Κατά τα λοιπά, οι Αμερικανοί φοιτητές βρίσκονται σε κρίση. Σύμφωνα με έρευνα που κυκλοφόρησε αυτόν τον μήνα, σχεδόν οι μισοί μαθητές ξεκίνησαν τη σχολική χρονιά σε τουλάχιστον μία υποτάξη, από 36% το 2019. Η πανδημία είχε ως αποτέλεσμα οι μαθητές να χάσουν κατά μέσο όρο μισό έτος από τα μαθηματικά και μαθητές με χαμηλά εισοδήματα υστερούν. Ωστόσο, όταν πρόκειται για την ακαδημαϊκή πρόοδο των παιδιών τους, πάρα πολλοί γονείς δεν γνωρίζουν αυτές τις προκλήσεις.
Σε μια εθνική έρευνα το περασμένο φθινόπωρο, λιγότεροι από ένας στους δέκα γονείς δήλωσαν ότι φοβούνται ότι το παιδί τους θα δυσκολευόταν να καλύψει τη διαφορά, με το 43% να λέει ότι τα παιδιά τους δεν είχαν μαθησιακές απώλειες. Μια άλλη έρευνα διαπίστωσε ότι περισσότερο από το 90% των γονέων πιστεύουν ότι τα παιδιά τους έχουν επιτύχει στην ανάγνωση και στα μαθηματικά σε επίπεδο δημοτικού ή ανώτερο. Στην Καλιφόρνια, η πλειονότητα των γονέων λέει ότι η ακαδημαϊκή επίδοση των παιδιών τους έχει βελτιωθεί από την πανδημία, με το 22% να λέει ότι δεν έχει βελτιωθεί, παρά τις τυποποιημένες βαθμολογίες των τεστ που δείχνουν σημαντικές μειώσεις σε όλα τα επίπεδα των βαθμών.
Σε κάποιο βαθμό, οι γονείς απλώς εκφράζουν πίστη στην ανθεκτικότητα των παιδιών τους. Αλλά υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι παίρνουν μια στρεβλή ακαδημαϊκή εικόνα από τα σχολεία.
Οι βαθμοί στην τάξη είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο μέτρο της προόδου των μαθητών. Αλλά αυτοί οι βαθμοί είναι παραπλανητικοί: Την τελευταία δεκαετία, οι συνολικοί μέσοι όροι βαθμών στο γυμνάσιο αυξάνονταν σταθερά, ακόμη και όταν οι βαθμολογίες εισαγωγικών εξετάσεων ACT μειώθηκαν. Οι τυποποιημένες δοκιμές θα πρέπει να παρέχουν ένα πιο αντικειμενικό σημείο αναφοράς, αλλά ακόμη και αυτά τα στοιχεία μπορούν να δώσουν μια εσφαλμένη εντύπωση επιτευγμάτων. Για παράδειγμα, το ποσοστό των μαθητών που θεωρούνται «ικανοί» στην ανάγνωση είναι 14 μονάδες υψηλότερο στις πολιτειακές δοκιμασίες από ό,τι στην πιο αυστηρή Εθνική Αξιολόγηση της Εκπαιδευτικής Προόδου.
Επιπλέον, ενώ ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τις πολιτείες να διεξάγουν τακτικές αξιολογήσεις όλων των μαθητών των δημοσίων σχολείων, οι περιφέρειες είναι σε μεγάλο βαθμό ελεύθερες να καθορίσουν πόσα δεδομένα θα μοιραστούν με τις οικογένειες και πώς θα τα μοιραστούν. Ακόμη και όταν οι γονείς έχουν πρόσβαση στις βαθμολογίες των τεστ, συχνά παρουσιάζονται με μπερδεμένη γλώσσα, φαίνονται πολύ αργά στη χρονιά για να είναι χρήσιμα και αποτυγχάνουν να δείξουν εάν ένας μαθητής προοδεύει με την πάροδο του χρόνου.
Αυτή η έλλειψη διαφάνειας έχει διαβρωτικό αποτέλεσμα. Η ανεπαρκής πληροφόρηση για τις επιδόσεις των μαθητών καθιστά δύσκολο να πειστούν οι γονείς για την ανάγκη για επιπλέον δίδακτρα ή θερινό σχολείο. Υπονομεύει επίσης τα πολιτικά κίνητρα για τις περιφέρειες να επενδύσουν σε φροντιστήρια υψηλής ποιότητας, μια εκτεταμένη σχολική χρονιά και περισσότερες επιλογές σχολείων. Αυτό το καθήκον καθίσταται ακόμη πιο επείγον μέχρι την προθεσμία του επόμενου έτους για τη χρήση 190 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ομοσπονδιακά κεφάλαια αρωγής για τον Covid, μεγάλο μέρος των οποίων παραμένει αδιάθετο. Χωρίς γονική πίεση, το Κογκρέσο μπορεί να είναι λιγότερο πρόθυμο να παρατείνει την προθεσμία – πόσο μάλλον να διαθέσει πρόσθετους πόρους για να διατηρήσει τα προγράμματα που λειτουργούν.
Η επίλυση αυτής της κρίσης απαιτεί οι γονείς να έχουν πρόσβαση σε πραγματικές πληροφορίες, όχι σε βρωμίδια. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να απαιτεί από τις πολιτείες όχι μόνο να διεξάγουν αξιολογήσεις, αλλά και να μοιράζονται τα αποτελέσματα με τα σχολεία και τις οικογένειες των μαθητών το συντομότερο δυνατό, όχι μήνες μετά τη διεξαγωγή των τεστ. Τα αποτελέσματα από τις εθνικές συγκριτικές αξιολογήσεις θα πρέπει να αναλύονται τουλάχιστον σε επίπεδο περιφέρειας για να επιτρέψουν στους γονείς να συγκρίνουν τα τοπικά σχολεία με την υπόλοιπη χώρα. Η συχνότερη χρήση των εξετάσεων στο τέλος του μαθήματος για τη μέτρηση της γνώσης των μαθητών στο εκπαιδευτικό υλικό θα κρατούσε τον πληθωρισμό των βαθμών υπό έλεγχο. Τα κράτη θα πρέπει να ενθαρρύνουν τις περιφέρειες να εκδίδουν πιστοποιητικά που συνδυάζουν βαθμούς με σαφώς διατυπωμένες αναλύσεις τυποποιημένων βαθμολογιών εξετάσεων που παρακολουθούν την πρόοδο των μαθητών με την πάροδο του χρόνου. Οι προσπάθειες για τη δημιουργία ψηφιακών πυλών που θα επιτρέπουν στους γονείς να έχουν πρόσβαση στο πλήρες ιστορικό των εξετάσεων των μαθητών τους, όπως έχει κάνει το Τέξας, θα πρέπει να επεκταθούν.
Οι μαθητές στην Αμερική αντιμετωπίζουν το δύσκολο έργο να ανακτήσουν ό,τι έχουν χάσει. Τουλάχιστον τα σχολεία μπορούν να πουν την αλήθεια για το πόσο μακριά πρέπει να φτάσουν.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Η ειδοποίηση ψυχικής υγείας των εφήβων του CDC είναι κόκκινος συναγερμός: Lisa Jarvis
• Γιατί τα αμερικανικά σχολεία γίνονται πιο πολιτικά: Ντέιβιντ Χόπκινς
• Η απώλεια γνώσης είναι μια εθνική κρίση: Michael R. Bloomberg
Οι συντάκτες είναι μέλη της συντακτικής επιτροπής του Bloomberg Opinion.