1. Τι γνωρίζουμε για το υποτιθέμενο κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι;
Αξιωματούχοι στην Κίνα δήλωσαν ότι το αερόπλοιο – του οποίου το ωφέλιμο φορτίο ήταν παρόμοιο σε μέγεθος με ένα περιφερειακό τζετ – ήταν ένα πολιτικό μετεωρολογικό μπαλόνι που είχε εκτιναχθεί εκτός πορείας. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είπε ότι «συλλέγει πληροφορίες για την Αμερική». Σύμφωνα με αξιωματούχο του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, εικόνες υψηλής ανάλυσης που παρέχονται από κατασκοπευτικά αεροπλάνα U-2 που πέταξαν δίπλα από το αερόστατο αποκάλυψαν μια σειρά από συσκευές επιτήρησης ικανές να συλλέγουν σήματα επικοινωνίας. Το μπαλόνι πέταξε πάνω από ευαίσθητες στρατιωτικές τοποθεσίες και είχε έναν μικρό κινητήρα και έλικες, κάτι που έδειχνε ότι ήταν ελιγμών. (Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, αμερικανοί αξιωματούχοι έλαβαν μέτρα – τα οποία δεν ήταν συγκεκριμένα – για να προστατεύσουν από τη διάδοση ευαίσθητων πληροφοριών.) 4 Φεβρουαρίου στα ανοιχτά της Νότιας Καρολίνας. Προσωπικό του Πολεμικού Ναυτικού και της Ακτοφυλακής στάλθηκε για να περισυλλέξει τα λείψανα σε σχετικά ρηχά νερά λίγα μίλια από την ακτή. Αρκετά άλλα αερομεταφερόμενα αντικείμενα καταρρίφθηκαν τις επόμενες ημέρες, αν και δεν ήταν σαφές τι ήταν.
Τα φτηνά, αθόρυβα και δυσπρόσιτα μπαλόνια έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό για αναγνώριση, μεταξύ άλλων και κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Σήμερα, τα μπαλόνια έχουν περιορισμένη ικανότητα συλλογής σημαντικών δεδομένων πέρα από αυτά που μπορούν ήδη να συλλέξουν οι Κινέζοι μέσω του δορυφορικού τους δικτύου, είπαν Αμερικανοί αξιωματούχοι στο Bloomberg News. Ωστόσο, είναι σε θέση να φωτογραφίζουν αντικείμενα από διαφορετικές γωνίες και να παραμείνουν σε περιοχές περισσότερο από τους δορυφόρους, κάτι που προσφέρει πιθανά οφέλη. Μπορούν επίσης να αναπτυχθούν απροσδόκητα – έτσι οι ΗΠΑ έχουν λιγότερο χρόνο για να κρύψουν τα περιουσιακά στοιχεία που ελπίζουν να κρατήσουν μυστικά – και συχνά διαθέτουν αισθητήρες υπέρυθρων που παρέχουν διαφορετικές πληροφορίες από τους δορυφόρους. Οι New York Times ανέφεραν ότι η People’s Liberation Army Daily, η κύρια καθημερινή εφημερίδα της Κίνας, είχε ήδη δημοσιεύσει ένα άρθρο το 2020 που περιγράφει πόσο κοντά στο διάστημα “έγινε το νέο πεδίο μάχης στον σύγχρονο πόλεμο” και προέτρεψε επανειλημμένα τους αξιωματικούς να λάβουν σοβαρά υπόψη τα μπαλόνια. Είπε επίσης ότι Κινέζοι στρατιωτικοί επιστήμονες εργάζονταν σε νέα υλικά, σχέδια και εργαλεία πλοήγησης για να τα καταστήσουν πιο ανθεκτικά, πιο δύσκολο να εντοπιστούν και ακόμη και να χρησιμεύσουν ως πλατφόρμες όπλων.
3. Τι άλλο είδος κατασκοπείας κάνει η Κίνα στις ΗΠΑ;
Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους έχουν κατηγορήσει την Κίνα ότι αύξησε την κλίμακα των επιχειρήσεων κατασκοπείας και επιρροής της – συμπεριλαμβανομένης της εισβολής στους διακομιστές αλληλογραφίας Exchange της Microsoft Corp. το 2021 – τεχνολογία και έρευνα αιχμής. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ διέταξε το κλείσιμο του κινεζικού προξενείου στο Χιούστον, την ενεργειακή πρωτεύουσα της Αμερικής, το 2020, αφού δύο Κινέζοι υπήκοοι καταδικάστηκαν για απόπειρα κλοπής εμπορικών μυστικών. Ένας πρώην καθηγητής χημικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ καταδικάστηκε το 2021 επειδή απέκρυψε τους δεσμούς του με ένα κινεζικό πρόγραμμα στρατολόγησης. Ο Μπάιντεν επικύρωσε μια διακήρυξη του προκατόχου του, Ντόναλντ Τραμπ, που απαγορεύει τη χορήγηση βίζας σε χιλιάδες μεταπτυχιακούς φοιτητές και ακαδημαϊκούς που πιστεύεται ότι συνδέονται με κινεζικές στρατιωτικές σχολές.
Η Κίνα έχει χαρακτηρίσει συκοφαντίες τέτοιες κατηγορίες για κατασκοπεία και ισχυρίζεται εδώ και καιρό ότι είναι το θύμα, όχι ο δράστης, των κυβερνοεπιθέσεων, καθώς και η επιθετική συμπεριφορά των ΗΠΑ και άλλων αντιπάλων. Εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών δήλωσε τον Φεβρουάριο ότι αμερικανικά αερόστατα είχαν «παράνομα» πετάξει πάνω από την Κίνα περισσότερες από 10 φορές από τις αρχές του 2022. Η Κίνα παραπονιέται εδώ και καιρό για την επιτήρηση των κατασκοπευτικών πλοίων και αεροπλάνων από τις ΗΠΑ κοντά στην επικράτειά της, οδηγώντας σε περιστασιακές συγκρούσεις. Ανέφερε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι «η νούμερο ένα χώρα στον κόσμο για την κατασκοπεία, τις υποκλοπές και την παρακολούθηση, κάτι που είναι ξεκάθαρα ορατό στη διεθνή κοινότητα».
5. Ποιος συντονίζει την κινεζική υπηρεσία πληροφοριών;
Η κύρια υπηρεσία πληροφοριών της Κίνας είναι το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας, που ιδρύθηκε το 1983. Σε σύγκριση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι κάτι σαν συνονθύλευμα: διεξάγει επιχειρήσεις πληροφοριών στο εξωτερικό όπως η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών, εγχώρια αντικατασκοπεία όπως το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών, και κυβερνοκατασκοπεία, όπως η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας. Ο αριθμός των εργαζομένων είναι μυστικός, όπως και η ακριβής τοποθεσία των κεντρικών γραφείων του MSS, που λέγεται ότι είναι ένα απροσδιόριστο κτίριο στο δυτικό Πεκίνο. Δεν υπάρχει δημόσιος ιστότοπος ή γραφείο τύπου. Το πρώην αφεντικό του, Chen Wenqing, προήχθη στο Πολιτικό Γραφείο και την Κεντρική Γραμματεία τον Οκτώβριο, και έγινε ο πρώτος κορυφαίος κατάσκοπος που μπήκε στον εσωτερικό πολιτικό κύκλο του Κομμουνιστικού Κόμματος από τότε που ιδρύθηκε το υπουργείο στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
6. Πόσο καλή είναι η κινεζική κατασκοπεία;
Είναι δύσκολο να το ξέρεις. Οι New York Times ανέφεραν το 2018 ότι οι κινεζικές (και ρωσικές) υπηρεσίες πληροφοριών παρακολουθούσαν τις συνομιλίες του Τραμπ σε μη ασφαλείς κινητές συσκευές. Ο Τραμπ χαρακτήρισε λάθος την έκθεση. Το 2017, οι Times ανέφεραν ότι οι κινεζικές αρχές διέλυσαν τις επιχειρήσεις της CIA στην Κίνα για αρκετά χρόνια, σκοτώνοντας τουλάχιστον δώδεκα πηγές πρακτορείων σε αυτό που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι αποκάλεσαν μια από τις χειρότερες παραβιάσεις πληροφοριών των τελευταίων δεκαετιών. Το αυστραλιανό μέσο ενημέρωσης Fairfax Media/Nine News ανέφερε ότι η MSS ήταν υπεύθυνη για ένα κύμα επιθέσεων σε αυστραλιανές εταιρείες το 2018, παρά τη διμερή συμφωνία για την απαγόρευση της κλοπής εμπορικών μυστικών. Ένας ανώτερος αξιωματικός της MSS, ο Yanjun Xu, καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκιση στις ΗΠΑ πέρυσι για απόπειρα κλοπής εμπορικών μυστικών από δυτικές αεροπορικές εταιρείες. Ήταν ο πρώτος Κινέζος κατάσκοπος που εκδόθηκε στις ΗΠΑ για να αντιμετωπίσει κατηγορίες μετά τη σύλληψή του στο Βέλγιο.
7. Πόσο ανησυχούν οι ΗΠΑ;
Η ετήσια αξιολόγηση απειλών του Γραφείου του Διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών πέρυσι κατέταξε την Κίνα πρώτη στη λίστα των υποψηφίων που περιλάμβαναν επίσης τη Ρωσία, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα. Προειδοποίησε για την αυξανόμενη στρατιωτική ισχύ της Κίνας, συμπεριλαμβανομένου του πυρηνικού της οπλοστασίου, και χαρακτήρισε τη χώρα «μείζονα απειλή» για την τεχνολογική ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ και «την ευρύτερη, πιο ενεργή και επίμονη απειλή κυβερνοκατασκοπείας» για τα κυβερνητικά δίκτυα και τον ιδιωτικό τομέα. Το Εθνικό Κέντρο Αντικατασκοπείας και Ασφάλειας των ΗΠΑ έχει αναπτύξει νέες κατευθυντήριες γραμμές για τα ακαδημαϊκά ιδρύματα για να τα βοηθήσει να προστατεύσουν τα «κοσμήματα του στέμματος» τους από Κινέζους και άλλους κατασκόπους. Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες εργάζονται για τα δικά τους φουσκωτά σκάφη μεγάλου υψόμετρου για να προσθέσουν στο ήδη εκτεταμένο δίκτυο επιτήρησής τους, ανέφερε το Politico πέρυσι, επικαλούμενο έγγραφα προϋπολογισμού του Πενταγώνου.
8. Πού αλλού εντοπίζονται αεροπλάνα;
Το κινεζικό αερόστατο ήταν μέρος ενός προγράμματος στρατιωτικής κατασκοπείας που κάλυψε περισσότερες από 40 χώρες, δήλωσαν αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν. Ο στρατηγός Γκλεν Βαν Χερκ, επικεφαλής της Διοίκησης Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής, είπε ότι ο Νόραντ δεν εντόπισε μπαλόνια που πετούσαν κοντά σε βάσεις των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τραμπ και αργότερα τα έμαθε από την κοινότητα των πληροφοριών των ΗΠΑ. Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ δήλωσε ότι τα τελευταία χρόνια η Κίνα έχει «επενδύσει πολύ σε νέες στρατιωτικές δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων τύπων επιτήρησης», συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης. Πέρυσι στην Ταϊβάν, αναφέρθηκε ότι ένα μπαλόνι αιωρούνταν για ώρες πάνω από το αεροδρόμιο Songshan της Ταϊπέι, το οποίο χρησιμοποιείται επίσης από τον στρατό. Τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης έχουν αναφέρει τουλάχιστον δύο παρόμοια όψη μπαλόνια αιωρούνται πάνω από τη χώρα από το 2020. Η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ είπε στους δημοσιογράφους στις 6 Φεβρουαρίου ότι το αερόστατο που εντόπισε το Πεντάγωνο πάνω από τη Λατινική Αμερική, όπως αυτό στις ΗΠΑ, είχε εκτοξευθεί. σειρά μαθημάτων. Είπε ότι η Κίνα τηρεί το διεθνές δίκαιο, προσθέτοντας ότι «δεν θα αποτελέσουμε καμία απειλή για καμία χώρα».
— Με τη βοήθεια των Peter Martin, Tony Capaccio, Karen Leigh και Low De Wei.
(Ενημερώσεις για άλλα αντικείμενα στο Q1, το σχόλιο του Chin στο Q4)
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com