Η απάντηση είναι απλή: σπάστε τα.
Όχι οι ίδιες οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως έχει προταθεί στην περίπτωση του ιδιοκτήτη του Facebook, Meta Platforms Inc., αλλά τα δίκτυα που διαχειρίζονται. Κάθε γονιός ξέρει ότι ο ευκολότερος τρόπος για να σταματήσετε δύο παιδιά από το να μαλώνουν είναι να τα χωρίσετε. Αυτό είναι που πρέπει να συμβεί για να περιοριστεί η διάδοση της παραπληροφόρησης και να διασφαλιστεί ότι, ας πούμε, οι νεοναζί δεν θα συγκρούονται με τους σοσιαλιστές.
Επειδή θα τους έτρωγε το εισόδημα, οι εταιρείες δεν θα το κάνουν. Ακόμη και αν οι κυβερνήσεις μπορούσαν να χωρίσουν το Meta στα συστατικά μέρη του – Facebook, Instagram, Whatsapp – είναι απίθανο να περιορίσει τη ροή του προβληματικού περιεχομένου. Οι πρόσφατες προσπάθειες για την εξάλειψη της παραπληροφόρησης εσωτερικά ή σε συνεργασία με εξωτερικούς οργανισμούς είχαν περιορισμένη μόνο επιτυχία.
«Ένα πράγμα που δεν ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικό είναι ο έλεγχος δεδομένων για να βγούμε από αυτό το χάος», μου είπε πρόσφατα ο Robert W. Gehl, Έρευνας του Οντάριο στην Ψηφιακή Διακυβέρνηση για την Κοινωνική Δικαιοσύνη στο Πανεπιστήμιο York στο Τορόντο. «Επειδή ρίχνεις γεγονότα εκεί έξω όλη μέρα, αλλά οι συνωμοσίες εξαπλώνονται πολύ γρήγορα. Η παραπληροφόρηση εξαπλώνεται γρήγορα».
Η ταραχώδης περίοδος του Elon Musk στο Twitter (νωρίτερα αυτό το μήνα η εταιρεία μετακίνησε να τροποποιήσει τον αλγόριθμο του Twitter για να εξασφαλίσει ότι οι αναρτήσεις του θα έχουν περισσότερες προβολές) υπογραμμίζει το αβέβαιο μέλλον του κοινωνικού δικτύου, με κάθε νέα ανακάλυψη να τροφοδοτεί νέο ενδιαφέρον για υποκατάστατα. Ως αποτέλεσμα, τα Mastodon, Post, Koo και Reddit έχουν αυξηθεί σε δημοτικότητα. Είναι ειρωνικό γιατί εκτός από το Post, αυτές οι άλλες πλατφόρμες υπάρχουν εδώ και χρόνια, και το Twitter – με 200 εκατομμύρια χρήστες – είναι ένα μικρότερο σε σύγκριση με γίγαντες όπως το Facebook, το Instagram και το TikTok, ο καθένας με πάνω από ένα δισεκατομμύριο συνδρομητές.
Το ότι η αργή αποσύνθεση μιας σχετικά μικρής πλατφόρμας έχει ενθαρρύνει εκατομμύρια να κοιτάξουν αλλού υποδηλώνει μια αναδυόμενη ανάγκη για κάτι διαφορετικό και αντιπροσωπεύει μια ευκαιρία για αυτά τα λιγότερο γνωστά κοινωνικά δίκτυα να αποκτήσουν δυναμική. Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση τους είναι να αναλάβουν έναν καθιερωμένο κατεστημένο και να εισχωρήσουν στο αποτέλεσμα του δικτύου που ευνοεί τους μεγάλους παίκτες έναντι των μικρότερων.
Η Post και η Koo φαίνεται να αναπαράγουν το μοντέλο Twitter – ένα κεντρικό σύστημα ορατό και προσβάσιμο σε όλους. Επί του παρόντος, το μόνο πράγμα που τους εμποδίζει να έχουν τα ίδια προβλήματα παραπληροφόρησης και διάδοσης τοξικού περιεχομένου είναι το μέγεθός τους. Το Reddit ακολουθεί το παλιό μοντέλο διανομής περιεχομένου που βασίζεται σε θέματα – είναι απίθανο να συναντήσετε νεοναζιστικές αναρτήσεις αν ψάχνετε απλώς για βίντεο με γάτες.
Το Mastodon είναι εντελώς διαφορετικό και θα μπορούσε να γίνει ένα μοντέλο που θα διαρκέσει πολύ στο μέλλον. Οι χρήστες συμμετέχουν σε μια ομάδα που ταιριάζει με τα ενδιαφέροντά τους—που ονομάζεται διακομιστής—που εποπτεύεται από τον κάτοχο του διακομιστή. Ο καθένας μπορεί να τα δημιουργήσει και να θέσει τους δικούς του κανόνες. Εάν υπάρχει παράπτωμα, αυτός ο διαχειριστής μπορεί να τρέξει τον παραβάτη. Κάθε διακομιστής μπορεί στη συνέχεια να συνδεθεί με τους άλλους μέσω του Fediverse, έτσι ώστε οι χρήστες και το περιεχόμενό τους να μην είναι εντελώς απομονωμένοι. Αλλά αν αυτός ο διακομιστής γίνει πηγή τοξικών αναρτήσεων, μπορεί να αποκοπεί από τους υπόλοιπους.
Αυτό ακριβώς συνέβη πριν από μερικά χρόνια, σημειώνει ο Gehl, ο οποίος ήταν ένας από τους πρώτους επιστήμονες που μελέτησαν το Mastodon και αργότερα συνέγραψε το βιβλίο Social Engineering, το οποίο σκιαγραφεί την ιστορία της χειραγώγησης επικοινωνίας.
Ο ακροδεξιός ιστότοπος microblogging Gab δημιούργησε έναν διακομιστή το 2019, ο οποίος προκάλεσε σάλο στην υπόλοιπη κοινότητα. Ο ιδρυτής της Mastodon, Eugen Rochko, υποστήριξε τότε ότι η αποκεντρωμένη φύση του δικτύου σήμαινε ότι δεν μπορούσε να συμφωνήσει με τις απαιτήσεις να κλείσει η Gab. Αλλά μεμονωμένοι διακομιστές μπορούσαν να αποσυνδεθούν από την ομάδα μίσους, και το έκαναν. Ο Γκαμπ υπήρχε ακόμα, αλλά στο μικρό του σύμπαν χωρισμένο από τον υπόλοιπο κόσμο.
Δυστυχώς, αυτή η προσέγγιση δεν λύνει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα: κακόβουλο, ψεύτικο ή τοξικό περιεχόμενο. Οι νεοναζί μπορούν ακόμα να κάνουν ρατσιστικές αναρτήσεις και να απειλούν ομάδες ή άτομα. Η ομαδοποιημένη δομή, ωστόσο, σημαίνει ότι η παραπληροφόρηση δεν μπορεί να φτάσει μακριά. Αυτό από μόνο του, υποστηρίζει ο Gehl, είναι αρκετό για να μετριάσει το πιο τοξικό χαρακτηριστικό των social media: την ιογένεια. Βλέπει παραλληλισμούς με τις προσπάθειες τρομοκρατικών ομάδων να πάνε στον σκοτεινό ιστό – ένα υποσύνολο του παγκόσμιου ιστού που είναι πιο δύσκολο να προσπελαστεί – αλλά στη συνέχεια αποτυγχάνει να κερδίσει έλξη.
«Πριν από πέντε ή έξι χρόνια επικρατούσε πολύς πανικός ότι το ISIS βρισκόταν στον σκοτεινό ιστό και έτσι επρόκειτο να στρατολογήσουν ανθρώπους και να διαδώσουν το μήνυμά τους», είπε ο Gehl. «Το ISIS δεν το έκανε επειδή κανείς δεν βρισκόταν στον σκοτεινό ιστό. Ο σκοτεινός ιστός είναι πραγματικά μικρός και μια σατανική οργάνωση όπως το ISIS θα πάει εκεί που είναι οι άνθρωποι».
Ωστόσο, υπάρχει μια ατυχής άλλη πλευρά. Η διατήρηση των χρηστών του Διαδικτύου εντός των σιλό των δικών τους συμφερόντων σημαίνει τη δημιουργία θαλάμων ηχούς όπου οι θεωρίες συνωμοσίας εξασθενούν και οι εναλλακτικές απόψεις δεν διασκεδάζονται ποτέ. Αυτό σημαίνει λιγότερες στιγμές απροσδόκητης ανακάλυψης. Ίσως όμως αυτό είναι το τίμημα που πρέπει να πληρώσουμε για να διατηρήσουμε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε λειτουργία. Άλλωστε, αν τα παιδιά δεν μπορούν να παίξουν μαζί, ίσως είναι καλύτερα να μην παίζουν μαζί.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Το TikTok είναι ένα νέο μέτωπο για την εκλογική παραπληροφόρηση: ο Tim Culpan
• Ο Ζούκερμπεργκ θα πρέπει να επικεντρωθεί σε ενδιάμεσες ημερομηνίες, όχι μετασύνδεση: Πάρμα Όλσον
• Το Twitter πήδηξε τον καρχαρία, τώρα μοιάζει με το MySpace: Tim Culpan
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Tim Culpan είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion που καλύπτει την τεχνολογία στην Ασία. Προηγουμένως ήταν ρεπόρτερ τεχνολογίας για το Bloomberg News.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion