Μετά την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2020, το καθεστώς της Βόρειας Ιρλανδίας έγινε μήλο της έριδος. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου παραπονέθηκε ότι η εμπορική συμφωνία μετά το Brexit για την περιοχή, γνωστή ως Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας, πνίγει την τοπική οικονομία. Απείλησε να επιβάλει τη δική της λύση μέχρι να συναφθεί μια συμφωνία γνωστή ως «Πλαίσιο Windsor» στις 27 Φεβρουαρίου για να αντικαταστήσει τις πιο αμφιλεγόμενες πτυχές του πρωτοκόλλου. Η συμφωνία, η οποία πρέπει ακόμη να εγκριθεί επίσημα και από τις δύο πλευρές, θα μπορούσε να αλλάξει τη δυσάρεστη σχέση του Ηνωμένου Βασιλείου με τον σημαντικότερο εμπορικό του εταίρο.
1. Τι είναι το Windsor Framework;
Είναι μια λύση που επιτρέπει στη Βόρεια Ιρλανδία να παραμείνει στην ενιαία αγορά και την τελωνειακή ένωση της ΕΕ, ενώ αναστέλλει πολλούς από τους επαχθείς ελέγχους που επιβάλλονται στα αγαθά που φτάνουν από την ηπειρωτική Βρετανία στο πλαίσιο της αρχικής συμφωνίας για το Brexit. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει παραπονεθεί ότι το βάρος των νέων εγγράφων διαταράσσει το εμπόριο και ουσιαστικά δημιουργεί εσωτερικά σύνορα σε μια κυρίαρχη χώρα. Το νέο πλαίσιο περιλαμβάνει ένα σύστημα «πράσινων» και «κόκκινων» λωρίδων που θα διαχωρίζουν τα εμπορεύματα που μετακινούνται από το Ηνωμένο Βασίλειο στη Βόρεια Ιρλανδία από εκείνα που συνεχίζουν προς την ΕΕ. Τα άτομα που δεν έχουν τοποθετηθεί στο μπλοκ θα υπόκεινται σε ελαφρύτερους συνοριακούς ελέγχους.
2. Γιατί ήταν τόσο ευαίσθητο θέμα;
Η ΕΕ προσέφερε αρχικά παραχωρήσεις για τη μείωση των δασμολογικών επιβαρύνσεων στους εμπόρους, αλλά αρνήθηκε να επαναδιαπραγματευτεί το πρωτόκολλο, υποστηρίζοντας ότι το ΗΒ είχε ήδη αποδεχτεί ότι ήταν η καλύτερη λύση για να αποφευχθεί η ύπαρξη σκληρών συνόρων με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας στο νότο. Και οι δύο πλευρές ήθελαν να αποφύγουν ένα τέτοιο αποτέλεσμα λόγω της μακράς ιστορίας της θρησκευτικής βίας στην περιοχή. Η ανησυχία της ΕΕ ήταν ότι τα ανοιχτά σύνορα δεν θα γινόταν ο μαλακός στόχος για το λαθρεμπόριο αγαθών στην «ενιαία αγορά» της, η οποία διασφαλίζει τα ίδια πρότυπα και κανόνες όσον αφορά, μεταξύ άλλων, ασφάλεια των τροφίμων. Ωστόσο, το Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα της Βόρειας Ιρλανδίας έκανε εκστρατεία για την κατάργηση του πρωτοκόλλου επειδή αντιμετώπιζε τη Βόρεια Ιρλανδία διαφορετικά από το υπόλοιπο Ηνωμένο Βασίλειο. Το DUP αρνήθηκε να λάβει τη θέση του στην περιφερειακή κυβέρνηση κατανομής της εξουσίας εκτός εάν αντικατασταθεί το πρωτόκολλο.
Οι ανησυχίες αυξήθηκαν ότι η συνεχιζόμενη απουσία μιας λειτουργικής κυβέρνησης στη Βόρεια Ιρλανδία θα αποσταθεροποιούσε την εύθραυστη πολιτική της περιοχής. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 έδωσε στο Λονδίνο και τις Βρυξέλλες έναν κοινό αντίπαλο και πρόσθεσε κίνητρο να αφήσουν πίσω τους τις διαφωνίες για το Brexit και να παρουσιάσουν ένα πιο ενωμένο μέτωπο στον κόσμο. Η αποχώρηση του Βρετανού πρωθυπουργού Μπόρις Τζόνσον – ο οποίος επέβλεψε τη ρήξη με την ΕΕ – τον Σεπτέμβριο του 2022 έδωσε την ευκαιρία να ξαναρχίσουν οι συνομιλίες για το πρωτόκολλο σε μια πιο θετική ατμόσφαιρα. Ένα σημαντικό εμπόδιο αφαιρέθηκε τον Ιανουάριο, όταν η ΕΕ συμφώνησε να χρησιμοποιήσει μια βάση δεδομένων με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο για την παρακολούθηση των εμπορευμάτων που μετακινούνται από το Ηνωμένο Βασίλειο στη Βόρεια Ιρλανδία.
Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν επίσης δυσαρεστημένο που η αρχική συμφωνία για το Brexit επέτρεψε στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο να επιβλέπει τον τρόπο εφαρμογής του πρωτοκόλλου, καθώς δεν ήθελε οι κανόνες της ΕΕ να παρακάμπτουν τους κανόνες του Ηνωμένου Βασιλείου. Το νέο πλαίσιο περιλαμβάνει έναν νέο μηχανισμό που ονομάζεται “Stormont Brake” (που πήρε το όνομά του από την αποκεντρωμένη κυβερνητική συνέλευση της περιοχής) που επιτρέπει στη Βόρεια Ιρλανδία να αμφισβητήσει τις αλλαγές στην ισχύουσα νομοθεσία της ΕΕ, διατηρώντας παράλληλα το ΔΕΚ ως τον μοναδικό κριτή των κανόνων της ΕΕ. Υπάρχουν επίσης συμφωνίες για φορολογικές αλλαγές στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη χρήση εταιρικών επιδοτήσεων στη Βόρεια Ιρλανδία.
5. Πώς μπορεί να αποτύχει ακόμα;
Για να εξασφαλίσει μια διαρκή συμφωνία, ο διάδοχος του Τζόνσον, Ρίσι Σουνάκ, πρέπει να πείσει το DUP και πολλά μέλη του κόμματός του υπέρ του Brexit να στηρίξουν τη συμφωνία. Ελπίζουμε ότι το DUP θα μεταρρυθμίσει τη διοίκηση καταμερισμού της εξουσίας της Βόρειας Ιρλανδίας εγκαίρως για την 25η επέτειο της περιφερειακής συνθήκης ειρήνης του 1998 τον Απρίλιο. Εάν καταψηφίσουν τη συμφωνία, ο Σουνάκ μπορεί να χρειαστεί να βασιστεί στις ψήφους των κομμάτων της αντιπολίτευσης, κάτι που θα μπορούσε να τον βλάψει πολιτικά.
https://t.co/Alk3y2qhB0 pic.twitter.com/6u4DEQMZgA
Περισσότερες τέτοιες ιστορίες είναι διαθέσιμες στο Bloomberg.com