Πολλοί εργαζόμενοι γονείς χρησιμοποιούν αυτό που είναι γνωστό ως ευέλικτο λογαριασμό δαπανών εξαρτημένης φροντίδας μέσω των εργοδοτών τους. Σχεδόν το 60% των εργοδοτών προσφέρει εξαρτημένη φροντίδα FSA. Ο λογαριασμός είναι παρόμοιος με το Health FSA, αλλά τα χρήματα που πηγαίνουν στο Dependent Care FSA χρησιμοποιούνται για έξοδα φροντίδας παιδιών όταν αυτά τα έξοδα επιτρέπουν στον γονέα να εργαστεί. Αυτό σημαίνει ότι οι γονείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν δολάρια προ φόρων για να πληρώσουν για παιδικό σταθμό, νταντά, νηπιαγωγείο ή ορισμένους τύπους φροντίδας μετά το σχολείο για παιδιά κάτω των 13 ετών. (Ο λογαριασμός μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει με το κόστος της φροντίδας ενός εξαρτώμενου γονέα).
Είναι πολύ απλό: ένα ποσό αφαιρείται από τον μισθό του υπαλλήλου και πιστώνεται στον λογαριασμό. πληρώνει από την τσέπη του τα έξοδα φύλαξης παιδιών. και στη συνέχεια επιστρέφεται από τον εργοδότη από αυτόν τον λογαριασμό. Τα χρήματα που δωρίζονται στο FSA Dependent Care δεν μεταφέρονται από έτος σε έτος, επομένως, μόλις εγγραφεί κάποιος, μπορεί να τα χρησιμοποιήσει ή να τα χάσει.
Αλλά με πόσο ακριβή είναι η φροντίδα των παιδιών αυτές τις μέρες, ποιος έχει μείνει με χρήματα; Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις του Υπουργείου Εργασίας, στις μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές, το ετήσιο κόστος ενός βρέφους στον παιδικό σταθμό είναι πάνω από 17.000 δολάρια και ενός μικρού παιδιού πάνω από 12.300 δολάρια. Αυτοί οι αριθμοί προέρχονται από το 2018 – ακόμη και πριν από την πρόσφατη έλλειψη παιδικών σταθμών, η οποία οδηγεί σε ρεκόρ αριθμούς λίστας αναμονής και αυξάνει ακόμη περισσότερο το κόστος.
Αντίθετα, το μέγιστο ποσό που ένας άγαμος φορολογούμενος ή ένα παντρεμένο ζευγάρι μπορεί να καταθέσει από κοινού σε εξαρτώμενη φροντίδα FSA είναι 5.000 $. Αυτό το όριο είχε νόημα το 1986, όταν το ετήσιο κόστος για τη φροντίδα ενός παιδιού προσχολικής ηλικίας ήταν περίπου 3.300 $, αλλά όχι τόσο πολύ στις μέρες μας, όταν θα μπορούσε εύκολα να είναι τετραπλάσιο.
Ναι, υπάρχει επίσης έκπτωση φόρου που θα βοηθήσει στην κάλυψη δαπανών έως και 3.000 $ για οικογένειες με ένα παιδί ή 6.000 $ για οικογένειες με δύο ή περισσότερα παιδιά, όταν οι γονείς κερδίζουν λιγότερα από 438.000 $. Όμως, ενώ αυτό καλύπτει τις περισσότερες αμερικανικές οικογένειες, τα ποσά της πίστωσης εξακολουθούν να είναι μικρά σε σύγκριση με το κόστος της περίθαλψης. Αυτά τα όρια επίσης δεν προσαρμόζονται ετησίως για τον πληθωρισμό.
Είναι γελοίο που τόσες πολλές εκπτώσεις φόρου και μειώσεις δεν προσαρμόζονται για τον πληθωρισμό. Αυτή είναι η έκδοση “bracket creep” και ισχύει για ολόκληρο τον φορολογικό κώδικα των ΗΠΑ. Το αρχαίο όριο συνεισφοράς FSA για τη φροντίδα των παιδιών φαίνεται να είναι ένα από τα πιο γελοία, ειδικά αν λάβουμε υπόψη ότι τα όρια εισφορών για τους περισσότερους άλλους λογαριασμούς που εκπίπτουν φόρους – 401(k), IRA και FSA υγείας – αναπροσαρμόζονται για τον πληθωρισμό.
Εάν το ανώτατο όριο των 5.000 $ προσαρμόστηκε για τον πληθωρισμό, θα ήταν περίπου 13.500 $ σε σημερινά δολάρια. Αυτό είναι πολύ πιο κοντά στα τρέχοντα έξοδα παιδικής φροντίδας.
Ωστόσο, αυτό εξακολουθεί να είναι μόνο το μισό από αυτό που πληρώνουν ορισμένοι γονείς για τη βασική ημερήσια φροντίδα. δεν μιλάμε για επιπλατινωμένα ποτήρια. Στην Ουάσιγκτον, την πιο ακριβή πόλη για παιδική μέριμνα, το μέσο ετήσιο κόστος της παιδικής μέριμνας είναι εκπληκτικά $24.243. Και αυτό είναι μόνο για ένα παιδί.
Οι πολύτεκνες οικογένειες σε παιδικούς σταθμούς συχνά ξοδεύουν περισσότερα για αυτά τα έξοδα παρά για στέγαση. Σύμφωνα με την έκθεση Child Care Aware of America για το 2021, σε όλες τις πολιτείες εκτός από πέντε, η τιμή της φροντίδας δύο παιδιών ήταν υψηλότερη από τη μέση ετήσια υποθήκη. Υπάρχουν επίσης επιπτώσεις στην απασχόληση. Όσο πιο ακριβή γίνεται η παιδική μέριμνα, χωρίς καμία επιδότηση ή φορολογική ελάφρυνση για την κάλυψη του βάρους, τόσο πιο πιθανό είναι ο παντρεμένος σύζυγος με χαμηλότερα εισοδήματα να βγει από την αγορά εργασίας.
Βεβαίως, η φροντίδα που εξαρτάται από την FSA τείνει να χρησιμοποιείται από οικογένειες υψηλότερου εισοδήματος. Και σε περιόδους ανησυχίας για το ομοσπονδιακό έλλειμμα, η μείωση των φορολογικών εσόδων ενέχει κινδύνους. Εάν επρόκειτο να αυξηθεί το ανώτατο όριο συνεισφοράς της FSA για εξαρτημένη φροντίδα, θα ήταν συνετό να σκεφτούμε τη σταδιακή κατάργηση του εισοδήματος, όπως έχουμε με τις εκπτώσεις φόρου εξαρτημένης φροντίδας. Λάβετε υπόψη, ωστόσο, ότι η διατήρηση των γυναικών στο εργατικό δυναμικό θα αύξανε τα φορολογικά έσοδα για να αντισταθμίσει το κόστος της αύξησης του ορίου FSA για εξαρτημένη φροντίδα.
Και με τόσο υψηλά έξοδα παιδικής φροντίδας, υπάρχουν πολλές οικογένειες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν βοήθεια—ακόμα και εκείνες που είναι ευκατάστατες. Με το κόστος της παιδικής μέριμνας ανά παιδί να αυξάνεται κατά 2.000% από τη δεκαετία του 1970, δεν έχει νόημα να αφήσουμε τον φορολογικό κώδικα στο παρελθόν.
Περισσότερα από τη γνώμη του Bloomberg:
• Οι τρανς έφηβοι επωφελούνται από τη φροντίδα που επιβεβαιώνει το φύλο: Lisa Jarvis
• Στοιχηματίστε ότι δεν ήξερες ότι χρειαζόσουν έναν προπονητή ύπνου: Tim Culpan
• Προσέξτε το ChatGPT να διδάσκει στα παιδιά σας μαθηματικά… ή οτιδήποτε άλλο: Parma Olson
Αυτή η στήλη δεν αντικατοπτρίζει απαραίτητα τη γνώμη των συντακτών ή του Bloomberg LP και των ιδιοκτητών του.
Ο Αλέξης Λεοντής είναι αρθρογράφος προσωπικών οικονομικών στο Bloomberg Opinion. Προηγουμένως, επέβλεπε τη φορολογική κάλυψη για το Bloomberg News.
Περισσότερες ιστορίες όπως αυτή είναι διαθέσιμες στο bloomberg.com/opinion