Το δημοτικό συμβούλιο του Σιάτλ ψήφισε την Τρίτη για την απαγόρευση των διακρίσεων σε κάστα, την πρώτη τέτοια κίνηση από αμερικανική πόλη. Η κίνηση προσθέτει την κάστα ως προστατευόμενη κατηγορία στους νόμους της πόλης κατά των διακρίσεων, οι οποίοι ήδη περιέχουν απαγορεύσεις κατά των διακρίσεων λόγω αναπηρίας, θρησκείας και σεξουαλικού προσανατολισμού.
Το κίνημα κέρδισε «την ιστορική πρώτη απαγόρευση της χώρας για τις διακρίσεις σε κάστα», έγραψε στο Twitter η Κσάμα Σαουάντ, μέλος του σοσιαλιστή συμβουλίου που εισήγαγε τη νομοθεσία. «Τώρα πρέπει να οικοδομήσουμε ένα κίνημα για να διαδώσει αυτή τη νίκη σε ολόκληρη τη χώρα».
Το σύστημα καστών είναι μια ιεραρχική κοινωνική δομή που καθορίζει τη θέση ενός ατόμου στην κοινωνία κατά τη γέννηση. Έχει ρίζες στον Ινδουισμό αλλά αργότερα εξαπλώθηκε σε μέλη άλλων θρησκειών στη Νότια Ασία. Η πρακτική του «άθικτου» -δηλαδή των διακρίσεων- εις βάρος των μελών της κατώτερης κάστας της νοτιοασιατικής τάξης, γνωστών ως Dalits ή «άθικτοι», απαγορεύτηκε στην Ινδία πριν από δεκαετίες. Ωστόσο, παραμένει ριζωμένη στην κοινωνία και παρόμοιες πρακτικές ακολουθούν τις κοινότητες της διασποράς της Νότιας Ασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού.
Περισσότεροι από 150.000 Νοτιοασιάτες ζουν στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, σύμφωνα με το δημοτικό συμβούλιο, πολλοί από τους οποίους ζουν στην ευρύτερη περιοχή του Σιάτλ.
Ορισμένοι ακτιβιστές των ΗΠΑ λένε ότι οι νοτιοασιάτες αντιμετωπίζουν διακρίσεις από κάστα στους χώρους εργασίας και στα εκπαιδευτικά ιδρύματα.
«Είναι ένα εθνικό πρόβλημα», δήλωσε ο Thenmozhi Soundararajan, διευθυντής του Equality Labs, μιας οργάνωσης για τα πολιτικά δικαιώματα του Dalit στην Καλιφόρνια. Είπε ότι η οργάνωσή της ερεύνησε εκατοντάδες υπαλλήλους που είπαν ότι είχαν βιώσει «κακοποίηση κάστας στο χώρο εργασίας, εκφοβισμό και παρενόχληση, σεξουαλική παρενόχληση, υποβιβασμό σε αντίποινα, ακόμη και απόλυση».
Το μέτρο του Σιάτλ αντιτάχθηκε από το Ινδουιστικό Αμερικανικό Ίδρυμα, το οποίο είπε ότι ήταν ενάντια στις διακρίσεις σε κάστα, αλλά υποστήριξε ότι το μέτρο θα διακρίνει την κοινότητά τους.