Σχεδόν ένα εκατομμύριο θέσεις εργασίας φιλοξενίας και αναψυχής παραμένουν ανεκπλήρωτες ως αποτέλεσμα αυτού που οι οικονομολόγοι αποκαλούν μια «βαθιά, βαθιά» αλλαγή στην αγορά εργασίας
Αυτό το βραχυπρόθεσμο σχέδιο έχει γίνει ένα μόνιμο σχέδιο. Ο McGrath κερδίζει λιγότερα από ό,τι στα εστιατόρια, αλλά έχει πολύ καλύτερα οφέλη, όπως άδεια μετ’ αποδοχών, ασφάλιση υγείας και προβλέψιμο πρόγραμμα. Τουλάχιστον έχει τελειώσει με τα εστιατόρια προς το παρόν.
«Φαίνεται σαν μια υγιής αλλαγή», είπε.
Σχεδόν τρία χρόνια από κορωνοϊός Η πανδημία έχει ανατρέψει την αγορά εργασίας, τα εστιατόρια, τα μπαρ, τα ξενοδοχεία και τα καζίνο είναι υποστελεχωμένα. Η βιομηχανία αναψυχής και φιλοξενίας, η οποία αντιπροσώπευε μεγάλο μέρος της αύξησης της απασχόλησης της χώρας πριν από την πανδημία, εξακολουθεί να απέχει σχεδόν 1 εκατομμύριο εργαζόμενους από τα επίπεδα του 2020, ακόμη και όταν πολλοί άλλοι τομείς έχουν ανακάμψει.
Αλλά αυτοί οι εργάτες δεν εξαφανίστηκαν. Πολλοί από αυτούς, όπως ο McGrath, που απολύθηκαν στην αρχή της πανδημίας, έχουν μετακομίσει σε παρασκηνιακές εργασίες γραφείου, όπου είναι πιο πιθανό να έχουν μεγαλύτερη ευελιξία, σταθερότητα και συχνά καλύτερες αμοιβές.
Η απασχόληση σε επαγγελματικές και επιχειρηματικές υπηρεσίες – μια γενική κατηγορία που περιλαμβάνει θέσεις γραφείου σε λογιστικά, δικηγορικά γραφεία και άλλες εταιρίες λευκού γιακά – αυξήθηκε κατά 1,1 εκατομμύρια κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Και δεκάδες χιλιάδες επιπλέον άτομα εργάζονται στον τομέα των οικονομικών, των κατασκευών και των μεταφορών και αποθήκευσης.
«Υπάρχει ένας ανασχηματισμός που εξηγεί γιατί πολλές βιομηχανίες δεν μπορούν να βρουν εργαζομένους», δήλωσε η Betsey Stevenson, καθηγήτρια οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και πρώην επικεφαλής οικονομολόγος στο Τμήμα Εργασίας. «Οι υπάλληλοί τους έφυγαν για να πάνε αλλού».
Αυτές οι μεταναστεύσεις ήταν πιθανές εν μέρει επειδή τόσοι πολλοί εργαζόμενοι εγκατέλειψαν εντελώς το εργατικό δυναμικό. Από το 2020, υπολογίζεται ότι 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πεθάνει, έχουν συνταξιοδοτηθεί ή με άλλο τρόπο εγκαταλείψουν τις δουλειές τους. Συγκεκριμένα, οι Αμερικανοί άνω των 55 ετών σταμάτησαν να εργάζονται με αυξημένα ποσοστά κατά τη διάρκεια της πανδημίας λόγω των κινδύνων για την υγεία του Covid-19. Επιπλέον, οι ραγδαίες αυξήσεις στις αξίες του σπιτιού και στις τιμές των μετοχών το κατέστησαν οικονομικά βιώσιμο για δεκάδες ηλικιωμένους Αμερικανούς αποσύρω. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτές οι πρόσθετες κενές θέσεις εργασίας δημιούργησαν χώρο στους ανθρώπους στον κλάδο των υπηρεσιών να μετακινηθούν σε νέες γραμμές εργασίας.
Ως αποτέλεσμα, οι εργαζόμενοι «απουσιάζουν» από ορισμένες θέσεις εξυπηρέτησης -συχνά αυτές που είναι πιο ορατές στο κοινό- όταν παραδίδουν ποτά, φτιάχνουν λάτε, σε τραπέζια, καθαρίζουν δωμάτια ξενοδοχείου ή φύλαξη βρεφών.
«Υπήρξε μια μετατόπιση από τους τομείς όπου έχουμε τις περισσότερες επαφές μεταξύ ανθρώπων», δήλωσε ο Nick Bunker, διευθυντής οικονομικής έρευνας στο εργοτάξιο Indeed. «Κανείς δεν φαίνεται να εργάζεται, αν και μπορούμε να πούμε από τις κυβερνητικές στατιστικές ότι δουλεύουν».
Δεν είναι σαφές πόσοι εργαζόμενοι έχουν μετακινηθεί από τις θέσεις εργασίας σε άλλες βιομηχανίες. Το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας παρακολουθεί την απασχόληση ανά τομέα, αλλά παρέχει ελάχιστη εικόνα για τις κινήσεις ή τα κίνητρα των εργαζομένων. Ωστόσο, οι οικονομολόγοι της εργασίας λένε ότι υπήρξε μια αξιοσημείωτη μετατόπιση από τις θέσεις εργασίας που έχει αλλάξει την αγορά εργασίας των ΗΠΑ και πιθανότατα τη μεταμόρφωσε μακροπρόθεσμα.
Σε συνεντεύξεις, πολλοί υπάλληλοι είπαν ότι έκαναν την αλλαγή νομίζοντας ότι θα ήταν προσωρινή, αλλά δυσκολεύτηκαν να εγκαταλείψουν τη νέα σταθερότητα.
Ο Ashton Rodriquez, ο οποίος ζει στο Κλίβελαντ, άλλαξε καριέρα τον Μάρτιο του 2020 μετά από σχεδόν 15 χρόνια εργασίας σε εστιατόρια και μπαρ. Είχε σκεφτεί να ξεκινήσει τη δική της επιχείρηση κοσμημάτων εδώ και χρόνια, αλλά είπε ότι το σοκ της πανδημίας έχει επιταχύνει τα πάντα.
«Όπως πολλοί άνθρωποι, είχα χρόνο να καθίσω με τον εαυτό μου και να καταλάβω τι πραγματικά θέλω», είπε η 34χρονη. «Κατά κάποιο τρόπο, ήταν μια αναγκαστική απόφαση, αλλά όχι μια δυστυχισμένη».
Κερδίζει διπλάσια χρήματα από ό,τι ως μπάρμακα στο LongHorn Steakhouse και λέει ότι της αρέσει να έχει τον έλεγχο των ωρών εργασίας της. Αντί να δουλεύει μέχρι το πρωί, πηγαίνει συχνά για ύπνο στις 20:30. «Το να δουλεύεις για τον εαυτό σου είναι πολύ τρομακτικό», είπε. «Αλλά δεν θα επέστρεφα ποτέ πίσω».
Η αποχώρηση των εργαζομένων από τις ξενοδοχειακές θέσεις παίζει ρόλο στα ευρύτερα πληθωριστικά προβλήματα της οικονομίας. Η πίεση για προσέλκυση εργαζομένων οδήγησε τους μισθούς της βιομηχανίας να αυξηθούν κατά 23% τα τελευταία τρία χρόνια, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο τομέα, περιπλέκοντας τη δουλειά της Ομοσπονδιακής Τράπεζας να συγκρατήσει τον πληθωρισμό. Ο Πρόεδρος της Fed Jerome H. Powell αυτή την εβδομάδα επεσήμανε τον πληθωρισμό στον τομέα των υπηρεσιών, το αποτέλεσμα των υψηλότερων μισθών που συνδυάζονται με τα ακριβότερα τρόφιμα και φυσικό αέριο, ως ιδιαίτερη ανησυχία για την κεντρική τράπεζα.
«Φυσικά, η εργασία είναι σημαντική για τα εστιατόρια, αλλά οι τιμές των τροφίμων είναι εξίσου σημαντικές», είπε ο Πάουελ σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη μετά την τελευταία αύξηση των επιτοκίων της Fed. «Υπάρχουν πολλά πράγματα σε αυτό το μείγμα που θα τροφοδοτήσουν τον πληθωρισμό. Ωστόσο, θα έλεγα γενικά… δεν θα έχετε βιώσιμη επιστροφή στον πληθωρισμό 2%. [the service] τομέα χωρίς καλύτερη ισορροπία στην αγορά εργασίας».
ΕΡΓΑΣΙΑΚΟΣ ΤΟΜΕΑΣ η αλλαγή ήταν πιο εμφανής στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου 20 εκατομμύρια Αμερικανοί έχασαν ξαφνικά τη δουλειά τους στις αρχές του 2020. Σε αντίθεση με πολλές ευρωπαϊκές χώρες που βοήθησαν τους εργαζόμενους να διατηρήσουν τις δουλειές τους επιδοτώντας τους μισθούς τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες ακολούθησαν μια διαφορετική προσέγγιση, προσφέροντας πρόσθετα επιδόματα ανεργίας όταν άτομα που έμειναν χωρίς δουλειά. Οι εργοδότες απέλυσαν το 14 τοις εκατό του εργατικού τους δυναμικού στις ΗΠΑ τον πρώτο μήνα της πανδημίας, με πολλές από αυτές τις απώλειες σε εστιατόρια, ξενοδοχεία, παιδικούς σταθμούς και άλλους εργοδότες υπηρεσιών.
Ο William Spriggs, ένας οικονομολόγος της εργασίας που ήταν αρχικά επικριτικός για τις μαζικές απολύσεις στις ΗΠΑ, τώρα λέει ότι η αναταραχή μπορεί τελικά να ενθάρρυνε τους εργαζόμενους στον τομέα των υπηρεσιών να αναζητήσουν εργασία εκτός από χαμηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας.
“Ήταν μια καλή εξέλιξη – αύξησε τους μισθούς και άλλαξε βαθιά τη δομή της αγοράς εργασίας”, δήλωσε ο Spriggs, επικεφαλής οικονομολόγος στο AFL-CIO. «Οι εργαζόμενοι που ήταν παγιδευμένοι σε χαμηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας θα μπορούσαν να δραπετεύσουν μετακομίζοντας σε υψηλότερα αμειβόμενες βιομηχανίες».
Πράγματι, τα ομοσπονδιακά στοιχεία δείχνουν ότι κάθε εργαζόμενος που αλλάζει δουλειά λαμβάνει γενικά υψηλότερες αυξήσεις μισθών – μια ετήσια αύξηση περίπου 7,7 τοις εκατόαπό τον Δεκέμβριο – σε σύγκριση με 5,5% για τους υπαλλήλους που παραμένουν στο εργοτάξιο.
Ταυτόχρονα, η αύξηση της συνταξιοδότησης κατά τη διάρκεια της πανδημίας βοήθησε τους χαμηλόμισθους εργαζόμενους να μετακινηθούν σε «επαγγελματικά επαγγέλματα» που συχνά συνδέονταν με καλύτερες αμοιβές, μεγαλύτερη ευελιξία και λιγότερη έκθεση σε κινδύνους για την υγεία, σύμφωνα με πρόσφατο άρθρο που δημοσιεύθηκε από το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών.
«Όταν οι μεγαλύτεροι σε ηλικία εργαζόμενοι – οι οποίοι είχαν σχετικά υψηλά αμειβόμενες δουλειές στην κορυφή της κλίμακας – συνταξιοδοτήθηκαν, όλοι οι άλλοι μπόρεσαν να ανέβουν μια βαθμίδα, από μια χειρότερη δουλειά σε μια καλύτερη», δήλωσε ο David Wiczer, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Stony Brook και ένας από τους συν-συγγραφείς του άρθρου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι θέσεις εργασίας που έμειναν κενές ήταν λιγότερο επιθυμητές: θέσεις εργασίας χαμηλής ειδίκευσης, χαμηλά αμειβόμενες, με επίκεντρο τον πελάτη.
Οι επιχειρήσεις ανθούν στο Westgate Las Vegas Resort & Casino. Ο Barry Manilow επιστρέφει στη σκηνή και το ξενοδοχείο όπου ο Elvis Presley ήταν διάσημος για εκατοντάδες συναυλίες είναι γεμάτο εδώ και εβδομάδες.
Όμως είναι δύσκολο να βρεις υπαλλήλους. Η εγκατάσταση απασχολεί μόλις 1.400 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης, από πάνω από 2.000 πριν από την πανδημία.
«Το Λας Βέγκας επέστρεψε, αλλά το προσωπικό όχι», είπε ο Gordon Prouty, αντιπρόεδρος δημοσίων σχέσεων του ξενοδοχείου. «Πολλοί άνθρωποι έχουν περάσει. Είχαμε ένα πολύ πλήρες προσωπικό εδώ. Κάποιοι επέλεξαν να αποσυρθούν παρά να επιστρέψουν. Άλλοι έχουν μετακομίσει. Και άλλοι άργησαν να επιστρέψουν επειδή είχαν προβλήματα υγείας ή ήθελαν να εργαστούν εξ αποστάσεως – είναι μια βιομηχανία πολύ πρώτης γραμμής».
Είπε ότι το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν να πληρωθούν οι θέσεις των υπαλλήλων που αλληλεπιδρούν περισσότερο με τους επισκέπτες, όπως απατεώνες καζίνο, φύλακες, σερβιτόρους και μπάρμαν και νοικοκυρές. Το υπουργείο αύξησε τους μισθούς και διοργανώνει πρόσθετες εκθέσεις εργασίας.
“Το προσωπικό ήταν μια συνεχής πρόκληση μετά τον Covid”, είπε ο Prouty. «Έπρεπε να γίνουμε δημιουργικοί».
Οι οικονομολόγοι λένε ότι η δυναμική θα μπορούσε να αλλάξει σύντομα καθώς η οικονομία ψύξης ωθεί τους τεχνολογικούς γίγαντες, τις ασφαλιστικές εταιρείες, τις τράπεζες και τις εταιρείες ακινήτων να απολύσουν περισσότερους υπαλλήλους γραφείου. Είναι πιθανό ορισμένοι από αυτούς τους υπαλλήλους, ιδίως σε διοικητικές και γραμματειακές θέσεις, να επιστρέψουν στην υπηρεσία. Τον Δεκέμβριο, η βιομηχανία ξενοδοχείων και αναψυχής πρόσθεσε 67.000 νέες θέσεις εργασίας – τις περισσότερες από οποιονδήποτε τομέα, εκτός από τις υπηρεσίες εκπαίδευσης και υγειονομικής περίθαλψης, που πρόσθεσαν 78.000 νέες θέσεις εργασίας.
Προς το παρόν, η ζήτηση εξακολουθεί να υπερβαίνει την προσφορά. Νέα στοιχεία αυτή την εβδομάδα έδειξαν ότι οι κενές θέσεις φιλοξενίας και αναψυχής αντιπροσώπευαν σχεδόν 2 εκατομμύρια από τα 11 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στη χώρα.
Στο Cambridge της Μασαχουσέτης, η Atwood’s Tavern πάλεψε να αναπληρώσει τις τάξεις της αφού απέλυσε ολόκληρο το εργατικό της δυναμικό στην αρχή της πανδημίας.
Πολλοί μακροχρόνιοι – συμπεριλαμβανομένου του McGrath, ο οποίος εργάζεται σε ένα παιδικό μουσείο – έφυγαν αναζητώντας νέες θέσεις εργασίας. Ένας υπάλληλος εργάζεται τώρα στο επιστημονικό εργαστήριο. αρκετοί άλλοι ανέλαβαν θέσεις εξ αποστάσεως εξυπηρέτησης πελατών.
«Οι άνθρωποι που εργάζονταν σε εστιατόρια δόθηκαν νέες θέσεις εργασίας», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Alex Sirigu. «Όλοι προχώρησαν».
Είπε ότι το εστιατόριο, το οποίο στρατολογούσε μόνο μέσω του Διαδικτύου και από στόμα σε στόμα, άρχισε να δημοσιεύει θέσεις εργασίας σε “κάθε διαδικτυακή πλατφόρμα”, από τοπικές αγγελίες έως εθνικούς πίνακες θέσεων εργασίας. Η Sirigu έχει επίσης λάβει μέτρα για να κάνει τις θέσεις εργασίας πιο ελκυστικές: αύξησε τους μισθούς έως και 20 τοις εκατό και έκλεισε νωρίτερα, στις 23:00 αντί για τη 1 π.μ. τις καθημερινές.
«Η ομάδα των εργαζομένων έχει συρρικνωθεί σημαντικά», είπε ο Sirigu, προσθέτοντας ότι σχεδόν όλοι οι αιτούντες είναι νέοι στον κλάδο. «Είναι κυρίως νέοι άνθρωποι, αρχάριοι υποψήφιοι που είναι πρόσφατα απόφοιτοι ή μαθητές γυμνασίου. Πρέπει να ξεκινήσουμε από το μηδέν».