Η Ντάουνινγκ Στριτ προειδοποίησε τους Βρετανούς ότι η απεργία θα προκαλούσε «σημαντική αναστάτωση». Χιλιάδες σχολεία έχουν κλείσει – περίπου το 85 τοις εκατό των σχολείων στην Αγγλία και την Ουαλία έχουν επηρεαστεί – και τα περισσότερα τρένα στην Αγγλία έχουν κλείσει.
«Walkout Wednesday» ήταν ο τρόπος με τον οποίο η Daily Mail περιέγραψε τις απεργίες, αποκαλώντας τις «γενική απεργία σε όλα εκτός από το όνομα». Η ταμπλόιντ Sun ονόμασε τη διαταραχή “Lockdown 2023”.
Η ημέρα της συντονισμένης δράσης είναι μόνο η τελευταία μέρα αυτού που οι βρετανικές εφημερίδες έχουν ονομάσει «χειμώνα της δυσαρέσκειας», που ονομάστηκε έτσι από την περίοδο 1978-1979 που χαρακτηρίστηκε από εκτεταμένες διακοπές λειτουργίας.
Η Κάθριν Μπάρναρντ, Βρετανίδα καθηγήτρια εργατικού δικαίου στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει τους πιο αυστηρούς νόμους για την απεργία στην Ευρώπη και οι δυσαρεστημένοι εργαζόμενοι πρέπει να ξεπεράσουν πολλά εμπόδια για να μπορέσουν να απεργήσουν – και θα γίνουν αυστηρότεροι.
Ο Πρωθυπουργός Rishi Sunak εισήγαγε νομοθεσία που θα επιβάλλει ένα “ελάχιστο επίπεδο υπηρεσιών”, επιτρέποντας στους εργοδότες να επιβάλλουν βασική κάλυψη σε τομείς όπως η υγεία, οι σιδηρόδρομοι, η εκπαίδευση, η πυροπροστασία και η ασφάλεια των συνόρων κατά τη διάρκεια της απεργίας.
Ωστόσο, διάφοροι εργαζόμενοι απεργούν μαζικά από το περασμένο καλοκαίρι – και η κλίμακα των απεργιών έχει αυξηθεί μόνο από τότε.
Οι εργαζόμενοι λένε ότι είναι κακοπληρωμένοι και υπερφορτωμένοι και οι πραγματικοί μισθοί τους δεν ανταποκρίνονται στις αυξανόμενες δαπάνες για πολλά χρόνια. Για παράδειγμα, οι δάσκαλοι στη μέση της μισθολογικής κλίμακας είδαν τους πραγματικούς μισθούς τους να μειώνονται κατά 9 έως 10 τοις εκατό μεταξύ 2010 και 2022, σύμφωνα με στοιχεία Ινστιτούτο Φορολογικών Μελετών. Η κυβέρνηση λέει ότι δεν μπορεί να πληρώσει τους εκπαιδευτικούς ό,τι ζητούν γιατί θα τροφοδοτούσε τον πληθωρισμό, ο οποίος ήδη ξεπερνά το 10%.
Αρκετά συνδικάτα λένε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις σημαντικής πρόοδος στις συνομιλίες για τους μισθούς και έχουν δεσμευτεί να λάβουν περαιτέρω μέτρα τις επόμενες εβδομάδες.
Περισσότερες απεργίες προγραμματίζονται όλο τον Φεβρουάριο – και μετά. Οι εφημερίδες έχουν ημερολόγια και διαδραστικά εργαλεία για να βοηθήσουν τους αναγνώστες να γνωρίζουν τι απεργίες γίνονται στην περιοχή τους και πότε. Οι νοσοκόμες αναμένεται να επανέλθουν στις ουρές πικετοφορίας την επόμενη εβδομάδα. Όταν έκαναν απεργία τον Δεκέμβριο, ήταν η πρώτη φορά στην 106χρονη ιστορία του σωματείου τους.
“Δεν πάει όπως ήλπιζε ο Rishi Sunak”, δήλωσε ο Steven Fielding, ομότιμος καθηγητής πολιτικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Nottingham. «Βασικά, προσπάθησε να ξαναγομώσει τη Μάργκαρετ Θάτσερ, αλλά δεν λειτουργεί».
Όταν ο Σουνάκ έγινε πρωθυπουργός πέρυσι, παρουσιάστηκε ως υπεύθυνος οικονομικός διευθυντής, κάποιος που θα καθάριζε το οικονομικό χάος του προκατόχου του και, ήλπιζε, να επαναφέρει τα πράγματα σε καλό δρόμο πριν από τις επόμενες εκλογές, οι οποίες πρέπει να διεξαχθούν τον Ιανουάριο του 2025. Όπως η Μάργκαρετ Θάτσερ, η πρώην ηγέτης των Συντηρητικών που εξακολουθεί να χαίρει μεγάλης εκτίμησης στο κόμμα, η κυβέρνηση του Σουνάκ δεν παραχωρεί τη θέση της στα συνδικάτα και εισάγει νέα «αντιαπεργιακή» νομοθεσία.
«Αυτό έκανε η Θάτσερ, καταργώντας τα συνδικάτα και ψήφισε νομοθεσία, αλλά αυτές ήταν τελείως διαφορετικές εποχές και είχε τον άνεμο στα πανιά της», είπε η Φίλντινγκ.
Ο Σουνάκ δεν έχει τέτοιο άνεμο. Η κυβέρνησή του μαστίστηκε από ισχυρισμούς για “αηδιαστικόςκαι οι οικονομικές προοπτικές είναι ζοφερές. Το Διεθνές Εθνικό Νομισματικό Ταμείο προέβλεψε την Τρίτη ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα είναι η μόνη μεγάλη παγκόσμια οικονομία που θα βυθιστεί σε ύφεση το 2023.
Το κοινό είναι διαιρεμένος απεργίες, με ισχυρή υποστήριξη από νοσηλευτές, προσωπικό ασθενοφόρων, πυροσβέστες και σε μικρότερο βαθμό εκπαιδευτικούς. Οι εξεταστές άδειας οδήγησης, το πανεπιστημιακό προσωπικό και οι δημόσιοι υπάλληλοι έχουν λιγότερη υποστήριξη. Μια μελέτη από το YouGov διαπίστωσε ότι η υποστήριξη για τη δράση δεν συσχετίστηκε με τη διαταραχή που προκάλεσε, αλλά με το πόσο ισχυρή ήταν η αντιληπτή των συνεισφορών των εργαζομένων στην κοινωνία και με το αν αμείβονταν ελάχιστα.
Ο Φίλντινγκ είπε ότι το σημερινό κύμα απεργιών είναι πολύ ευρύτερο από αυτό στα τέλη της δεκαετίας του 1970. «Ήταν λίγοι μήνες έντονοι αλλά σχετικά σύντομοι. Συνεχίζεται εδώ και χρόνια. Και κλιμακώνεται σε μέρη της οικονομίας ανέγγιχτα τη δεκαετία του 1970. Δεν είναι μόνο οι συλλέκτες σκουπιδιών. Είναι καθηγητές πανεπιστημίου, γιατροί, πυροσβέστες, οδηγοί ασθενοφόρων, όλοι απεργούν, ένα πολύ ευρύτερο πεδίο της οικονομίας».