Αντί να διευκολύνουν την πρόσληψη νέων για επικίνδυνες θέσεις εργασίας, οι κυβερνήσεις θα πρέπει να προσπαθήσουν να «αυξήσουν τη λογοδοσία και να επιταχύνουν την επιβολή» των υφιστάμενων νόμων, δήλωσε η γενική σύμβουλος Seema Nanda σε δήλωση. «Κανένα παιδί δεν πρέπει να εργάζεται σε επικίνδυνους χώρους εργασίας σε αυτή τη χώρα, τελεία».
Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δεσμεύτηκαν να πατάξουν τις παραβιάσεις της νομοθεσίας για την παιδική εργασία, αφού οι ρυθμιστικές αρχές ανακάλυψαν εκατοντάδες παραβιάσεις σε εργοστάσια συσκευασίας κρέατος και μετά την εμφάνιση δημοσιεύσεων στον Τύπο για παιδιά που εργάζονται σε επικίνδυνες δουλειές σε όλη τη χώρα.
Το Υπουργείο Εργασίας έχει δει μια αύξηση 69 τοις εκατό στον αριθμό των ανηλίκων που απασχολούνται κατά παράβαση του ομοσπονδιακού νόμου από το 2018, είπε ο Nanda. Τον Φεβρουάριο, η υπηρεσία επέβαλε πρόστιμο στην Packers Sanitation Services, υπεργολάβο επεξεργασίας κρέατος, 1,5 εκατομμυρίων δολαρίων για παράνομη απασχόληση παιδιών, μερικά από τα οποία υπέστησαν μόνιμα χημικά εγκαύματα μετά από εργασία με καυστικά καθαριστικά.
Ο Federal Fair Labor Standards Act ορίζει βασικούς κανόνες σχετικά με τους τύπους εργασίας που μπορούν να κάνουν οι ανήλικοι και τον αριθμό των ωρών που μπορούν να εργαστούν. Αλλά αυτοί οι νόμοι είναι δύσκολο να εφαρμοστούν. Το Υπουργείο Εργασίας έχει πολύ λίγους επιθεωρητές για να επιβλέπει αποτελεσματικά τις παραβιάσεις, λένε οι ειδικοί, αφήνοντας μεγάλο μέρος αυτού του έργου στις κυβερνήσεις των πολιτειών.
Οι κρατικές απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας, που μερικές φορές εκδίδονται από κυβερνητικές υπηρεσίες ή σχολικούς υπαλλήλους, είναι ο πρωταρχικός μηχανισμός για την παρακολούθηση του αριθμού των ανηλίκων που εργάζονται και σε ποιες θέσεις εργασίας, δήλωσε ο Reid Maki, διευθυντής υπεράσπισης στο Child Labor Coalition.
«Φαίνεται να δημιουργεί μια κατάσταση ανομίας», είπε για το νόμο του Αρκάνσας.
Η Alexa Henning, εκπρόσωπος του κυβερνήτη του Αρκάνσας, είπε ότι ο Sanders πιστεύει ότι οι απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας είναι «ξεπερασμένοι» νόμοι που επιβάλλουν «αυθαίρετα βάρη στους γονείς».
Η Nanda στη δήλωσή της είπε ότι οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί εξακολουθούν να ισχύουν, ακόμη και σε πολιτείες που έχουν χαλαρώσει τους κανονισμούς τους.
«Ο νόμος για τα δίκαια πρότυπα εργασίας και η προστασία της παιδικής εργασίας ισχύουν σε όλες τις πολιτείες και κανένα κράτος δεν έχει τη δυνατότητα να περιορίσει αυτούς τους νόμους», είπε. «Το Υπουργείο έχει και θα συνεχίσει να επιβάλλει σθεναρά την προστασία της παιδικής εργασίας σε ολόκληρη τη χώρα».
Ωστόσο, χωρίς βοήθεια από τις κυβερνήσεις των πολιτειών, οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι έχουν ελάχιστους πόρους για να διερευνήσουν αναφορές για παραβιάσεις της νομοθεσίας για την παιδική εργασία, λένε οι ειδικοί.
“Είναι πραγματικά εκτεταμένα πέρα από κάθε εύλογη πιθανότητα”, δήλωσε η Τζούντι Κόντι, διευθύντρια κυβερνητικών υποθέσεων για το Εθνικό Έργο Εργασιακού Νόμου. «Οι υποθέσεις παιδικής εργασίας μπορεί να είναι οι πιο εντάσεως εργασίας από όλες».
Ακόμα κι αν οι εταιρείες πιαστούν να παρακάμπτουν το νόμο, οι κυρώσεις είναι ελάχιστες, δήλωσε ο David Weil, καθηγητής κοινωνικής πολιτικής και διαχείρισης στο Πανεπιστήμιο Brandeis και πρώην διαχειριστής αμοιβών και ωραρίου στο Τμήμα Εργασίας.
Ένας ανώτερος βουλευτής των Δημοκρατικών προσέφερε την Πέμπτη άλλη μια ευρεία πρόταση στους εργοδότες που θέλουν να απασχολήσουν παιδιά.
“Εάν έχετε μια επιχείρηση και εκμεταλλεύεστε παιδιά, έχετε πρόβλημα”, δήλωσε ο γερουσιαστής Richard J. Durbin (Ill.) σε ομιλία του στη Γερουσία. «Το γεγονός ότι οι αμερικανικές εταιρείες στρέφονται στα παιδιά για να λύσουν την έλλειψη εργατικού δυναμικού στη χώρα μας είναι εθνική ντροπή».