CNN
—
Πάνω από τρεις δεκαετίες από το πρωτοποριακό ταξίδι του σε όλο τον κόσμο, το Maiden αγωνιστικό γιοτ πλέει ξανά στην ανοιχτή θάλασσα – και αλλάζει τις ζωές νεαρών γυναικών στη διαδικασία.
Πλοίαρχος από Βρετανό ναύτη Τρέισι Έντουαρντςτο Maiden έγινε το πρώτο αποκλειστικά γυναικείο πλήρωμα που ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο το 1990 – μια στιγμή ορόσημο για ένα άθλημα που άργησε να καλωσορίσει τις γυναίκες στον κόσμο.
«Είναι δύσκολο να θυμηθούμε ότι οι άνθρωποι ήταν αρκετά επιθετικοί επειδή δεν ήθελαν να κάνουμε αγώνες σε όλο τον κόσμο», λέει ο Έντουαρντς Ο Don Riddell του CNN Sport. «Ήταν το πραγματικό τελευταίο προπύργιο της ανδρικής κυριαρχίας σε ένα άθλημα».
Το πλήρωμα κατέληξε να κέρδισε δύο από τα έξι σκέλη του Whitbread Round the World Race –που τώρα είναι γνωστός ως Volvo Ocean Race– και κατέλαβε τη δεύτερη θέση στη γενική κατηγορία, αψηφώντας τις σεξιστικές συμπεριφορές που διέτρεχαν την ιστιοπλοΐα εκείνη την εποχή.
«Ένας από τους τίτλους, που πρέπει να είναι ο αγαπημένος μου, ήταν: «Το Maiden είναι απλώς ένα τενεκέ γεμάτο τάρτες», λέει ο Έντουαρντς, προσθέτοντας ότι ο ίδιος δημοσιογράφος αργότερα αναφέρθηκε στο πλήρωμα ως «ένα τενεκέ γεμάτο έξυπνες, γρήγορες τάρτες. .»
Fast forward πριν από 33 χρόνια και το Maiden συνεχίζει να αντιπροσωπεύει «την ενδυνάμωση των γυναικών, τη δύναμη των γυναικών και το τι είναι ικανές οι γυναίκες», σύμφωνα με τον Edwards.
Έχοντας αποκατασταθεί στην παλιά του αίγλη, το γιοτ περιοδεύει σε όλο τον κόσμο από το 2018, ολοκληρώνοντας πρόσφατα ένα ταξίδι από το Ντακάρ της Σενεγάλης στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής.
Στόχος της περιοδείας είναι η συγκέντρωση κεφαλαίων και η ευαισθητοποίηση για την εκπαίδευση των κοριτσιών, προσπαθώντας –ιδιαίτερα στον αναπτυσσόμενο κόσμο– να τα κρατήσει στην εκπαίδευση μέχρι τα 18 τους.
Το να κάνουμε το Maiden αξιόπλοο για άλλη μια φορά δεν ήταν εύκολο κατόρθωμα. Το 2014, ο Έντουαρντς ενημερώθηκε ότι το πλοίο είχε καταρρεύσει και σάπιζε στις Σεϋχέλλες.
Αυτό ώθησε το αρχικό πλήρωμα από τον αγώνα Whitbread Round the World 1989-90 να ξεκινήσει έναν έρανο. Μαζί με την υποστήριξη της πριγκίπισσας Haya Bint al-Hussein, της κόρης του αείμνηστου βασιλιά Χουσεΐν της Ιορδανίας, κατάφεραν να φέρουν τον Maiden πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο και να ξεκινήσουν ένα έργο αποκατάστασης.
Το “The Maiden Factor” – το όνομα που δόθηκε στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό – αποτελεί μέρος της κληρονομιάς του αρχικού πληρώματος.
Μεταξύ 2021 και 2024, το Maiden σκοπεύει να διανύσει 90.000 ναυτικά μίλια, επισκεπτόμενοι 60 προορισμούς σε περισσότερες από 40 διαφορετικές χώρες.
«Βλέπω ανθρώπους να ονειρεύονται περισσότερο και να καταλαβαίνουν ότι είμαστε απεριόριστοι ως άνθρωποι», λέει ο Lungi Mchunu, μέλος του σημερινού πληρώματος των Maiden.
«Θέλω απλώς να μπορούν να ονειρεύονται και να ξέρουν ότι μπορούν να προσπαθήσουν και να κάνουν τα πάντα. Εάν δεν λειτουργεί για εσάς, δεν πειράζει. συνεχίζεις να κινείσαι, βρίσκεις κάτι που σου ταιριάζει περισσότερο».
Νοτιοαφρικανή, η Mchunu εργαζόταν ως τραπεζίτης και φοβόταν τη θάλασσα πριν ανακαλύψει την ιστιοπλοΐα το 2017. Από τότε, όχι μόνο έχει κατακτήσει τον φόβο της, αλλά έχει γίνει και η πρώτη Αφρικανή που έπλευσε στην Αρκτική.
«Για κάποιο περίεργο λόγο, νιώθω σαν στο σπίτι μου ακόμα και όταν τα κύματα είναι πέντε ή οκτώ μέτρα», λέει ο Mchunu.
«Αισθάνομαι πιο άνετα στη θάλασσα… Ακόμα και όταν με έσωσαν στην Αρκτική, δεν ήταν τρομακτικό. Ήμουν εντάξει, υποθέτω… Γνωρίζω μια πλευρά του εαυτού μου που ποτέ δεν ήξερα ότι υπήρχε».
Το απόλυτο όνειρο της Mchunu είναι να ταξιδέψει σόλο σε όλο τον κόσμο και η Maiden –όπως έγινε με τόσες άλλες γυναίκες στο παρελθόν– της δίνει τη δυνατότητα να πετύχει αυτόν τον στόχο.