμα που έσωσε αμέτρητες ζωές επιταχύνοντας την ανάπτυξη εμβολίων υπό τον Τραμπ – έχουν εγκαταλείψει αυτές τις θέσεις.
Στο χείλος αυτού που θα έπρεπε να είναι μια σημαντική πολιτική νίκη, οι Ρεπουμπλικάνοι δεν καυχιούνται για την επιτυχία τους και δεν έχουν να προσφέρουν νομοθεσία για τη μεταρρύθμιση του FDA. Αντίθετα, υιοθέτησαν τον παλιό μανδύα του ακροαριστερού σκεπτικισμού της σύγχρονης επιστήμης και της φαρμακοβιομηχανίας. Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Kevin McCarthy και η νέα του πλειοψηφία δεν σκοπεύουν να διερευνήσουν το κόστος των καθυστερήσεων του FDA κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ενώ ο DeSantis ζητά μια μεγάλη κριτική επιτροπή για να ερευνήσει τα ίδια τα εμβόλια.
Με ένα κόμμα μικρής κυβέρνησης και λιγότερους κανονισμούς που επικεντρώνονται στην ανάγκη για περισσότερη εποπτεία τόσο των εμβολίων όσο και της διαδικασίας έγκρισης, δεν υπάρχει περίπτωση το αόρατο νεκροταφείο να τραβήξει σοβαρή προσοχή.
Πέρα από τη βραχυπρόθεσμη πολιτική, αυτή η εξέλιξη των γεγονότων σίγουρα θα κάνει τον FDA λιγότερο δεκτικό στις αλλαγές. Στο παρελθόν, συντηρητικοί υποψήφιοι ζήτησαν από τον FDA να είναι πιο ουδέτερος σχετικά με τους κινδύνους της πολύ γρήγορης και πολύ αργής κίνησης. Αυτό έχει πολύ νόημα στην αφαίρεση. Στον πραγματικό κόσμο, οι γραφειοκράτες ανησυχούν ότι το κοινό και οι πολιτικοί θα τους κατηγορήσουν για λάθη διάπραξης (εγκρίνοντας ένα φάρμακο που αργότερα αποδεικνύεται επικίνδυνο) περισσότερο παρά για λάθη αμέλειας (απαιτούνται άλλα τρία χρόνια έρευνας και δεδομένων πριν εγκρίνουν κάτι που αποδεικνύεται ασφαλής) .
Η ειρωνεία της στιγμής είναι ότι υπάρχει σημαντική αντίθεση στην έγκριση του FDA για εμβόλια που δεν έχουν αποδειχθεί καθόλου επικίνδυνα.
Αυτό θα κάνει τις ρυθμιστικές αρχές ακόμη πιο προσεκτικές. Αυτήν τη στιγμή, ολόκληρο το ρυθμιστικό κράτος των ΗΠΑ ουσιαστικά δεν ανησυχεί για την αργή πρόοδο στην επόμενη γενιά εμβολίων και την τεράστια ποσότητα θερμότητας για τα απόλυτα ασφαλή εμβόλια που έχει ήδη εγκρίνει. Και ο πρώην πρόεδρος που τους ανάγκασε να επιταχύνουν τη δουλειά τους για τα εμβόλια, όχι μόνο δεν τα υπερασπίζεται πλέον, αλλά ντρέπεται που συνδέθηκε ποτέ με το έργο.
Όπως είπα, αυτή είναι μια κωμική στιγμή της μάχης των Ρεπουμπλικανών. Αλλά είναι ένα πολύ ζοφερό γεγονός για όποιον ενδιαφέρεται για τον ρυθμό της επιστημονικής προόδου στην Αμερική.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Ακόμα αξίζει να χρηματοδοτήσουμε ένα καλύτερο εμβόλιο κατά του Covid: Lisa Jarvis
• Ο Τραμπ μπορεί να είναι ο καλύτερος φίλος του Μπάιντεν στα εμβόλια: ο Καρλ Σμιθ
• Γιατί το Operation Warp Speed πρέπει να σπαταλά χρήματα: Max Nisen
Θέλετε περισσότερες κριτικές από το Bloomberg; Εγγραφείτε στο καθημερινό μας ενημερωτικό δελτίο.
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Matthew Yglesias είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion. Ο συνιδρυτής και πρώην αρθρογράφος του Vox, γράφει το blog και το ενημερωτικό δελτίο Slow Boring. Είναι ο συγγραφέας, πιο πρόσφατα, του One Billion Americans.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion