Επιπλέον, βλέπουν τον τραπεζικό κλάδο ως απαράμιλλο σε ισχύ, ικανό να χαλαρώσει τους ριζοσπαστικούς κανονισμούς που θεσπίστηκαν το 2008 και το 2010 μετά την κρίση της Wall Street που πυροδότησε τη Μεγάλη Ύφεση.
“Δεν γνωρίζω. Νομίζω ότι αυτό είναι μια πρόκληση», δήλωσε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ο γερουσιαστής Sherrod Brown (D-Ohio), πρόεδρος της Τραπεζικής Επιτροπής της Γερουσίας. «Ο αντίκτυπος του ενδιαφέροντος – όπως ξέρετε, το κάνω εδώ και πολύ καιρό – θα έλεγα ότι είναι πιθανώς μεγαλύτερος σήμερα από ό,τι ήταν στη ζωή μου».
Αλλά ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τσαρλς Ε. Σούμερ (DN.Y.) παραμένει ο κύριος αισιόδοξος ότι το Κογκρέσο μπορεί να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων. Βοήθησε στη διαπραγμάτευση ενός πακέτου διάσωσης της Wall Street το 2008 και μιας ανακούφισης τρισεκατομμυρίων δολαρίων για την πανδημία το 2020, κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών με μια διχασμένη κυβέρνηση.
«Στο τέλος της ημέρας, οι άνθρωποι συναντήθηκαν. Ελπίζω ότι αυτό θα συμβεί και νομίζω ότι υπάρχουν πολλές πιθανότητες να συμβεί», δήλωσε ο Σούμερ την Πέμπτη.
Ο Πρόεδρος της Βουλής Kevin McCarthy (R-Calif.) ακολούθησε μια προσέγγιση αναμονής, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία του και θέλοντας να πραγματοποιήσει αρκετές βασικές ακροάσεις με την Επιτροπή Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Βουλής προτού καθορίσει εάν χρειάζεται κάποια ενέργεια.
«Θέλετε να μάθετε όλα τα γεγονότα», είπε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή στο Καπιτώλιο.
Οι βετεράνοι των διαπραγματεύσεων στο Καπιτώλιο του 2008 σημειώνουν ότι τα δεινά του σημερινού τραπεζικού τομέα δεν μοιάζουν καθόλου με εκείνες τις μέρες που τα μεγάλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα πόνταραν πολύ σε επικίνδυνες συμφωνίες ενυπόθηκων δανείων subprime που άρχισαν να καταρρέουν καθώς συρρικνώθηκε η αγορά κατοικίας.
«Δεν είναι 2008», είπε ο Eric I. Cantor (Βιρτζίνια) την Παρασκευή. Στη συνέχεια, ο Κάντορ ήταν μέλος της ηγετικής ομάδας του GOP της Βουλής, στη μειοψηφία καθώς η κυβέρνηση Μπους διαπραγματευόταν με τη Δημοκρατική πλειοψηφία στο Καπιτώλιο.
Συνέχισε ως ηγέτης της πλειοψηφίας και τώρα εργάζεται για την επενδυτική τράπεζα Moelis & Company ως ανώτερος σύμβουλος δημόσιας πολιτικής. Ο μεγαλύτερος φόβος του είναι ότι η «πολιτική φωνής» των περιθωριακών ανταρτών θα κυριαρχήσει και θα δημιουργήσει την εικόνα ότι μόνο οι πλούσιοι και οι συνδεδεμένοι σώζονται σε βάρος των απλών πολιτών.
Ο Κάντορ υποστήριξε ότι ορισμένες φιλελεύθερες απαιτήσεις για νέα ρύθμιση πάνε πολύ μακριά και πολύ γρήγορα, ενώ οι συντηρητικοί που κατηγορούν την αποκέντρωση της «πολιτικής αφύπνισης» της Silicon Valley Bank είναι «γελοίες».
«Πρέπει να ελέγχεις τα άκρα», πρόσθεσε.
Ωστόσο, ένα σημάδι της σημερινής πολιτικής είναι η υποψήφια για την προεδρία των Ρεπουμπλικάνων Nikki Haley που αποκαλεί την ομοσπονδιακή εγγύηση καταθετών της SVB και της Signature Bank της Νέας Υόρκης «διάσωση του Μπάιντεν», αν και η Federal Reserve έχει εξασφαλίσει ότι οι φορολογούμενοι δεν θα φέρουν καμία οικονομική επιβάρυνση. (Οι τράπεζες πληρώνουν ασφάλιση σε ένα ταμείο που διαχειρίζεται η Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) για τέτοιες περιπτώσεις.).
Ωστόσο, άλλοι συντηρητικοί έσπευσαν να ασχοληθούν με το θέμα. Το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής αφιέρωσαν σημαντικό χρόνο σε μια τηλεδιάσκεψη όπου συζήτησαν πώς να ρίξουν την ευθύνη στον Μπάιντεν και τους Δημοκρατικούς. Επικεντρώθηκαν στις μεγάλες δαπάνες της εποχής της πανδημίας που βοήθησαν στην τόνωση του πληθωρισμού, αναγκάζοντας τη Fed να αυξήσει τα επιτόκια και να ανατρέψει τους ισολογισμούς ορισμένων τραπεζών.
Αυτή η μεγάλη έμφαση στο πολιτικό μήνυμα, με σχεδόν 20 μήνες να απομένουν μέχρι τις επόμενες εκλογές, θέτει υπό αμφισβήτηση την ειλικρίνεια του Κογκρέσου σε αυτό το θέμα. Και αυτή η πλειοψηφία στη Βουλή πάλεψε για 4,5 ημέρες και 15 ψηφοδέλτια για να εκλέξει τον ΜακΚάρθι ως ομιλητή – όταν κάτι τόσο επιφανειακό απαιτεί τόση προσπάθεια, η σύνταξη περίπλοκων οικονομικών νόμων μπορεί να φαίνεται αδύνατη.
Μέχρι στιγμής, υπήρξαν μόνο δύο γνήσιες νομοθετικές συστάσεις, με διαφορετικές πιθανότητες έγκρισης.
Η γερουσιαστής Elizabeth Warren (D-Mass.) θέλει να καταργήσει ένα νομοσχέδιο του 2018 που επέτρεπε σε μεσαίου μεγέθους ιδρύματα όπως το SVB να έχουν λιγότερο έλεγχο, μια δικομματική κίνηση στην οποία αντιτάχθηκε σθεναρά πριν από πέντε χρόνια. Τώρα που μια τέτοια τράπεζα έχει καταρρεύσει, νιώθει δικαιωμένη.
Αλλά οι υποστηρικτές της διάταξης του 2018 αμφισβήτησαν ότι έπαιξε ρόλο στην κατάρρευση αυτών των μεσαίων τραπεζών, αφήνοντας τη Warren και τους συμμάχους της χωρίς επαρκή υποστήριξη.
Κατά την άποψή της, εάν το Κογκρέσο δεν μπορεί να κάνει αυτή τη μικρή προσαρμογή, είναι κακός δείκτης για το πώς θα αντιδράσει το Κογκρέσο εάν κλιμακωθεί σε πλήρη κρίση εμπιστοσύνης στις τράπεζες.
«Δεν πρέπει να είναι δύσκολο», είπε ο Warren την Πέμπτη.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν υποστήριξε την Παρασκευή μια πρόταση να τιμωρηθούν τα ανώτερα τραπεζικά στελέχη των οποίων τα ιδρύματα υπάγονται στο FDIC, όπως το SVB. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της τράπεζας πούλησε μετοχές αξίας 3,6 εκατομμυρίων δολαρίων ημέρες πριν την κατάρρευσή της, το είδος των κεφαλαίων που θα μπορούσαν να «ανακτηθούν» βάσει της πρότασης.
Δεδομένου του αυξανόμενου ποσοστού λαϊκισμού μεταξύ των ένθερμων συντηρητικών, οι Δημοκρατικοί βλέπουν ένα πιθανό άνοιγμα για έναν ασυνήθιστο συνασπισμό που θα μπορούσε να παραδώσει αυτό το νομοσχέδιο στο γραφείο του Μπάιντεν. «Πιστεύω ότι μπορούμε να κάνουμε επιστροφές. Νομίζω ότι θα μπορούσε να είναι διπλής όψης και ίσως μπορέσουμε να το κάνουμε αυτό, αποχώρηση από τη διοίκηση», είπε ο Μπράουν.
Πέρα από αυτό, ο Μπράουν είπε ότι οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές όπως η υπουργός Οικονομικών Janet L. Yellen και ο πρόεδρος της Federal Reserve Jerome H. Powell έχουν στη διάθεσή τους εργαλεία, όπως οικονομικά τεστ αντοχής στις τράπεζες, χωρίς να απαιτείται καμία ενέργεια στο Capitol Hill.
«Νομίζω ότι το έκαναν σωστά και ελπίζω πολύ να έχει σταματήσει», είπε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι νομοθέτες δεν έχουν τα ίδια εργαλεία. «Μπορεί να κάνουν μελλοντικά πράγματα που το Κογκρέσο μπορεί να μην εκπληρώσει, επομένως τους έχω μεγαλύτερη εμπιστοσύνη – δεν προσβάλλω κανέναν εδώ – από οποιονδήποτε από τους συναδέλφους μου».
Την Παρασκευή, ο McCarthy αρνήθηκε να σχολιάσει την πρόταση ανάκλησης ή οποιοδήποτε άλλο ομοσπονδιακό νομοθετικό μέτρο, αντ’ αυτού επικεντρώθηκε στο πώς οι «ρυθμιστικές αρχές της Καλιφόρνιας» θα έπρεπε να έχουν καλύτερη επίβλεψη των οικονομικών της SVB.
«Είναι μια κρατική τράπεζα. Δεν έκαναν τη δουλειά τους. Αυτό είναι ένα πραγματικό πρόβλημα για μένα», είπε στους δημοσιογράφους.
Ο Warren λέει ότι εάν το Κογκρέσο έπρεπε να ενεργήσει με οποιονδήποτε τρόπο με νόμους που σχεδιάστηκαν για την αντιμετώπιση της κρίσης του 2008, θα χρειαζόταν μια μεγάλη κρίση που αισθανόταν ένα τεράστιο μέρος του έθνους για να γίνει οτιδήποτε.
«Όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να ακούνε από οικογένειες της πόλης τους, επιχειρήσεις, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, ανθρώπους που χάνουν τη δουλειά τους, ο αέρας αρχίζει να αλλάζει σε αυτό το μέρος», είπε.
Η κρίση του 2008 έδειξε το πολιτικό θάρρος των ηγετών του Κογκρέσου, αλλά και τις ελλείψεις στη χάραξη πολιτικής που τους ανάγκασαν να γράψουν και στη συνέχεια να υιοθετήσουν ένα Πρόγραμμα Αρωγής Προβληματικών Περιουσιακών Στοιχείων (TARP) σε περίπου δύο εβδομάδες.
Αμέσως μετά την Ημέρα της Εργασίας το 2008, η κάποτε διάσημη χρηματοοικονομική εταιρεία Lehman Brothers χρεοκόπησε και άλλα μεγάλα ιδρύματα χρειάζονταν ομοσπονδιακή υποστήριξη, ωθώντας αξιωματούχους της κυβέρνησης Μπους, όπως ο υπουργός Οικονομικών Henry Paulson, να ζητήσουν άμεση έγκριση της συμφωνίας TARP 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Είμαστε στον Αρμαγεδδώνα», είπε ο Paulson στον Cantor.
Οι Ρεπουμπλικάνοι ετοιμάζονταν ήδη για απώλειες στη Βουλή και τη Γερουσία, ενώ ο υποψήφιος των Δημοκρατικών για την προεδρία Μπαράκ Ομπάμα είχε ένα μικρό προβάδισμα έναντι του υποψηφίου του GOP Τζον Μακέιν. Έβαλαν τις προεδρικές τους εκστρατείες σε αναμονή, μόνο για να επιστρέψουν μια μέρα στον Λευκό Οίκο Μπους για μαζικές δικομματικές διαπραγματεύσεις, οι οποίες μετατράπηκαν σε ουρλιαχτό αγώνα και τελείωσαν με τον Paulson γονατισμένο να παρακαλεί τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου να παραμείνουν εμπλεκόμενοι στις συνομιλίες.
«Το 2008, δεν ξέραμε πραγματικά τι ήταν ικανό το Κογκρέσο», θυμάται ο Κάντορ.
Οι μαραθώνιες διαπραγματεύσεις κατέληξαν σε έναν περίπλοκο νόμο που απέτυχε στη Βουλή των Αντιπροσώπων στις 29 Σεπτεμβρίου 2008, αφού χαρακτηρίστηκε ως «σωτήρια της Wall Street» από την ιδεολογική αριστερά και δεξιά. Όμως, οι ηγέτες της Γερουσίας άλλαξαν αρκετά βασικά μέτρα και μέσα σε τέσσερις ημέρες απέκλεισαν το Κογκρέσο και ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους υπέγραψε το TARP.
Τα πολιτικά ελαττώματα του νομοσχεδίου περιελάμβαναν την έλλειψη αρκετά ισχυρών κανονισμών για τις αμοιβές των στελεχών, καθιστώντας το βαθιά αντιδημοφιλές. Παρά τη συνολική επιτυχία του στη σταθεροποίηση του χρηματοπιστωτικού κλάδου -στην πραγματικότητα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έβγαλε σχεδόν 8 δισεκατομμύρια δολάρια από το πρόγραμμα- το TARP έχει γίνει μια λέξη με τέσσερα γράμματα στην πολιτική.
Ο Κάντορ θυμήθηκε ότι κοίταξε το BlackBerry του και είδε ότι όταν απέτυχε η πρώτη ψηφοφορία, οι αγορές υπέστησαν μια από τις μεγαλύτερες πτώσεις μιας ημέρας σε εκείνο το σημείο.
Ελπίζει ότι η ιστορία δεν θα επαναληφθεί.
«Αν γίνει ευρέως διαδεδομένο», είπε ο Κάντορ, «τότε το Κογκρέσο καλείται να δράσει».