Θα μπορούσατε, μαζί με πολλούς άλλους ενδιαφερόμενους Βρετανούς που ζουν σε μια παραπαίουσα οικονομία από την οικονομική κρίση του 2007-2008, να ρωτήσετε: πώς; Το Ηνωμένο Βασίλειο θα γίνει μια «υπερδύναμη καθαρής ενέργειας», υπόσχεται ο Starmer, κάτι που μπορεί να συμβεί ή όχι. Ωστόσο, εξακολουθεί να αποτυγχάνει να κάνει μια εξαιρετικά πειστική υπόθεση για το πώς το Ηνωμένο Βασίλειο θα ηγηθεί στο διάγραμμα ανάπτυξης.
Πρέπει να πω ότι είναι ανακούφιση που οι πολιτικοί ηγέτες της χώρας είδαν επιτέλους έναν ελέφαντα στο δωμάτιο – η αξιολύπητη μακροπρόθεσμη απόδοση της UK Plc. Από το 2008, η παραγωγικότητα αυξήθηκε κατά περίπου 0,5% ετησίως. Τα χαμηλότερα ποσοστά επιχειρηματικών επενδύσεων και δαπανών Ε&Α πρέπει να αντιμετωπιστούν καθώς οι μακροοικονομικές πολιτικές αποτυγχάνουν σαφώς.
Πριν από μερικές εβδομάδες, ο καγκελάριος του Οικονομικού Τζέρεμι Χαντ επέλεξε τα γραφεία του Bloomberg στο Λονδίνο για να ανακοινώσει τη φιλοδοξία της κυβέρνησης να κάνει τη Βρετανία «την επόμενη Silicon Valley». Ωστόσο, η AstraZeneca Plc, μία από τις δύο μεγαλύτερες εταιρείες που δαπανούν Ε&Α στον κόσμο με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι αποφάσισε να κατασκευάσει μια νέα μονάδα παραγωγής 360 εκατομμυρίων δολαρίων στο Δουβλίνο λόγω των υψηλών βρετανικών φόρων. Οι συντελεστές φορολογίας εισοδήματος επιχειρήσεων αναμένεται να αυξηθούν από 19% σε 25% τον Απρίλιο. Οι εταιρείες στην Ιρλανδία πληρώνουν 12,5%.
Το Υπουργείο Οικονομικών πιστεύει ότι οι περικοπές των εταιρικών φόρων δεν ωθούν τις επενδύσεις. Η Ιρλανδία, πλημμυρισμένη από ξένα κεφάλαια, θέλει να είναι διαφορετική. Η οικονομική δεξαμενή σκέψης, το Εθνικό Ινστιτούτο Οικονομικών και Κοινωνικών Ερευνών, προβλέπει επίσης ότι οι τελευταίες αυξήσεις φόρων θα μειώσουν τις επιχειρηματικές επενδύσεις του Ηνωμένου Βασιλείου κατά 150 δισεκατομμύρια λίρες (179 δισεκατομμύρια δολάρια) τα επόμενα πέντε χρόνια. Ως καγκελάριος, ο Sunak επέτρεψε γενναιόδωρες διαγραφές επενδύσεων κεφαλαίου για να αντισταθμίσει τις μελλοντικές αυξήσεις εταιρικού φόρου. Ίσως ήρθε η ώρα να βγάλετε ένα άλλο κουνέλι από το καπέλο.
Πιο ελπιδοφόρα, η Sunak έχει δεσμευτεί για μεταρρύθμιση από την πλευρά της προσφοράς. Ένας πρόσφατος ανασχηματισμός στο Whitehall δημιούργησε ένα τμήμα επιστήμης, καινοτομίας και τεχνολογίας – που προέρχεται από την παλιά επιχειρηματική μονάδα (BEIS) – και ένα νέο τμήμα ενέργειας και μηδενικού δικτύου για να επικεντρωθεί στη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια. Αυτό είναι ένα καλό βήμα, αν και ακριβό. (Το Κυβερνητικό Ινστιτούτο προτείνει η διάλυση του BEIS – με επικεφαλής επτά υπουργούς εξωτερικών από τότε που ιδρύθηκε πριν από επτά χρόνια – θα μπορούσε να κοστίσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια λίρες.) Έντονος θα είναι ο ανταγωνισμός από τις ΗΠΑ, την Κίνα και την Ευρωπαϊκή Ένωση, που θα εξαπολύσουν τον πράσινο πόλεμο για τις επιδοτήσεις. Το Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να κάνει δύσκολες επιλογές. Ως μεσαίου μεγέθους οικονομία, δεν μπορεί να επενδύσει στην ίδια κλίμακα και η επιλογή των νικητών δεν είναι εύκολη ούτε – το γιγάντιο εργοστάσιο ηλεκτρικών μπαταριών που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση, Britishvolt, χρεοκόπησε τον περασμένο μήνα.
Τι πρέπει να κάνει μια έξυπνη κυβέρνηση με γνώσεις τεχνολογίας; Μια διακομματική έκθεση με το ανώμαλο του πρώην πρωθυπουργού των Εργατικών, Τόνι Μπλερ και του συνετού πρώην ηγέτη των Τόρις Γουίλιαμ Χέιγκ, με φιλόδοξο τίτλο «Ένας νέος εθνικός στόχος: η καινοτομία μπορεί να οδηγήσει το μέλλον της Βρετανίας», προσφέρει επίκαιρες προτάσεις.
Δύο ανώτεροι πολιτικοί θέλουν ένα νέο «στρατηγικό κράτος» που θα ενσωματώνει τις τελευταίες εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη, τη βιοτεχνολογία και τις κλιματικές τεχνολογίες. Η κυβέρνηση και οι δημόσιες υπηρεσίες υστερούν έναντι του ιδιωτικού τομέα και των ιδιωτών στην καινοτομία. Ο Μπλερ και ο Χέιγκ αναφέρουν την ταχεία ανάπτυξη και ανάπτυξη εμβολίων στο Ηνωμένο Βασίλειο για την καταπολέμηση του Covid ως πρότυπο για μια νέα προσέγγιση στη συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα. Θέλουν επίσης να κάνουν τη χώρα «ηγέτη μεταξύ συγκρίσιμων χωρών σε πέντε χρόνια» αυξάνοντας τις κρατικές επενδύσεις στην έρευνα και ανάπτυξη και ενθαρρύνοντας τα συνταξιοδοτικά ταμεία να επενδύσουν σε βρετανικά περιουσιακά στοιχεία.
Η έκθεση κατηγορεί τη «λογιστική νοοτροπία» του Υπουργείου Οικονομικών για την υιοθέτηση μιας βραχυπρόθεσμης άποψης για τις επενδύσεις στην επιστήμη και την τεχνολογία. Οι υπάλληλοι του Τμήματος μικροδιαχειρίζονται τις δαπάνες Ε&Α παρά την έλλειψη επιστημονικής ή τεχνολογικής εμπειρογνωμοσύνης. Τίποτα νέο: Ο Χάρολντ Ουίλσον, ο πιο επιτυχημένος πρωθυπουργός των Εργατικών πριν από τον Μπλερ, προσπάθησε (ανεπιτυχώς) να συρρικνώσει το Υπουργείο Οικονομικών σε μέγεθος τη δεκαετία του 1960, δημιουργώντας ένα αντίπαλο Υπουργείο Οικονομικών Υποθέσεων για να αξιοποιήσει τα οφέλη της «τεχνολογίας λευκής θερμότητας». “
Όπως επισημαίνει η έκθεση Blair-Hague, το άρρωστο NHS έχει τα περισσότερα να κερδίσει από τις επαναστατικές καινοτομίες στη βιοτεχνολογία και τη χρήση της ψηφιακής τεχνολογίας. Το NHS διαθέτει επίσης ένα ορυχείο δεδομένων – μπορεί να στρατολογήσει χιλιάδες ασθενείς για κλινικές δοκιμές – το οποίο θα πρέπει να αξιοποιηθεί.
Αλλά πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει: το έργο της κυβέρνησης Μπλερ ύψους 10 δισεκατομμυρίων λιρών για τη δημιουργία μιας ηλεκτρονικής υπηρεσίας υγείας κατέληξε σε καταστροφή – ένα έργο έρευνας και ανάπτυξης σε όλη την πολιτεία που διέφυγε του αυστηρού ελέγχου του Υπουργείου Οικονομικών. Οι φιλελεύθεροι επικριτές επιτέθηκαν επίσης στην πρόταση του Blair-Hague να βάλουμε ψηφιακές ταυτότητες στα κινητά μας τηλέφωνα. «Ένα τεράστιο σύστημα ψηφιακής ταυτότητας…θα ήταν μια από τις μεγαλύτερες επιθέσεις στην ιδιωτική ζωή που έχουν δει ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο», προειδοποιεί η ομάδα λόμπι Big Brother Watch, που υποστηρίζεται από πολλούς Τόρις που είναι ενστικτωδώς εχθρικοί προς τους Βρετανούς που πρέπει να αποδείξουν την ταυτότητά τους. Άλλοι φοβούνται ένα διευρυνόμενο ψηφιακό χάσμα: πολλοί ηλικιωμένοι ή φτωχοί άνθρωποι δεν διαθέτουν smartphone και, αν το έχουν, κάνουν ελάχιστη χρήση των δυνατοτήτων τους.
Ξεκίνησα ως λίγο smartphone Luddite, αλλά έμαθα αφού είδα τα πλεονεκτήματα των ψηφιακών ταυτοτήτων στην Εσθονία. Αυτά τα συστήματα μειώνουν πραγματικά τη σπατάλη χρόνου στη γραφειοκρατία και παρακάμπτουν τη γραφειοκρατία σε οτιδήποτε, από τα ραντεβού γιατρού μέχρι τη στάθμευση. Το σύστημα είναι καλά σχεδιασμένο για να εμποδίζει το κράτος να κατασκοπεύει οποιοδήποτε άτομο. Αλλά θυμηθείτε ότι η Εσθονία έχτισε το σύστημά της από την αρχή μετά την ανεξαρτησία της από τη Σοβιετική Ένωση. Χρειάζεται το Ηνωμένο Βασίλειο ένα συγκρίσιμο τράνταγμα για να ενισχύσει τις ψηφιακές και επιστημονικές φιλοδοξίες του;
Αν ναι, ούτε το Brexit ούτε η πανδημία φαίνεται να έχουν κάνει το κόλπο. Η Κέιτ Μπίνγχαμ, μια τιμώμενη από το κράτος επιχειρηματίας που ηγήθηκε της κυκλοφορίας ενός εμβολίου κατά του Covid, πιστεύει ότι η αλλαγή νοοτροπίας της κυβέρνησης που ζητούν ο Μπλερ και η Χέιγκ είναι καθυστερημένη. Ως ένα καταθλιπτικό παράδειγμα γραφειοκρατικής μυωπίας, αναφέρει την απόφαση στη δήλωση του φθινοπώρου να μειωθούν τα κίνητρα έρευνας και ανάπτυξης για τις μικρές αλλά καινοτόμες εταιρείες υψηλής τεχνολογίας. Το πρόσφατο άρθρο της για την κατάσταση των βιοεπιστημών στη Βρετανία είναι μια λιτανεία από δεινά.
Έτσι, η Βρετανία έχει ένα διαφορετικό έθιμο που ξεπερνά τις κομματικές γραμμές. Μιλάμε για μεταρρύθμιση που βασίζεται στην τεχνολογία πολύ κομψά. Αλλά το περπάτημα αποδεικνύεται ότι είναι πιο άπιαστος, αν και πιο σημαντικός, στόχος.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Μεγάλωσαν οι Εργατικοί ή είναι «συντηρητισμός cosplay»;: Therese Raphael
• Ο εχθρός της Big Tech στην Ευρώπη κάμπτει τους δικούς της κανόνες: ο Lionel Laurent
• Ο πληθωρισμός μπορεί σύντομα να κορυφωθεί στον διάδρομο του παντοπωλείου: Andrea Felsted
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Martin Ivens είναι ο εκδότης του Times Literary Supplement. Προηγουμένως ήταν εκδότης των Sunday Times στο Λονδίνο και επικεφαλής πολιτικός σχολιαστής της.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion